当下,沈炼令番子押了叛逆骆思恭回北镇抚司衙门。
可怜骆氏两代为大明尽忠,一朝被魏忠贤盯上,便遭灭门之祸。全家百余口人,只逃走几个。
沈百户让荆渐带人进了后院厢房,一阵翻箱倒柜,借口搜查逆党罪证,拿了几千两银子,留下大头孝敬魏公公,剩余五百多两都给几十个兄弟分了。
分完赃,才让司礼监、五城兵马司、刑部和吏部的人进来抄家。
司礼监系笔太监李永贞略知笔墨,会写些奏章,经常帮助魏公公起草文书,帮九千岁批改内阁奏章,算是阉党新贵。
沈炼将剩余事务交给李永贞,省的今晚还要回东厂向厂公复命。
他把绣春刀血迹擦干,环顾周围,那个倒下的女孩儿还睁大眼睛,兀自死不瞑目。
一双澄澈无神的死死盯着沈炼。
沈炼望着这女尸出神,这般刚烈的女子,属实少见。
“罢了,死了便好,免得魏公公送你去富乐院受罪。1”
说罢,他轻轻合上女孩眼睛,告别李永贞,让他别多拿银子,他知这太监贪婪无度,若是拿得太多,厂公那里就不好交代。
沈炼率一众锦衣卫出了骆府,沿着正阳门大街,往北去了。
众人往北走了一段路,拐过丁字街,却不是去月华楼。
荆渐满脸堆笑问道:
“沈百户,抓了骆思恭,怎地不去月华楼了兄弟们都等着呢。”
沈炼啐了口唾沫,神色怆然。
“你们去吧,今夜眼皮跳得厉害,心里乱糟糟的,不想碰女人了,去教坊司北边胡同2听听曲儿,喝点酒便好。”
荆渐附和道:
“也是,都怪那女娃子,好生生的非要自己割了脖子,她那模样,送去教坊司也能混日子。”
沈炼给手下每人赏了十两银子,三个心腹小旗怕城内有东林余孽,谋害百户大人,便也不去荷花酒。
番子们都知那演乐胡同里的女子,姿色确是上佳,不过只是会吹拉弹唱,并不卖身。
他们对那丝竹管弦的雅乐并无爱好,刚杀了人,正要找女人下火,这除夕之夜,便不随沈百户去听酸曲儿了。
众人领了银子,大声朝百户大人答谢,当下便在烟袋街街口散去大半,回家的回家,吃花酒的吃花酒,各奔东西去了。
鼓楼上传来九声更鼓,已是亥时初刻九点。
街头游人不减,沈炼带上三个心腹,策马来到教坊司门口,远远听见官署内响起丝竹之声。
“娘希匹,除夕夜也这般热闹,想找个安静的处所都不能”
教坊司赵奉銮倚靠门前3,远远见沈炼身上的飞鱼服,眉头微皱,旋即换成笑脸,上前迎候。
“沈爷,今儿个不去街上拿人,难得有雅兴来咱南胡同。”
沈炼伸手从飞鱼服下掏出几两碎银,塞到赵奉銮手里。
“老赵,还有雅间没”
赵奉銮也不推辞,接了银子塞进衣袖。
他一个小小九品闲官,俸禄本就不多,在这教坊司做个乌龟官明代小说中称教坊司官员为乌龟官,备受歧视,平日迎来送往,不敢轻易得罪京师显贵,况且眼前这位可是魏公公眼前红人。
“沈爷每次来都这般客气,雅间倒是有,怕是乐户不够,那些胭脂俗粉不入沈爷法眼。”
沈炼笑道:
“不妨,随便叫些来,劳驾。”
赵奉銮连忙叫来两名司乐,领着四人进去,沈炼在侧边厢房里换下飞鱼服,打扮成寻常客商,三个小旗也同样做了。
都察院和兵马司偶会来教坊司查验,太祖定下的规矩一直没变,只有商人才能进出教坊。
四人上楼寻了个雅间,在屏风前一张八仙桌前坐定。
沈炼给司乐几两碎银,让他添置些酒食上来,司乐连声称谢,徐徐退出屋外,虚掩上门,很快有人拿了些酒食果品进来。
八仙桌上摆着些腊鹅、馄饨鸡、蒸羊肉、豆汤、泡茶之类的吃食。
四人刚才搏杀一场,又在北京城来回走了两趟,早已饥肠辘辘,三个小旗官抓起腊鹅就啃起来。
“慢些吃,又不是在北镇衙门。”
沈炼细细喝着泡茶,脑海中不断浮现刚才杀人的画面,门口吱呀一声,探进来个头。
原来是刚才收银子的那个司乐。
“沈爷,真是得罪的紧,刚才寻了一遍,坊内乐户都抽不得身,只剩个孟养缅甸部落女孩儿,模样寒碜了些,怕是不入几位爷法眼。”
沈炼摆摆手,让司乐带人进来。
进来个瘦削女孩儿,一身素雅装扮,穿了件烟霞色对襟褙子,朝四人行了个万福。
