庭院内,项弘身披孝衣,跪坐在自己母亲灵位前面。
得知消息的周琦匆匆而来,先是对着项母灵位行大礼,而后看向形容枯槁的项弘,问道:“媪为何突然故去”
项弘声音略显压抑的说道:“家母闻太公死节,感念周氏大恩,整晚痛哭不止,以致晕厥过去,再未醒来。”
周琦闻言满脸惊愕,继而叹道:“媪虽为妇人,却通晓大义,真乃当世奇女子也”
项母之死已成定局,周琦没有假惺惺出言安慰,反而盛赞项母之义,这也是对于项弘最大的安慰。
果不其然,项弘听到了周琦的话,本来布满悲伤的脸庞柔和了些许,继而他转头看向周琦,沉声问道:“太公因王吉而死,家母亦如此,阿玉可咽得下这口气”
周琦却是自嘲道:“近几日乡间多有流言,说我身为老太公之孙,亲眼看到太公命丧国相府前而不敢出声,枉为周家之人”
项弘却是摇了摇头,说道:“乡间小民,不晓阿玉之志,只会满嘴胡言。吾与汝相交甚密,岂会不知纵王吉权势滔天,汝亦绝不会善罢甘休”
说到这里,项弘逼视着周琦,沉声道:“家母若在,吾尚有所顾忌。今只孑然一身,阿玉若有差遣,某愿舍命相助”
周琦略作沉吟,继而眼中闪过一丝厉色,道:“兄勿多言,待明日安葬好伯母以后,再议其他。”
由于项弘乃外来流民,本地并没有多少相熟之人,所以项母灵堂前面才会如此冷清。
此前周琦不知项母故去,再加上又要操办自己祖父丧事,所以才没顾及到项弘。现在既然略有闲暇,自然要为项母大肆操办。
次日,本来冷冷清清的项家早已高朋满座,许多与周琦交好的朋友以及游侠儿,全都前来拜祭项母。
项母下葬以后,周琦留下那些游侠儿与十几个乡中青壮,以宴席招待。
这些人周琦早就筛选过一遍,要么家中了无牵挂,要么自身无法无天,要么乃是热血青年、义气当先。
酒过三巡,周琦故意提起沛国相王吉,暗以言语挑之,当即有人拍案而起,骂道:“王吉狗贼不顾乡民死活,逼死太公,亦间接导致项母身死。吾只恨身单力孤,否则定要提刀杀往国相府,斩王吉狗贼首级以祭奠太公在天之灵”
有人带头,微醺的众青年当即纷纷出言应和,激愤之意不似作伪。
“吾等素承太公恩惠,又与阿玉相交莫逆,若阿玉愿为太公报仇,吾等愿舍此躯跟随左右”
“某愿往”
“某愿往”
“某亦愿往”
在某些人的刻意引导下,众人情绪越来越激愤,所说内容也都越来越骇人听闻。
只有三五人畏手畏脚,脸上露出畏惧之色,并不敢妄自议论沛国相王吉,只是低着脑袋闷声喝酒。
周琦暗自观察,将所有人表现全都记在心中,而后故意叹道:“吾虽心有不忿,奈何王吉身为沛国相,又背靠十常侍之一的王甫,无论朝中还是地方都权势滔天。莫说吾等势单力孤,无力斗杀王吉,就算侥幸得手,恐怕也难逃官兵捉拿。”
“吾孤身一人,倒也无妨,尔等或有父母、或有家眷,若行此大事,恐会祸家人。”
“吾不愿陷诸位于不义,此事就此作罢,诸位休要再提”
周琦话音刚落,当即有人拍案而起,愤怒的扔掉手中酒杯,指着周琦大骂道:“大丈夫生于天地间,死则死矣,有何惧哉”
“太公羸弱之躯,尚能直面王吉狗贼,不顾生死慷慨赴义。汝为人子,不思为祖报仇,反而为自己之怯懦寻找借口,某羞与汝为伍”
言毕,壮士毫不给周琦脸面,拂袖而去。
其余人见状,亦纷纷出言道:“吾等与阿玉相交,本以为汝虽年少,却不失为当世伟丈夫。今日之举,却未免太过怯懦,吾等告辞”
没过多久,便有七八人告辞离去,显然对于周琦的表现极为不满。
留下的那些人安慰了周琦几句,倒也没有再说找王吉报仇之事,不过自几人离去以后,酒宴气氛就变得有些沉闷,没过多久众人也都散了。
待所有人都离去以后,周琦那本来略显迷离的眼睛忽然变得十分清明。
他转头看着项弘,问道:“伯德兄,如何”
项弘拍了拍大腿,叹道:“这些人阿玉筛选过几遍,吾本以为无需再出言试探,众人皆能义无反顾替太公复仇,看来还是为兄太天真了。”
此前,两人就曾商议过刺杀王吉之事,却也知道这并不是一件容易之事。
王吉仇人本就不少,想要他死的人绝对不在少数。所以王吉不仅培养了数十心腹死士,且每次出门都前呼后拥,守备严密,想要仅凭周琦、项弘二人袭杀王吉,无异于痴人说梦。
思来想去,周琦认为必须寻找到更多帮手,才能行此大事。两人就想到了以前经常和周琦厮混在一起的游侠儿,以及那些生活困苦,曾受老太公恩惠的青年。
本来按照项弘的意思,凭借往日对于众人的了解,先召集众人一起饮酒,然后请求众人相助周琦袭杀王吉。
在项弘看来,这些青年都乃义气之人,正值热血年龄,又曾受太公恩惠,自然会毫不犹豫的以死相报。
只不过,他的这种想法却被周琦拒绝了。
周琦郑重说道:“知人知面不知心,画人画虎难画骨。机事不密,反为所害。知人知面不知心,画人画虎难画骨。吾等欲行之事,稍有不慎都会招致杀身之祸,害人害己,绝不能寄希望所有人都能仗义死节,必须谨慎挑选,于暗中密谋大事方可。”
项弘信得过这些平常相识之人,虽然觉得没必要如此谨慎,却也没有出言反驳。
于是乎,就有了刚才宴席上面的那一幕。
很显然,周琦的担心并没有错。有些人平常看起来义薄云天,却可能是那种干大事而惜身,见小利而忘命之辈,不能不察也。
经过此番试探,哪些人能够以性命相托,哪些人只能做酒肉朋友,一目了然。