叶家高层震怒,连夜召开紧急会议。
在绝对的利益面前,一切亲情都成了可舍弃的筹码。
当叶轻眉看着那份冰冷的协议,终于明白——原来自己始终是家族棋盘上,随时可以被牺牲的那一枚棋子。
但她不知道的是,这盘棋,早已不止叶家一方在下。
子时三刻,叶家祖宅议事堂内灯火通明。
这座承载了叶家数百年荣光的厅堂,平日里肃穆庄严,此刻却弥漫着一股山雨欲来的压抑。十二把高背紫檀木椅依序排开,除家主叶崇山正位外,其余十一把属于家族最高决策层——长老会。往日里总有两三把空置,今夜却是座无虚席。烛火在镶嵌着夜明珠的灯台上跳跃,将围坐众人或凝重、或阴沉、或闪烁不定的脸映照得明暗不定,影子在绘有先祖开拓疆域壁画的墙壁上拉长扭曲,如同蛰伏的鬼魅。
空气里飘着上等的沉水香,却压不住那股从每个人心底渗出、又交织在一起的焦灼与寒意。茶盏早已冰凉,无人有心去碰。
叶崇山坐在主位,背脊挺得笔直,像一尊冷硬的石雕。他面容比前几日苍老了许多,眼窝深陷,法令纹如刀刻,但那双眼睛在跳动的烛光下,却亮得骇人,缓缓扫过在座的每一张脸。他的长子,也是叶轻眉的父亲叶承运,坐在左下首第一位,脸色苍白,嘴唇抿成一条直线,放在膝上的手微微蜷着,指节发白。
“人都齐了。”叶崇山的声音不高,甚至有些沙哑,却在针落可闻的大堂里清晰地震动着每个人的耳膜,“事情,也不必我赘述了。北境军需案,裴家发难,陛下虽未明言,但宫中传出的意思,诸位想必都已清楚。监察司的人,最迟后天,就会‘请’轻眉去问话。”
他顿了顿,每一个字都像冰珠子砸在青石板上:“一旦进了监察司的黑狱,问出什么,问出多少,就由不得我们,也由不得她了。裴家咬死了‘贪墨军资、通敌嫌隙’这八个字,这是要绝户的罪名!攀扯上来,叶家百年基业,顷刻间便是大厦将倾。”
坐在右侧第三位、掌管家族矿业的长老叶崇海,一个面容精瘦、眼光锐利的老者,用指尖叩了叩桌面,发出沉闷的“笃笃”声:“家主,当断不断,反受其乱。裴家这次有备而来,证据或许捏造,但痕迹他们肯定做足了。轻眉那丫头负责的商会,确实与北境有大量药材、棉麻交易,账目再干净,经得起监察司那些活阎罗的‘梳理’吗?随便‘找出’几处岔子,再严刑拷打……不是我等不念亲情,而是为了家族存续,必须有所取舍!”
“崇海长老所言甚是。”另一位掌管族内刑罚的冷面长老附和,声音不带丝毫感情,“弃车保帅,古来有之。轻眉小姐身为商会主事,疏于监管,致使家族卷入如此滔天大祸,其责难逃。唯有主动切割,公示其罪,交由朝廷处置,或可平息圣怒,阻断裴家后续攻讦。此为壮士断腕,不得已而为之。”
“断腕?说得轻巧!”叶承运猛地抬头,眼眶通红,声音因压抑的激动而颤抖,“轻眉是我女儿!她这些年为家族奔波劳累,吃了多少苦?如今大难临头,就要把她推出去顶罪?那些交易,哪一项不是经过族内决议,哪一笔利润没有充盈家族库房?现在出了事,便是她一人‘疏于监管’?天底下有这样的道理吗!”
“承运!”叶崇山低喝一声,目光如电射向长子,“注意你的身份!这是在长老会议事,不是在你的书房!家族利益高于一切,包括你我的性命!你以为我愿意?轻眉也是我的孙女!”
叶承运胸膛剧烈起伏,但在父亲和众多长老冰冷的注视下,终究像被抽掉了脊梁骨,颓然跌坐回去,双手捂住脸,肩膀微微抖动。
“承运的心情,我等理解。”坐在叶崇山下首第一位的白须老者,家族首席智囊叶崇明缓缓开口,他声音平和,却带着不容置疑的分量,“然则时事危艰,非寻常可比。陛下对北境军权历来敏感,裴家此番发难,正中要害。若处理不当,恐有灭族之祸。轻眉侄孙女能力出众,于家族确有功绩,正因其身处关键位置,此时更需为家族大局牺牲。唯有与她明确切割,将一切罪责限于其个人,甚至……其名下所属之一系,方能保全家族主干。此非无情,实乃大义。”
“大义……”叶承运从指缝间漏出痛苦的低喃。
叶崇明捋了捋雪白的长须,继续道:“切割,需有法理依据。轻眉所掌商会,虽隶属家族,但其组建之初,为便于行事,族中曾默许其有相当独立之权。如今,可据此操作,宣称其近年经营已逐渐背离家族宗旨,暗中与北境不明势力往来,家族屡次规劝无效。如此,将其逐出族谱,公告天下,其所行之事与叶氏本家再无干系。家族再主动向朝廷请罪,自责失察,并献上部分产业以充军资,表忠诚之心。”
“还要献上产业?”一位掌管财货的长老心疼地皱眉。
“破财消灾。”叶崇海冷声道,“总比抄家灭门强。裴家要的是打击我叶家,削弱我们在陛下心中的分量。我们主动割肉,姿态做足,陛下或许会念及旧情,且也需要平衡朝局,不会让裴家独大。这是唯一生机。
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