增援江夏的明军兵马共有三支,它们分别为:东路军金声桓,中路军惠登相部,西路军王允成部。
加上镇守江夏的李成、马进忠,共五路人马。
这五支兵马,组成了左良玉的核心班底,他们是昆山公与弘光朝廷,与郑成功分庭抗礼的资本。
按照左良玉之前制定的计划,先以江夏城为诱饵,吸引湖广方向的齐军第五兵团来攻,然后调集大军,将蒲刚消灭于黄陂江夏之间,在清除齐军威胁后,大军北上,入主中原。
不得不说,这个计划很圆满,可惜,没有任何执行力。
因为它忽略了一个变量,那就是,突然出现的齐军主力。
左良玉以为,明军会先北后南,等解决完郑成功或者被郑森解决后,再救援湖广。
可惜昆山公错了。
广德元年二月,齐军第一、第二、第七兵团主力顺利会师江汉战场。
齐军主力的到来,宣告左良玉大军覆灭进入倒计时。
左部三路援军,刚刚动身,行踪便被齐军哨马侦知。
金声桓等人,甚至连江夏城墙都没看到,就被提前布置的齐军,挡住了去路。
在接下来的几天时间里,坐镇崇州指挥的昆山公,先是目睹江夏城沦陷,武昌汉口明军投降,接着,他又接到三路增援兵马发来的救援塘报。
金声桓在塘报中说,至少有十万齐军渡过长江,锐不可当,他恳请左大帅允许明军立即撤退。
昆山公还没来得及做出反应,又传来三路大军惨败的消息。
援军不仅没能救援江夏,连他们自身都不能保全。
三月初,江汉平原各路明军,像没头苍蝇似得到处乱窜,一边逃走,一边打劫沿途城镇。
明军畏强凌弱,被湖广百姓是为盗匪。
三月初三日,从崇州、咸宁出发的三路援军,在经过一系列惨败后,沿原路返回。
初四日,明军洗劫崇州、咸宁,劫掠之后,纵火焚城,连夜向鄂州方向逃走,那里有大量船只,可以让他们更快逃回南京。
王增斌指挥骑兵团紧随其后,五千精骑一路砍杀,追至长江龙蟠矶而止。
咸宁至鄂州驿道上,遍布明军尸体,左部各营自相践踏,死者千人。
三月初五日,太上皇亲临武昌城南保安门,检阅三军。
五大兵团共三万多兵马,于保安门前举行声势浩大的献俘仪式。
武黄战役,共计斩首明军三千,俘虏明军一万余人。
太上皇下令斩杀其中顽固不化、罪大恶极者五百余人,其余投降明军,皆被赦免,并成为南征先锋部队,准备随齐军东进,攻打鄂州、九江等城。
各部兵马在武昌稍事休整,三月初八日,大军沿江顺流东下,继续追击左部残兵。
至此,刘招孙彻底解除湖广方向明军威胁,帝国疆域,进一步向南扩张。
左良玉原先制定的十面埋伏围歼齐军之策,如今已成笑柄,他手下五大将,除镇江总兵李成被俘殉国,其他四人悉数投降大齐,成为齐军东征先锋,对弘光朝廷进行反戈一击。
明军江北防线彻底崩溃。
南京岌岌可危。
大势已去的昆山公,没有选择立即逃走,而是退走鄂州,一边派出使者乞求大齐罢兵,一面派人回南京,逼迫弘光皇帝退位。
直到这时候,左良玉还一厢情愿的坚信,只要弘光皇帝主动退位,南明向大齐彻底称臣,刘招孙就会接受议和,放弃东进。
毕竟郑成功已经登陆辽东,正日夜围攻辽南,山东也处于糜烂之中,刘招孙面临的压力肯定要比自己更大。
“武定皇帝愿意与大明和谈的,无非是再多要些银子,女人也可以送他一些,本官相信,他是个聪明人,他知道见好就收。”
鄂州,白雉山山麓,明军大营。
一脸疲惫的昆山公,不厌其烦的向使者保证,因为一连串的失败打击,昆山公现在已经有些神经质,与其说让使者相信他的话,不如说他是在安慰自己。
“刘招孙和以前不同了,他在江夏就没有屠城,没有赶尽杀绝,这是个好苗头,由此可见,他不是个疯子,所以,我们可以谈,对吧”
