船队继续逆流而上,思前想后,最终还是决定走北运河,而没有从湖的北面走永定河。
尽管走北运河可能遇到的敌人更多,更密集。但是水文条件好。可以一直到帝都的护城河,最后在朝阳门外码头停靠。
如果走永定河,就只能去南苑。南苑现在搞不清楚在谁的控制下。
从南苑去永定门也不好走,需要调集大量的马车,那里还是关宁军的防区,和建奴正在混战之中。战区根本没法穿越。
反倒是一直在运河里走,建奴反而奈何不了他们。直接就从朝阳门把粮食运进海运仓和北新仓了。
这些可是上好的籼米,细长的米粒,雪白雪白的。隔着麻袋都香气扑鼻。都是吕宋出产的上等香米籼稻。不像大明仓库里的都是陈米,还被掺了沙子。还有好多老鼠屎。这种南洋香米是能卖到最高价的。
白杆兵这一路上吃的都是这种米,把他们美坏了。
他们四川南部是个穷地方,石柱更是山区,种植不了水稻。他们都是吃糜子、高粱、大豆、小米之类的。去年开始,从杨凡那里引入了玉米和土豆、红薯,这些东西产量高,也适应高山的小块地,才算缓解了粮食严重不足的问题。
火轮船拉着汽笛,嘟嘟嘟!烟筒冒着黑烟。
两台锅炉,一台三涨式蒸汽机,开足马力,用最快的速度逆流而上。兵贵神速,范寿璠不打算拖延时间,赶紧交卸了这差事。
现在战场情况一日三变,拖则生变。最好趁着各方都没反应过来,赶紧进城。要知道,现在粮食才是真正的好东西。
火轮船是钢铁的,后面的拖船是木质的,但两舷都竖立着木板。防止米袋子掉到水里去,同时,也防备建奴射箭。顶部还盖着苫布,用来防雨。
石柱的这些兵都坐在苫布上,用猪腰子方盒喝着大米粥,就着榨菜丝。和拌白菜丝。他们吃的西里呼噜的,他们出来行军路上,一般就是啃干粮,那里能吃到大米,还有富含盐分的榨菜和白菜丝吃。把他们美的不要不要的。
这个季节可见不到蔬菜,也不知道那些定远侯的家丁是从哪里弄来的。大白菜又脆又甜,糖醋盐一拌差点没把舌头吞下去。
白粥管够,你能喝多少就喝多少,就是不许浪费。
这年头粮食多珍贵啊,谁舍得浪费啊。舔的比洗的还干净呢。
秦良玉和儿子、媳妇住在火轮船后的客船里。这里还有一些石柱的文武官员。中军的人也基本在这里。
秦良玉看着窗外荒芜的田野,皱起了眉头。
看来今年打春开始,就是干旱。土地上没有一点绿色。一阵风吹过,掀起一阵阵沙尘。马上要到春耕了。土地这种墒情,恐怕种子也会白白损失掉吧。
嘟嘟嘟!船头再度鸣起了汽笛,而且,船队开始慢慢减速,停了下来。随后,一阵震动船彻底停了。震动把船上的人晃了一下,差点摔倒。
“娘啊,这是下锚了。把船固定在一个位置,我上过海船,见过下锚。应该是前面河道出事了。”张凤仪说道。她没少座蒸汽机船。所以她门清儿。
不到一会,有家丁过来通知。
“秦将军,杨村到了,蒙古科尔沁部的骑兵和步兵比估计的要多,大概骑兵一万三千,还有七千的茂明安部的步兵。他们用铁链把前面码头的船都串联起来,修了浮桥,把运河堵住了。范营长已经到前面去了。”
秦良玉点点头,表示知道了。
“所有人,整备盔甲装备,立刻下船。”秦良玉命令道。
这条船上没有火炮,秦良玉是知道的。如果是炮舰,直接把前面拦住水面的铁链和渡船都轰烂了就可以了。破木板子顺流而下,水路就通了,船队可以直接行使过去就好,根本不用搭理这些蒙古人。
可是,现在不行,只能在这里和蒙古人打一仗。把他们驱散了。然后派人把浮桥拆了。船队才能过去。蒙古人在这里搭建浮桥也是为了保持东西畅通,便于他们的骑兵机动,来回策应。
此时,杨村的最大的一间祠堂内,蒙古科尔沁诸台吉、塔布囊、那颜们正在宴饮。
达尔汉台吉、图梅、孔果尔老人、希讷明安戴青、伊儿都齐、乌克善、哈坦巴图鲁、多尔济、两桑阿尔寨、索诺木、穆寨、巴达里绰诺和、在达席里、达尔洪巴图鲁、色棱、拜斯噶尔、额森、达尔汉卓里克图等台吉十分开高兴。
他们去年遭遇了白灾,部落都不好受,今年开春,嫩江又来了凌汛,解冻的浮冰把河道堵塞了。导致冰冷的江水,漫灌了他们的王庭和牧地。大批牛羊因为毛被冰水打湿,在倒春寒的寒流里冻死。
他们去年都过的好不凄惨,更不用说底层的牧民了。
现在来到了天津和帝都之间的这个地界,他们抢劫了武清、宝坻、廊坊发了大财。这里是运河枢纽,好多货栈,各种物资很多。他们算是吃了个饱。
洪果尔老人和孔果尔老人一样,都是把女儿嫁给了努尔哈赤的儿子,获得了特殊的地位。满洲人喜欢称岳父为老人。
大家宴饮的正高兴,一些壮汉正在摔跤为戏,外面院子里还烤着羊肉。突然就听到了呜呜呜!的汽笛声。
崽空旷的旷野里,在平原地带,这种蒸汽机的汽笛声,传播的非常远。
“怎么回事,这是什么声音。”地位最高的达尔汗台吉面色一变,放下马奶酒碗问道。
“台吉,有三条细长的船队从下游驶了上来。”很快就有人来汇报。“船上都装的很满,吃水很深的样子,可见船上货物沉重,看着像是粮食。一共有九十多条船,停在浮桥下游一百米的地方。”
达尔汗台吉,眯着眼睛,心里盘算。
九十条船要是都装的粮食,那恐怕得有十万担了吧。这是一笔大财啊。他们草原上的人对粮食十分渴求。
因为有粮食,就能保住部落里的青壮年。能渡过白灾。
达尔汗的眼睛立刻就红了。
“吹牛角号,全体出动,”