天启二年八月初二,护国公府,夜幕深沉,鲸鱼油壁灯燃烧正旺。
刘招孙紧急召见康应乾、吴霄、杨镐、孙传庭、沈炼、邓长雄、乔一琦七人,商议陕西民变应对之策。
天启二年春,陕北局势进一步恶化,流贼攻破米脂、并向陕中、陕南等地渗透,连临近省份的山西、河南流贼也开始响应。
根据各方汇总情报,刘招孙渐渐对祸乱大半个陕西的流贼有了清晰认识。
首先是崇祯元年,澄城知县张耀采催科甚酷,百姓不堪其毒,遂有白二聚众造反。
白二之后,陕西各地饥民、饥军闻风而动。
府谷县王嘉胤率杨六、不沾泥等贼首劫掠富豪,聚集流民,攻破宜君县城,放出狱囚,随即南下与白水县王二会合,人数达到两万多人,聚集于延安、庆阳一带的黄龙山,与陕西边军周旋。
汉南人王大梁趁机起义,麾下部众八百,自称大梁王。天启二年八月,他纠集澄县、两当二地农民三千多人,攻克陕西略阳,逼近汉中府,与广元、南江等地的奢崇明余党遥相呼应。
点灯子,原名赵胜,又名赵四儿,原是清涧县书生,借住本县石油寺庙中发奋读书,为来年的乡试做准备,不想被仇家诬告为“意图效法黄巢,著作兵书谋反,”接着又有人传言说官府正在逮捕他。赵胜无以自明,担心被诬陷入狱,终于被逼上梁山,率同乡饥民聚众造反。
天启元年十月,陕北延西一带缺饷四年,境内田地“极目黄沙,一物不产。”粮食贵得好比珍珠,被拖欠军饷的士兵走投无路,在神一元领导下造反,各堡战兵加入者超过三千人。乱兵连克新安边、宁赛营、柳树涧,杀哨官陈三槐,俘虏参将王斗,占据保安州。
“连保安州参将王斗都被流贼抓了,先是文登哨官陈新,现在是王斗,接下来是谁”
刘招孙将厚厚一叠情报摔在案头,强忍住心头怒火,端起茶一饮而尽。
众人捡起那些从陕西各地汇总发来的情报,读过之后,都是瞠目结舌。
若非蓑衣卫在陕西还留有一支人马哨探,到现在京师恐怕还不知道西安府城周边已经开始人吃人了。
“胡廷宴委实可恶,还有武阳纡,一个年老昏聩,一个忝居高位,两个都不干人事,陕西发生这么大灾事,竟拖了两三年还不上报”
康应乾丢下蓑衣卫发回的密报,不顾护国公还在旁边喝茶,手掌重重砸向案几,吓得刘招孙手中茶杯差点丢掉。
刘招孙从没见过康应乾如此动怒,以他对老康人品的了解,此人应当不是为了陕西这帮贪官污吏愤怒。
康应乾胡须颤抖,众人都颇为诧异。
他当然不是在生那个胡廷宴的气,他和姓胡的八竿子打不着,陕西官场那些道道,他都是了然,欺上瞒下是常态,没什么稀奇。
让老康暴怒的是三陕总督武之望。
武之望,字叔卿,号阳纡,关中人。万历十七年进士,比康应乾早三年。
万历四十六年,升太仆寺少卿,后转太常寺少卿。
当年三月,辽东形势严峻,武之望出为海、盖兵备道。
崇祯元年,因其“谙练边事,猷略过人”,出任都察院右都御史兼兵部侍郎,总督陕西三边陕西、甘肃、宁夏军务,驻扎固原。
换句话说,这位现任三陕总督,在万历四十六年时,算是康应乾同僚,因为后者当时也在海州担任兵备道。
相同出身,相同的官职,在原本历史上,以萨尔浒之战为界线,两个原本相差无几的封疆小吏,后来发展轨迹却是大相径庭,这位武之望后来升为陕西总督,真正成了封疆大吏,而康应乾,因为在萨尔浒侥幸捡回条命,天启皇帝虽没有追究,然而还是郁郁而终。