使者手捧左大帅的亲笔书信,即将前往五里之外的齐军大营,将信交给齐军统帅王增斌,此刻,见大帅这样询问,连忙附和点点头。
王增斌和他统帅的骑兵团,追击左部已有半月,他们是目前距离左良玉最近的一支齐军。
所以,要和谈,就绕不开此人。
“动身吧,早去早回,两个时辰之内,你不回来的话,便杀你兄长,杀你父母。”
根据明军和齐国打交道的经验,出使齐国的使者,是个高危行业,几乎九死一生。
左良玉身后卫士手按刀鞘,目光凶狠,使者不再犹豫,连忙起身告辞,怀揣书信,快马出了左部大营。
“现在知道议和,晚了去年不是你们要打徐州吗”
王增斌将信撕成粉碎,一把扔在明军使者头上。
“不许投降,让他继续打要投降也可以,你回去告诉左良玉,让他把人头送上,给大齐在徐州死难的军民祭奠”
使者长跪在地,不敢抬头。
训导官方武江连忙将王增斌拉到一边,低声道:“老王,议和大事,要禀报太上皇,然后再做决定,不能草率,你忘了秦总兵当年的教训了吗”
王增斌挠了挠头,不以为然道:“那是秦建勋打败了仗,第四兵团还出了叛徒,太上皇才惩罚他,别拿骑兵团和第四兵团比,老子手下个个都是好汉,没孬种。”
方武江朝旁边卫兵挥了挥手,示意把明军使者先带下去。
那使者见有人上来拖拽自己,连忙苦求道:“两位将军,两位上官,求求你们不要杀我,我上有八十岁老母,下有嗷嗷待哺的幼儿,还有两个没出嫁的侄女,杀我一个,就是杀他们四个人啊”
王增斌不耐烦道:“老子又没说要杀你,你一个传信的,老子杀你干什么滚”
卫兵松开手,使者如蒙大赦,连连叩头,转身便溜。
方武江望着使者远去背影,叹道:“王总兵,你这是什么意思”
王增斌笑道:“太上皇说了,前线主官要有更大的自主权,关键时刻,要能便宜行事,现在就是关键时刻,等派人回武昌上报太上皇,左良玉早就跑了。所以,要立即进攻。不让他们逃走。”
三月初十日,左良玉兵至鄂州,邀湖广总督袁继咸到舟中相见。
昆山公从衣袖中取出“朱三太子天启皇帝朱由检第三子”密谕,在舰船上设坛刑牲,斩杀白马,召众将共饮马血,歃盟起誓。
众将脸上都露出欣喜之色,这些武人们敏锐觉察到,今天要有大事发生了。
在进行这一番操作后,左良玉面朝东南大哭一场,起来对总督袁继咸道:
“戊戌国变天启二年刘招孙弑君篡位,朱三太子大难不死,秉承先帝遗诏,计划统领江南兵马,恢复中原,驱除齐虏,奈何有阮大铖史可法刘宗周一众奸臣掣肘,让桂王朱常灜捷足先得,夺了帝位。朱常灜诬蔑朱三太子为伪太子,将其幽禁南京,如今大明内忧外患,阮大铖之流醉生梦死,国之将亡,就在今日”
左良玉擦去眼泪,拔剑高呼:“诸位可敢随我清君侧,救朱三太子”
武将齐声道:“莫敢不从”
袁继咸一眼便看出这场阴谋,如今齐军在后紧随不舍,左良玉已是丧家之犬,既不是齐军对手,又无处可去,所以才走出这步清君侧的臭棋,为的是劫掠南京,临死前还要继续疯狂。
“朱三太子真伪未定,密谕不知何人传来,再说,先帝之旧德不可忘,今上之新恩不可负”
说罢,他向诸将下拜,哀求道:
“诸位,百姓何辜,要遭此兵祸望诸位怜惜百姓,勿要再生祸端,清君侧,不若降齐”
左良玉诧异道:“袁总督爱惜百姓,难道我们这些武将不爱惜百姓吗袁嘟嘟这是以小人之心度君子之腹啊”
左良玉挥挥手,卫兵上前,将跪倒在众人面前袁继贤扶起。
“来人,将清君侧檄文给袁都督看一看”
袁继咸看都不看,拂袖而起,返回岸上,命部将坚守九江,不准左兵进城,并对部下吩咐:
“左良玉死期将至,我等不可与他同归于尽。”