太上皇北巡洛阳之时,大齐前任首相康应乾携妻带子,由沈阳出发,向河北邯郸而去,踏上了归乡的漫漫旅途。
凭借武定皇帝对康监军的特赦,康应乾一行得以畅通无阻,一路到了山海关。
齐国建立后, 为加强对各地驿站的管理,避免官吏对驿站的滥用和私用,出现李献忠式的悲剧,大齐各地驿站采用“金、木、水、火、土”五字作为勘合字号官方凭证。执此字号,方可无偿使用驿站马匹、马车,一应交通器具, 否则便是出钱也没资格使用。
“金”字五条, 供各近卫军后十大兵团、蓑衣卫作战、侦查时的往来;“木”字二十九条供文武百官到地方出公差所用;“水”字九条供文武百官公差从地方到京城出差使用;“火”字二条用在照顾在战争中牺牲和伤残的战兵及其家属,并付给一定的抚恤金;“土”字六条用来支持商会、探险队使用。
军事情报的传递则有专门的雷牌专门的戡合雷牌, 专供兵部和各兵团情报的传递。
除此之外,其他人非奉旨不能使用,否则便是杀头大罪。
山海关,北门瓮城。
康监军的车队缓缓停靠在威远门前,一队战兵簇拥着第十兵团营官,从箭楼上蹬蹬走下来,径直来到车队前面,拦住去路,大声喝令,查验来人的勘合字号。
康应乾听见外面吵嚷,从马车幕帘中探出身子,颤巍巍对家仆陈升道:
“老陈,让他们查,早点查完,早点入关。”
康应乾说完便缩回马车中, 余光扫过山海关歇山重檐顶上的双吻对脊兽,他第一次觉得眼前这些石头雕刻的禽兽凶神恶煞, 杀气腾腾。
老康已经记不清这是自己第几次来山海关, 可能这回是最后一次。
去年腊月,差不多也是这个时候,康应乾还是大齐首相,带着乔一琦王化贞几个人来辽西视察,沿途官吏见到康首相,无不态度恭敬,直把老康看做大齐皇帝。
如今树倒猢狲散,跟随自己回家的,就只有几个贴身奴仆。
陈升答应一声,翻身下马,从腰中掏出个木牌牌,对着眼前一群凶神恶煞的战兵挥舞两下,大声喊道:
“金字牌,快放我等通行,驮马要喝水,人要歇息。”
过了山海关后,距离下一个驿站还有两三百里地,车队前行缓慢,所以必须要在此地补给休息。
瓮城上下战兵无动于衷,默默望着眼前这个失势的大官, 过了一会儿,走过来一个主官,陈升一眼就认出这是郑一石手下,好像是个把总。
“大军便要增援朝鲜,这兵荒马乱的,到处都在运兵,郑将军有令,所有客商行人,只准停留半个时辰。”
陈升听了这话,勃然大怒道:
“胡扯前日我们路上遇到几个行商,从山海关城出来,想打尖就打尖,想住店就住店,康老爷好歹是朝廷命官,以后要入太庙的,你们竟敢这般无礼,故意刁难我们”
“这是军令,不得违背”
陈升昂着头,怒气冲冲道:
“老子去你,妈的军令把兵部行文拿出来有没有”
那把总自知理亏,挨了骂脸上青一块白一块,想动手打这家仆,却终于没敢,扬起的巴掌缓缓落下。
“你”
陈升接着道:“慢说你这样的把总,我们老爷当年在沈阳,杀个参将总兵,跟杀鸡似的若不是被小人馋害,轮得到”
“去找你们郑将军,当年还是我家老爷在天津张家湾把他”
马车内传来康应乾咳嗽声。
“老陈,莫说了”
陈升连忙止住话头,悻悻退到一边。
康应乾撩开马车门帘,一步一晃的便要走下马车,陈升见了,连忙上前半跪下,让康老爷踩着自己的脊梁背走到地上。
康应乾缓缓走到那把总面前,长满皱纹的脸上努力挤出一抹笑容,下意识的就要朝怀中摸去。
老陈知道他要寻找什么,连忙起身道:
“老爷,那药没了,你忘了”
康应乾想了一会儿,摸了摸斑白的头发,对面前把总道:
“这位兄弟面生的紧,是新近从外处调来的吧老朽这次奉诏回家,安享晚年,老朽家在邯郸,山海关乃是必经之路,往下一个驿站是百十里地,还是去找你们主官,通融通融,让老朽在山海关休整两日,再走不迟。”
镇守山海关的乃是第十兵团郑一石所部。
当年在张家湾码头,没有康应乾协助,这位纤夫出身的老实人,也不会步步高升,有朝一日指挥千军万马打仗。
十年戎马,十年艰辛,有人淡泊名利返璞归真,有的人忘记初心,变成了猴精。
郑一石知道太上皇猜忌康应乾,这时候就是傻子也知道,不能和姓康的走得太近,他早早知道康应乾要来,早早躲到城中不见这位故人,甚至可说是恩人。
他只让副将出头,说了些尖酸刻薄的话,以求避开蓑衣卫耳目,将来清算康应乾起来,也和他郑一石吗,没关系。
“一群势利小人。”
家仆陈升兀自不平,还要和那把总争论,却听康老爷道:
“罢了罢了。半个时辰便半个时辰吧,赶紧进城。”