天启二年九月。
护国公将有限的精力用于指挥陕西平乱中。
他希望能一劳永逸解决掉民变这个困扰大明两百余年的顽疾。
相比之下,万里之外库页岛上的冲突,就显得没那么紧张迫切了。
不过,刘招孙深知俄罗斯人对领土的渴望。
如果放任毛子不管,接下来他们的目标便会指向辽东。
所以,护国公让马士英在辽东挑选精兵强将,力求全灭对手,给哥萨克匪徒一个教训。
原定于秋季开始的新政改革裁撤南北漕运官吏、裁撤南京六部等,因为陕西局势的突然恶化,只得往后顺延。
护国公想要做张居正第二的心愿,短时期是不能实现了。
相比隆庆万历初期,如今大明形势无疑更加艰难。
刘招孙对文官操守本不抱有什么希望,。
不过,这些天来陕西、山西等地官员的所作所为,还是刷新了穿越者的三观。
八九月间,各府县求援塘报如雪花似得传入京师,最后汇集到护国公的书案前。
他们在向朝廷要钱要粮的同时,还不忘相互推诿,纷纷指责对方以邻为壑,将流賊放入自己辖区。
流贼行走如风,席卷陕西东部,在满桂率骑兵增援河南之前,流贼马兵便如疾风骤雨般扫荡豫西、晋西北等地州县。
每攻破一城,流賊也不做停留,只将城池百姓席卷一空,便如蝗虫般继续往下一个目标前进。
很多流民最开始加入这场武装游行,完全属于被迫。
后来发现跟着一起抢劫,能混口饭吃,还能保全全家人性命。
于是,随着不断攻城略地烧杀抢掠,在尝到甜头后,很多人的想法也开始转变。
这个时代,地域隔阂广泛存在,不要说不同州县,就是相隔半里的两个村子,也可以因为水源或田地纠纷爆发你死我活的械斗。
走过百十里地,进入州县,对大部分农民来说,便如进入另一个世界。
所以,烧杀抢掠,负罪感也就没那么深重了。
人们由最开始的被害者变为施暴者。
最后,成为流贼的中坚力量。
几次烧杀抢掠,人性淡然无存,仅存的只有兽性。
九月初一。
刘招孙接过沈炼递来的一叠情报,就着明亮的烛火,粗粗读了起来。
沈炼在旁解释道:
“护国公,这些是京师御史们历年来收受各省、府、州、县贿赂的明细。”
“你从哪里弄来的”
“司礼监一位郑公公给属下的,他说他那里还有很多御史的罪证。”
刘招孙笑着点点头。
司礼监和御史言官向来不对付。
御史经常找出各种理由攻击宦官,动辄弹劾大太监品行不佳,什么宦官干政。
有明一代,几位著名宦官如王振、冯保、魏忠贤倒台,都与言官御史有着直接关系。
同理,太监宦官对言官的仇恨,也远远高于其他文官。
这也是历史上杨涟左光斗等御史言官被魏忠贤整死的原因之一。
御史勒索的传闻他早就听说过,只是没想到这三位御史竟敢要到辽东经略身上。
刘招孙翻开一页,指着几个名字道:
“张凤翼、何廷枢、潘云翼。听起来都很熟悉。”
沈炼补充道:
“这三个御史,万历四十六年弹劾辽东经略熊廷弼,向勒索熊经略五百两未果,接着在泰昌二年弹劾辽东经略王在晋,向王在晋勒索了三千两。此外,天津巡抚、登莱巡抚,都受过他们勒索。”
刘招孙冷笑:
“胆子也真肥。”
沈炼继续道:
“护国公,三人现都在京师,属下派人混进了张凤翼府上,查的张家地窖里藏银百万两,还有古董字画。”
刘招孙越听越恼怒:
“混账个个自诩清廉,什么两袖清风,大明良心,捞银子也罢,平日见谁都咬,这群疯狗,早该灭了。”
沈炼试探道:
“抓到诏狱,审一审”
刘招孙点头同意道:
“三个一起抓了,不管用什么手段,一定要让他们多咬人出来,把这群疯狗一网打尽。即便不能定死罪,也要远远发配。”
护国公停顿片刻,怒气冲冲道:
“发配到宁古塔,或是临高县”
沈炼连忙用笔记下这两个地名。
“记住。”护国公补充道:
“只对付御史,其他衙门官吏,先不要追究。”
“是,大人。”
沈炼领命而去。
不等退下,章东忽然闯进来。
“护国公,不好了,流贼过黄河了大同各地州县,民变四起。河南也开始闹起来了。”
刘招孙道:
“山西河南这群废物,比陕西官还要可恨,个个自作聪明,不卖粮食给秦民,不派兵协剿,现在报应来了,中原即将大乱”
陕西民变后不久,便有小股流贼越过黄河,进入山西。
起初,流贼倏来忽去,后来由于山西地方官借口“防盗”,下令闭粜,禁止把粮食运入流贼活动的灾荒地区。
这样以来,陕西流贼只得强行渡河觅食,进入山西。
天启二年八月,就在西征军开拔入秦之际,流贼开始大规模进入山西。
八月初二日开始,老回回马守义、八金刚、王梓顺、钻地鼠等部渡过黄河,攻克蒲县。
流賊分兵两路,东路沿赵城、洪洞、汾州,霍州一线;细线沿石楼、永和、吉州、隰县一线活动。
八月二十日,依靠饥民王三儿内应,八金刚占领晋西北重镇河曲,控制黄河渡口见注释1。
流贼涌入山西之后,太原、大同、平阳等地州县官员一面派兵堵剿,一面上疏弹劾陕西官员“以邻为壑”,故意放流贼入晋。
两省官员吵成一团。
太仆寺卿郑宗周上疏,向护国公阐明山西当前面临的绝境,看起来不比陕西好出多少。
“晋土自万历四十五年以来,无岁不灾,而去年尤甚。重以沿黄之派,急于星火,转运艰难有司但顾考成,新旧并催,鬻子卖妻,剜新敲髓,民之皮骨已尽。今日春雨未沾指朝廷分文不予救济,风霾日异,四时不正,人心汹汹,朝不保夕。弱者转于沟壑,强者嗔目语难。斩揭四起,势所必然。”注释2
西征军被挡住在河曲县东侧。
周边几个州县流民纷纷起事,堵住了开原军退路。
一时之间,邓长雄进退失据。
大军在暂时黄河东岸扎营,邓长雄决定破釜沉舟,攻打娘娘滩,进入陕西。
娘娘滩是河曲县附近的黄河中间的一个小岛。
西汉初期,吕后专权,薄姬和她的儿子刘恒被吕后送到这个河心的小岛上,实际上就是软禁。
后来吕家被灭,刘恒当了皇帝,是为汉文帝。
这里就被称为娘娘滩,以示纪念。
开原军的第一场大败,或许将在娘娘滩出现。
注:
1怀陵流寇始终录、顺治七年河曲县志:乱民王可贵引贼入,城遂陷。
2崇祯长编卷四四