第834章 救赎者的道路
这里是埃博登的远洋港口。
连通了宝石河与迷雾海的海港,一直以来都是埃博登最重要的税金渠道——大量的仓库、加工作坊、链金商品店铺和奢侈品摊贩遍布其间。
藉助著远洋奢侈品贸易,来自雄鹰王治下的亚苏尔精灵王国的商品,那些精美的绸缎、染料、宝石、雕饰、武器…让这片海港变成了帝国屈指可数的大宗商品集散地。
当然,也是最混乱的集散地——只要你口袋里装满了亮闪闪的金属小圆片,也许在某个污水肆意横流的街巷中,从某个穿著亚麻布斗篷的乞丐手里,买到原本应该出现在天穹宫內的皇室贡品。
儘管天穹宫很快就意识到这些问题,並且用尽各种方式对走私贸易进行严厉的纠察;但巨大的利益空间令人们依旧热衷於冒风险,在上绞架的边缘“疯狂试探”,以至於情况不仅没有任何好转,甚至是愈演愈烈。
自由的埃博登给了走私者充裕的活动空间,而庞大的贸易量,巨大的利益网也让搜查变得难如登天。
以“贤者”著称的第六世代的布兰登一世,以“性急如火”闻名的第十世代的夏洛特一世,乃至被誉为“天生的统治者”,第十二世代的艾克哈特二世,面对猖獗到明目张胆的走私,都只能望洋兴嘆。
万事万物,皆有利有弊;仰仗著远洋贸易而兴盛繁荣起来的商业港口、码头工会、店铺商会、僱佣兵团,也同样会因为远洋贸易的潮起潮落,而隨之受到剧烈的影响。
因远洋舰队的“失踪”,原本因“宝石航线”而带来的繁荣也隨之凋零,大大小小的仓库与店铺人去楼空,仅剩下空荡荡的街市;商贩和工人更是十不存一,令不得不面对大批失业者的“自由议会”焦头烂额。
破败而泥泞的街巷中,两个同样披著斗篷的男人,在这片无人的“繁华市井”相遇碰头。
双方几乎是同时注意到了彼此,锐利的目光无声的空气中兵锋交错。
“我原本以为您还要等两天才能到呢,居然这么快就来了…大大出乎了我的预料。”绵长而苍劲的声音,从兜帽下那布满白须的唇边响起:
“而我的预料,通常都是很准確的。”
“路上从一个商人手里收到了这个,我就稍微加快了速度。”背著一柄破剑的独臂骑士,隨手將怀中的一封信笺递了过去:
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“那是个东萨克兰的商人,他进了拜恩的葡萄酒,准备再用萨克兰的土產去换洛泰尔的皮革和野蜂蜜——我猜,现在全帝国的人都已经看到这封信了。”
“是啊,我们大胆的拜恩公爵,给了我们所有人一个大大的惊喜…虽然对某些人来说,大概只有惊没有喜。”
带著嘲弄的口吻,老人缓缓摘下了戴在头顶的兜帽,露出了一个高昂的头颅,明亮的眸子带著令人信服的神情:“而作为他步入巫师之道的半个引导者,老朽可是相当的为他骄傲来著。”
“为他给帝国带来的混乱,让每一个有信仰的人都坐立难安;”独臂骑士同样是毫不掩饰的挖苦:
“还是为了险些被他气死,怒火难抑的英诺森大主教和异端审判庭?”
“这些只是一部分,一小部分。”老人松松垮垮,满是褶皱的脸上却洋溢著年轻人般的活力:
“当然,很重要的一部分。”
独臂骑士没有开口,任由这个老人的自娱自乐。
过了几秒钟,仿佛才刚刚从喜悦带来的心跳加速缓过来的老人长舒一口气,轻轻按住胸口,对著冷漠的独臂骑士躬身行礼,將高昂的头颅完全低了下去:
“以埃博登执政官,九芒星巫师塔第一元老的名义,老朽科罗纳隆重欢迎您接受我们的邀请,尊贵的誓言骑士阁下到访此地!”
面对一个谦卑,甚至称得上毕恭毕敬的老人,独臂的誓言骑士却没有受到任何触动,依旧冰冷的脸孔上只有一双永远炯炯有神的眸子。
但老人依旧不以为意,笑眯眯的露出了热情的模样:“得知您的大驾光临,巫师塔上下都深受鼓舞,庆幸万分。当然,因为某些眾所周知的缘由,我们並不能为您的到来准备一场盛大的欢迎仪式和宴会,还望海涵。
但…过去拯救人类,惩奸除恶的『誓言之剑』再次现身,真的很难不令人想起过去的好日子。”
“是被当成邪神教团,四处追杀的好日子吧?”誓言骑士再次打断他:“我记得『誓言之剑』数量锐减,也有你们巫师塔的丰功伟绩在里面?”
科罗纳轻轻一笑,不以为意。
他將枯槁般的双手交迭在身前,挺起胸膛——不再是原本隨和或谦卑的老人,而是九芒星巫师塔的元老,埃博登的执政官。
当世首屈一指的巫师。
安静了片刻,誓言骑士才淡淡的开口:“你是怎么发现我的?”
“当然是像所有人一样。”科罗纳先是惊愕的一笑,没想到这居然是誓言骑士的第一个问题:“作为前主教法內西斯的护卫,您是教会和埃博登的双重通缉犯,任何人在任何地点,都能找到带著您画像的通缉令。”
“此外,作为埃博登的执政官,我当然也拥有自己的情报网和遍布各地商会的眼线,您任何一次现身都不可能悄无声息,不留踪影;而作为巫师塔的第一元老,全帝国巫师名义上的领袖,他们也有义务向我通稟最近的异常见闻。”
话语之间,老人的声音中还带著一丝丝的得意。
沉默的誓言骑士一直等到他说完为止,才面无表情的再次开口:“你是怎么发现我的?”
“我告诉过您了,我的预料一贯十分的准確。”科罗纳微笑著缓缓道:
“而且极少出差错。”
这个答覆似乎比刚刚的那一堆內容还要有“说服力”,誓言骑士也没有再继续追问下去。
“閒聊就到此为止,让我们说正事。”轻轻带过刚才的话题,老人只有脸上的微笑依旧不变,指著身后一片败落的港口街市:
“站在这里,相比已经对事情一清二楚了——远洋舰队意外事故,不仅令埃博登与帝国都失去了重要財源,数千人流离失所,更斩断了我们与亚苏尔精灵的最后一线联繫,再也无法与他们有任何沟通的可能。”