夜色如墨,细雨无声地浸润着青石板铺就的街道。镇抚司衙门外,两盏气死风灯在微湿的夜风中轻轻摇曳,昏黄的光晕勉强照亮门前一小片空地,更衬得门内深处的黑暗凝重如山。
值房内,烛火通明。沈焕并未如寻常官吏般伏案疾书,而是静立于一幅巨大的大周疆域图前。图上,山川河流、城池关隘标注得极为详尽,而一些边陲要地和几处亲王封地之上,却被朱笔以极其细微的符号做了隐秘的标记,若非凑近细看,绝难察觉。他的指尖缓缓划过图上“北疆”与“江南”两处,眉头微蹙,似乎在权衡着什么。窗外雨声细密,敲打在窗纸上,发出沙沙的轻响,更显得室内一片死寂,唯有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
忽然,一阵几乎微不可闻的脚步声自廊外传来,轻盈而迅捷,停在门外。来人并未叩门,而是以一种特定的节奏,轻轻在门板上敲击了三下,两急一缓。
沈焕并未回头,只沉声道:“进。”
门被无声地推开,一道黑影如鬼魅般闪入,随即迅速将门掩上。来人一身夜行衣被雨水打湿,紧贴着精悍的身躯,脸上蒙着黑布,只露出一双在烛光下锐利如鹰隼的眼睛。他单膝跪地,压低声音:“大人,卑职回来了。”
“说。”沈焕依旧面对着地图,声音平静无波,听不出任何情绪。
“遵大人指令,卑职等日夜监视靖安侯府外围,果然有所发现。”黑衣人语速极快,却字字清晰,“三日前子时,有一辆无标识的乌篷马车自侯府侧门驶出,并未走大道,而是穿行于城南陋巷。卑职一路尾随,见其最终驶入了……城西的‘归云庄’。”
“归云庄?”沈焕终于缓缓转过身,烛光映照下,他的面容半明半暗,眼神深邃如渊,“那是已故荣国公的别业,荒废有些年头了。靖安侯的人,去那里做什么?”
“卑职不敢靠得太近,那庄子看似废弃,实则外围暗哨遍布,戒备森严。马车进入后约莫一个时辰方才出来。卑职冒险潜入庄外林地,隐约听到庄内有机括运转之声,低沉沉闷,绝非寻常物事。此外,”黑衣人略一迟疑,继续道,“卑职在庄外废弃的沟渠中,发现了这个。”
他双手奉上一物。那是一小片沾满泥污的碎布,材质是上等的湖绸,边缘参差不齐,像是被什么利物撕裂。最引人注目的是,碎布上沾染着几处已经变成暗褐色的斑点,散发着一丝极淡的、若有若无的铁锈味——那是干涸的血迹。
沈焕接过碎布,指尖摩挲着布料,又凑近鼻尖轻轻一嗅。他的眼神骤然缩紧。这布料他认得,是江南织造局特供的“雨过天青”锦,非超品勋贵或得宠宗室不能享用。而那股血腥气,虽然极淡,却带着一种不同寻常的甜腥。
“机括声……血迹……”沈焕低声重复着,目光再次投向墙上的疆域图,眼神闪烁不定。归云庄,荣国公,靖安侯……这几条看似不相干的线,似乎正被一只无形的手慢慢捻在一起。荣国公曾是先帝时期的重臣,以善于营造、精通器械闻名,其门下能工巧匠极多。而靖安侯,表面上是闲散勋贵,实则与几位边镇将领过从甚密。这归云庄内,究竟隐藏着什么?是私铸兵甲的工坊?还是进行着什么不可告人的密谋?
“还有一事,”黑衣人补充道,“卑职撤回时,发现另有不明身份之人也在暗中窥探归云庄,身手极为高明,若非卑职精于隐匿,几乎被其察觉。看其路数,不似京中各家圈养的死士,倒有几分……军中的痕迹。”
“军中?”沈焕眼中精光一闪。这潭水,比他预想的还要深。他沉吟片刻,挥手道:“知道了。此事你办得不错,下去领赏,换一组人继续监视归云庄,没有我的命令,绝不可轻举妄动,更不可与那伙不明身份之人冲突。”
“是!”黑衣人躬身领命,如来时一般,悄无声息地退出了值房。
室内重新恢复了寂静,但空气却仿佛凝固了一般。沈焕坐回案后,指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面,发出笃笃的轻响。归云庄的发现,像一块投入平静湖面的石子,激起了层层涟漪。这背后牵扯的,恐怕不仅仅是朝堂党争那么简单。机括、军械、可能存在的军中势力……这一切,都隐隐指向一个更庞大、更危险的图谋。
他需要更多的信息,需要一把能撬开这重重迷雾的钥匙。
就在这时,门外传来沉稳的脚步声,随即是熟悉的叩门声。沈焕收敛心神,扬声道:“是文谦吗?进来。”
门被推开,身着青色官袍的崔文谦走了进来,脸上带着一丝疲惫,但眼神依旧清亮。他先是恭敬行礼:“大人。”
“不必多礼。”沈焕指了指对面的座位,“这么晚过来,有事?”
崔文谦坐下,从袖中取出一份卷宗,神色凝重地推到沈焕面前:“大人,您让我暗中查访近半年来各地上报的矿料、火药异常调动案卷,有眉目了。这是汇总的情况,表面看都是正常损耗或调配,但若将几处关联起来看,数量对不上,尤其是精铁和硝石,缺口不小。流向……似乎最终都指向了京畿周边,特别是……西山皇陵修缮工程那边。”
本章未完,请点击下一页继续阅读》》