天启元年腊月二十九日,平辽侯第四次派出使者李承早一行,前往江户,向德川幕府发出最后通牒。
平辽侯警告,江户方面须在天启二年正月初五日之前,与大明签订友好盟约,以中止双方敌对态势。否则,包括天主教徒和投诚各藩组成的百万大军实际二十万人将踏平幕府,劫掠江户,以弥补大明在本次东征中的消耗损失。
李承早提醒幕府将军,从正月初五日开始,每多拖延一日签订条约,幕府便须多支付五万两白银军费。
“盟约的地点,平辽侯也为幕府将军选好了。”
江户,本丸御殿。
身材高大的李承早站在幕府老中土川利胜对面,撸起朝服宽阔的衣袖,旁若无人的攘臂高呼。
摆出一副朝鲜人独有的干架小霸王的姿态。
一架浮世绘风格的屏风前面,一群家老簇拥着土川大人,个个攥紧拳头低头不语。
须发花白的老中土川利胜却是满脸堆笑,脸上堆起的褶子像上野盛开的樱花,对着眼前盛气凌人的朝鲜人绚烂绽放。
至少从表面上,根本看不出这位幕府老臣的内心所想。
两名足轻大将跪坐于大殿玄关旁,腰背挺得笔直,按住刀鞘的手指蠢蠢欲动,一脸杀气回望这个进来就大喊大叫的朝鲜蛮子。
“请凑近一些看喏,看这里”
李承早从怀中掏出幅描绘精细的倭国地图,在土川利胜面前晃了晃。
李承早是李惕然的胞弟,同为朝鲜国驻大明京城的朝天官,开原军入关靖难后,留在京师的这批朝鲜人大都被纳入平辽侯麾下。
与幕府的几次谈判,平辽侯派出的都是朝鲜人。
刘招孙和朝鲜没什么深仇大恨,只是他发现这个族群天生倔强,寸步不让,最适合这种强势外交场合出现,当然,这样以来特更容易被砍头。
李承早的三位同伴在之前几次议和中,已被幕府斩首,同僚惨死,他本人又经历壬辰倭乱,所以对德川秀忠恨之入骨。
当平辽侯派李承早往江户议和时,这位强硬的朝鲜文官不仅没有丝毫畏惧,反而表现出了常人难以想象的勇气。
刘招孙本意,当然也不是派人来送死。
倭人畏威不畏德,这个民族天生慕强,派李承早这位强硬派来谈判,便是要先从气势上压倒对手。
“平辽侯心怀仁慈,不忍将尔等诛杀殆尽,也不想让尔等难堪,所以盟约地点选在了牛关港届时,各藩大名都要到场”
李承早身上丝毫看不到大国使者的矜持稳重,与其说他是个使者,倒不如说他像个汉城菜市场里的奸商小贩。
平辽侯将盟约地点定在了牛关港口。
牛关附近有崇山峻岭,茂林修竹,风景秀丽,海风和畅,最适合商讨一些令人心旷神怡的事情。
“土川大人,盟约内容,你已知晓了吧,平辽侯给你们时日考虑,今日是最后一日”
正月初一,李承早率两位特使,以胜利者的姿态,继续向幕府威胁讹诈。
朝鲜人索要赔款已经上涨到了一万万两白银。
“土川家老见我此次节略,但有允、不允两句话而已。”
土川家老问:“难道不准分辩”
李承早回答:“只管辩论,但不能减少,越往后拖,付款更多”
此时大阪联军虽已溃败,但是关原、江户一带幕府军实力尚存。
在平辽侯授意下,邓长雄在大阪八尾秣马厉兵,吸纳大批天主教徒,凑够十万人马,以近卫军为核心,快速向东边的江户挺进。
关原方面,平辽侯亲率近卫第一军主力向北进军,大军一路所向披靡,连续击溃下野、常陆诸藩精锐,斩杀关东各藩一万五千人,正月初四近至江户城南五十里位置。
与此同时,吴阿衡与李旦以及葡萄牙商船组成的联合舰队,开始炮轰本州沿海的镰仓、鹿岛、富田等港,沿海幕府舰船,或是自沉,或被开原军俘获。
随着东征大军的节节胜利,隐匿在关东各藩的天主教徒纷纷响应,他们杀死代官,焚烧劫掠幕府军的粮草,关东各藩陷入恐慌。
自去年十月开始,江户城中米价接连暴涨,町人和武士生活陷入困境,去年大晦日除夕,很多人家连年越荞麦都吃不起。
幕府为支援攘夷,不断提高町人租金,最后导致民怨沸腾。
正月初三日,定居于江户的中级武士小盐平七郎,散尽家财,得款八百三十两。
他将银两全部散发给万馀市民及近郊贫民,密告以起义信号,同时发出檄文,列述自己举兵的理由,号召市民和附近农民起来共同战斗,同时邀请平辽侯早日攻打江户,解救百姓于倒悬。
由于叛徒告密,小盐平七郎被逮拿处死,幕府形势危如累卵,风传幕府将军仍不愿与蛮夷议和,秀忠表示要“三千万玉碎”,与蛮夷血战到底。
正月初四,大奥东御苑。
“混蛋闪开我要杀了那个狐狸精”
全身披甲的土川利胜猛地推开挡在门口的侍卫,武士刀忽然斩向那侍卫脖颈,旁边几个侍卫挥刀反击,旋即被土川大人后面紧跟上来的足轻大将用长枪刺死。
“长松丸长松丸”
土川家老带着四名悍将,一路砍杀,杀死所有挡在前面的人。
土川家老一边走,一边大声喊幕府将军的小名。
御铃廊上,女中类似宫女们奔跑尖叫着,不时有人被迎面刺来的长枪杀死。
满身是血的土川走到最里面一座阁楼前,稍稍整理了下满身是血甲胄,蹬蹬爬上了二楼,身后楼梯上留下一串新鲜的人血脚印。
二代征夷大将军德川秀忠呆若木鸡瘫坐在榻榻米上。
大奥最有权势的女人浅井江,望向闯进阁楼杀气腾腾的土川老中,朝他微微躬身,嗤嗤发笑。
宫殿外传来足轻的喊杀声和町人的尖叫声,冲天的火光将阁楼墙壁映照成血红色。
她从身后拿出个布袋,用力将布袋抛到土川脚下。
“土川大人,看看吧,哈哈哈。”
全身披甲的土川一脸震惊,用武士刀挑起布袋,淋漓的血滴落在榻榻米上。
“谁的首级说”
“你打开看看不就知道了吗”
土川家老望了眼幕府将军,后者还在盯着地板发呆。
武士刀划开布袋,年逾五旬的老臣发出一声惊呼。
“啊”
朝鲜使者李承早和土川四目相对,朝鲜人眼睛睁得很大,嘴角微微上扬,露出昨日谈判时睥睨天下的表情。
“你这狐狸精祸乱幕府”
土川丢下人头,勃然大怒,扬起武士刀朝阿江冲去。
阿江神色不动,临死之前还不无讥讽道:
“德川家完了,狗主人没了,你这条老狗也要”
后面话还没说完,榻榻米上喷起一道血柱,阿江的血溅满土川全身。
土川一脚踹翻无头尸身,转身冲德川秀忠躬身行礼:
“将军,城中町人暴乱,城外蛮夷逼迫,事已至此,我当拼死一战,酬谢您和东照神君德川家康,保重”
说罢,土川便起身下楼,刚走几步,背后传来幕府将军沉稳的声音:
“土川家老,你现在去答应蛮夷议和,我亲自去长门,签订牛关条约”