“叫什么名字怎的以前没见过你。”
“回老爷,奴家唤作采莲,容貌平平,自然上不得台面。”
万历十一年,刘率军征讨缅甸王莽应里,与邓子龙大破缅军于姚关以南。
在这场难得的大捷中,明军俘虏三百多缅甸女子,其中姿色上好者,被刘大刀亲自送往京城教坊司。
明代教坊司乐户皆为贱籍,子女不得为官经商种地,世代皆为贱籍,除非有人重金赎买,他们才能从礼部销户,获得自由身。
采莲便是这批外番女子的后代,自幼便在教坊司长大,早忘了故国风月,说得一口流利大明官话。
沈炼对采莲微微点头,他酒意阑珊,低垂着头,看起来有些疲惫。
荆小旗见这女子身材瘦削,前后都没啥看头,便不耐烦道:
“我们沈爷今日烦闷,才来你们这儿,赶紧唱几个曲儿,沈爷高兴了赏你大把银子”
采莲又施了个礼,也不说话,身姿摇曳走到屏风后面。
三个手下又开始啃猪蹄,沈炼灌了口酒,感觉全身疲惫上来,眼皮变得沉重。
忽然,一声沧桑哀婉的埙乐从屏风后面飘散出来。
旷古凄厉的埙乐如利箭般射向人心,仿佛千万只鬼魂在寒夜中哭泣。
埙声穿入沈炼耳膜,他猛地惊醒,使劲摇摇头,目光注视着屏风。
三个小旗被这哭丧般的埙曲吓了一跳,也都放下猪蹄,起身就要去揍那外番乐户。
沈炼举手拦住三人,口中喃喃:
“这声音怎地如此熟悉,仿佛在哪里听到过似得”
三个小旗愣愣的望着百户大人,荆小旗一边擦着嘴角的猪油,一边怒道:
“妈的,还敢败了大人的兴致,今日非砸了”
沈炼让他先别说话,埙声渐渐低沉,几人却是听得真切。
如怨如慕,如泣如诉。
回忆了很久,沈炼才终于想起。
是半年前刘总兵京师献俘时,他在午门值守,听到的雅乐。
沈炼缓缓举起左手,对着屋内烛火,望见手腕上残留快杀人留下的血迹,刚才来的匆忙也没洗去。
埙声像魔咒般在他耳边萦绕,苍凉哀怨的旋律久久不绝。
醉眼朦胧中,沈炼隐约又看见刚才在骆府上割断自己喉咙的女孩。
他盯着手腕上的血迹发呆,短短半年,自己竟然变成这般凶残,连一个教坊司的乐户都对自己心惊胆寒。
三个小旗不知沈炼心意,见百户大人不让动这女子,他们便只好忍受着屏风后面哭丧似得的埙乐,重新坐下,只管大口喝酒,大碗吃肉。
醉意之间,沈炼只觉自己已是一叶扁舟,在湍流之中任意漂突,想要靠岸却是不能了。
哐当声响,门被从外面打开,外面传来司乐急切声音。
“李公子,屋内还有人呢镇抚司的”
“滚开”
十几家丁拥着一个富家公子推门而来。
这公子容貌俊美,一身锦袍,服饰华贵,一看是富贵人家,他旁边站出个家丁,咄咄逼人。
“李公子平日最喜这小乐户,几次来教坊司都寻不得,今日难得得闲,你们几个杀才,让开”
家丁说罢,便从怀中掏出一大把碎银,直接扔到屋内。
银子洒满一地,桌子菜肴里都是碎银、沈炼身上也被扔了两块。
三个小旗同时伸手摸向腰间短弩。
听到李公子家丁声音,屏风后面的埙声变得断断续续。
沈炼斜眼望那公子一眼,不动神色的从桌下摸起绣春刀。
“原来是京营都督的大公子,你不知这南边胡同只卖艺,不卖身,这么小的女孩,你也下得了手”
沈炼借着究竟,将身上银子抖落出去,砸在那家丁脸上。
“沈某这些天杀人太多,不愿再和为难京营,今日我心烦意乱,偏要听她吹埙,请李公子出城回营去吧,今夜城中人多,小心别在此地折断了腿”
李公子盯着沈炼的绣春刀,怒道:
“沈炼别以为有魏忠贤撑腰,你就敢蹬鼻子上脸,闹大了,老子让京营铲了你们镇抚司把你送到南直隶当男妓今日这采莲我非要了”
注:1富乐院,隶属于教坊司,属于明朝官妓集中地。刘辰国初事迹“太祖立富乐院于乾道桥,妓妇皂冠,出入不许华丽衣服禁文武官及舍人入内,止容商贾出入院中。”
2明代本司教坊司胡同北有演乐胡同,南有内务部街勾栏胡同。析津日记、日下旧闻考
3明史职官三教坊司:“教坊司,奉銮一人,正九品,左右韶舞各一人,左右司乐各一人,并从九品,掌乐舞承应。以乐户充之,隶礼部。