只有两位当事人才知道,当年康应乾被派萨尔浒监军,都是武之望在后面捣鬼。
虽然后来因缘际会,从萨尔浒尸山血海走来出,现在成了护国公身边的重臣。然而,一想起这位老同事当年对自己排挤构陷,康应乾便怀恨在心。
现在报仇的机会终于来了。
“以鸣钟漏尽之年,痿痹不仁之躯,苟且塞责坐视流贼猖獗,以致今日陕西不可为这武之望真是厚颜无耻,如今还有脸向京师求援”
康应乾正气凛然,滔滔不绝大骂。
因为说话太急,一口气没喘过来,乔一琦连忙上前拍打他后背,给康应乾递来一杯热茶。
老康一把推开热茶,继续道:
“贪婪狂易,法纪溃弛,三秦之内,流贼乱兵,攻亭长、杀长吏,武之望不能禁护国公明鉴,当立即上疏,下诏逮拿此贼,押赴京师,凌迟处死,明正典刑,以儆效尤让陕西那群贪官污吏都看看,玩忽职守、欺上瞒下是什么下场”
刘招孙不知康应乾和武之望还有这段过节,不由被他这番慷慨陈词感动。
“康监军顾及三秦,心系苍生,让本官感动”
“咳咳”
护国公话还没说完,杨镐轻咳两声,打断了女婿发言。
刘招孙意识到一场争斗又要发生。
“康监军此言差矣,秦地三面临边,军费浩繁,秦民每年输送军饷一百五十万尤不足,而陕西、延绥等地边饷已增至二百四万。又有秦王、韩王、肃王、庆王一众宗藩宗亲需要供给,秦地贫瘠,至万历四十六年起,便连年灾荒,民间卖儿鬻女已是常态。嘉靖时,便有户部尚书梁材奏报:“陕西外供三镇,内给四王,民困已极。”
杨镐毕竟做过辽东经略,现在又是内阁次辅,寥寥几句便能切中问题要害。
他根本看不上康应乾这类货色,当年自己经略辽东时,此人不过是东路军中一监军耳,算是他下属的下属。
短短几年时间,靠着口蜜腹剑鱼目混珠以及女色之术,竟然成了自己女婿的心腹,不由让人觉得好笑
“陕西地处西北,乃我朝薄弱之处,陕地官员良莠不齐,也不是什么新鲜事。尤其陕北州县官吏,大都腐朽不堪。为何皆因地瘠民贫,寻常科甲,绝不愿来此任职,多为老明经之类人充任,甚至比不上辽东官吏。”
众人鸦雀无声,呆呆听杨镐分析。
“康监军,切不可因私废公,你和武之望的恩怨,就不要老夫再在这里给护国公说了吧。”
康应乾气得胡须颤抖,张嫣即将临盆,母以子贵,而老康又是诰命夫人干爹,所以近日京师百官多有攀援附和康应乾者,这也让老康有了和杨镐叫板的资本。
康应乾正要反驳,被刘招孙打断。
护国公今日召集众人来此所要议论的主题是:“是否出兵陕西”,并不愿意再看康应乾和杨镐争斗。
他见众人都已了解陕西形势,也不废话,开门见山道:
“形势就是这样,胡廷宴岳和,还有这个武之望,现在一边向朝廷求援,一边相互攻讦,诸位都说说,该怎么办”
纸终于包不住火,于是西安延绥两位巡抚之间弹劾也开始愈演愈烈。
胡廷宴指责延绥巡抚岳和纵容边军为乱,将火炮铠甲卖给乱民,而岳和则反咬一口,说陕北民变是因为西安府官员绥靖纵容,以致陕西土贼横行,渐成燎原之势。
护国公没心情听两位巡抚扯淡,眼见陕西纤芥之疾渐渐成为肘腋之患,他恨不能将当地贪官污吏碎尸万段。这几年大明各地如一口沸腾大锅,建奴刚折腾完,白莲教兴起,等徐鸿儒被平定,接下来奢崇明又开始称帝。
现在终于轮到了陕西。
刘招孙感觉自己像救火队长一样,四处疲于奔命,开始有些力不从心。
“都说说,要不要出兵。”