清晨的薄雾尚未完全散去,金陵城西郊的药王谷入口处,已有几道人影悄然聚集。
“秦兄,你确定那‘引魂草’真的会在这药王谷深处出现?”一个身着青色短打的年轻武者压低声音问道,目光警惕地扫视着四周苍翠欲滴的林木。
被称为秦兄的男子约莫三十来岁,面容沉稳,腰间挂着一柄古朴长剑。他俯身捏起一小撮湿润的泥土,放在鼻尖嗅了嗅,点头道:“错不了。李药师传出的消息说,前日谷中异香弥漫,十里可闻,正是引魂草成熟的征兆。这种灵草三十年一开花,再三十年一结果,能解百毒、固神魂,对我们修行之人突破瓶颈大有裨益。”
旁边一个身材娇小的女子皱眉道:“可这药王谷凶险异常,据说谷中不仅有毒瘴猛兽,更有前人留下的迷阵。三个月前,青龙帮的三位高手进去后就再没出来...”
“富贵险中求。”另一个络腮胡大汉粗声道,“江湖上谁不知道引魂草的珍贵?若能得到一株,献给任何一方势力,下半辈子都不用愁了。”
几人说话间,又有几批人马陆续抵达。不到半个时辰,谷口已聚集了二十余人,分作五六伙,彼此间保持距离,互相打量,空气中弥漫着一种微妙的紧张气氛。
秦姓剑客见状,心知不能久等,便对同伴们使了个眼色:“我们先进去,抢占先机。”
就在他们准备动身时,远处忽然传来一阵急促的马蹄声。众人循声望去,只见三骑快马绝尘而来,为首一人身披墨色斗篷,面容被兜帽遮掩大半,只露出棱角分明的下颌。他身后跟着一男一女,皆神色冷峻,气质不凡。
“是‘影阁’的人!”人群中有人低呼。
影阁是近年来在江湖上迅速崛起的神秘组织,行事诡秘,手段狠辣,已有多起灭门惨案疑似与他们有关。三人下马后,径直走向谷口,对周围的武者视若无睹。
“站住!”络腮胡大汉忽然横身拦住去路,“总得讲个先来后到吧?”
黑袍人脚步不停,只是微微抬头,兜帽下一双冰冷的眸子扫过大汉。那眼神如刀锋般锐利,大汉竟不由自主地后退半步。
“让开。”黑袍人的声音嘶哑低沉,仿佛金属摩擦。
大汉脸上挂不住,正欲发作,忽然感觉脖颈一凉。他惊恐地低头,只见一柄薄如蝉翼的短剑不知何时已抵在自己咽喉处,持剑的正是黑袍人身后的那名冷面女子。她何时出手,如何出手,竟无一人看清!
“影阁办事,挡路者死。”女子声音冰冷,不带一丝感情。
大汉额上渗出冷汗,连忙让开道路。三人这才迈步进入药王谷,消失在葱郁林木之间。
“好快的剑...”秦姓剑客喃喃道,眼中闪过一丝忌惮。
待影阁的人走远,谷口众人才松了口气,随即争先恐后涌入谷中,生怕落后一步。
药王谷深处,林木越发茂密,古藤缠绕,奇花异草遍地。越往里走,空气中那股奇特的异香便越发浓郁,闻之令人神清气爽,连内力运转都似乎顺畅了几分。
秦姓剑客一行人沿着一条依稀可辨的小径前行,走了约莫半个时辰,前方忽然传来打斗声。几人交换眼神,悄然靠近,躲在一处巨石后观察。
只见前方一处空地上,七八名武者正围攻一只体型硕大的黑熊。那黑熊不同寻常,双目赤红,皮毛油亮如铁,爪牙锋利异常,竟能与众武者斗得难分难解。
“是药王谷的护谷灵兽!”青衫武者低声道,“据说这类灵兽常年吸食谷中灵气,吞食灵草,实力堪比一流高手。”
话音刚落,那黑熊忽然发出一声震天咆哮,一掌拍碎了一名武者的头颅,鲜血脑浆四溅。其余武者大骇,攻势顿时凌乱。黑熊抓住机会,又连伤两人。
“我们要不要帮忙?”娇小女子问道。
秦姓剑客摇头:“静观其变。我们的目标是引魂草,不必节外生枝。”
就在这时,异变突生。三支淬毒的短箭破空而至,精准地射入黑熊的双眼和咽喉。黑熊发出凄厉惨叫,疯狂挥舞熊掌,却已是强弩之末。紧接着,一道黑影如鬼魅般掠至,手中长剑寒光一闪,刺入黑熊心口。
黑熊轰然倒地,激起一片尘土。黑影收剑而立,正是之前谷口见过的黑袍人。
剩下的几名武者惊魂未定,其中一人抱拳道:“多谢阁下出手相救...”
话音未落,黑袍人忽然反手一剑,那人咽喉处顿时多了一道血线,瞪大双眼倒地身亡。其余武者大惊失色,急忙后退。
“影阁行事,何需你们道谢?”黑袍人声音依旧嘶哑,“不过,我确实需要你们帮个忙。”
他身后的冷面女子上前一步,从怀中取出一只小巧的铜铃,轻轻摇晃。铃声清脆,却带着一种诡异的韵律。那几名武者听到铃声,眼神逐渐变得迷茫,最终呆立原地,如同木偶。
“控魂铃!”秦姓剑客倒吸一口凉气,“这是苗疆失传已久的邪术,能控制他人心神...”
黑袍人满意地看着被控制的武者,
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