公元179年,沛国,相县。
春风料峭,乍暖还寒。此时杨树虽已抽起了绿芽,却仍难闻虫鸣鸟叫之声。
年仅十七岁的周琦紧了紧衣服,晃悠悠走在乡间的集市上,笑容满面的与来往商贩打着招呼,很快就停留在了一个肉摊前面。
摊主身材魁梧雄壮,身上系着肮脏、油腻的围裙,下巴上的短须宛若钢针般根根竖起,面无表情的剁着骨头,哪怕此时天气还有些寒冷,仍旧光着两个膀子。
摊主叫项弘,表字伯德,二十六岁仍然没有娶妻,家中只有瘸腿的老母一人,属于外来在本地讨生活的流民,并无当地户籍。
“伯德兄,来两斤狗肉”
周琦从怀中掏出三十钱扔在肉案上,笑嘻嘻对着项弘说道。
项弘没有去看那些铜钱,反而把剁骨头的刀插在肉案上,而后看着吊儿郎当的周琦,眉头紧皱。
他对着周琦说道:“阿e音玉,汝年岁已然不小,家中又有经书传世,何不随周啬夫钻研经书,反而舞枪弄剑、游手好闲,每日与乡间游侠儿厮混”
阿玉乃是周琦乳名,因为此时他尚未及冠还没有取表字,所以亲近之人皆呼其乳名,就好似曹操被唤作阿瞒那般。周啬夫则是周琦祖父,在乡间担任啬夫一职,故被人尊称为周啬夫。
周琦抬头看着满脸严肃的项弘,收起了脸上嬉皮笑脸的神色,心中却是涌过一股暖流。
人与人相交,最忌讳交浅言深。项弘能够如此直白的劝诫周琦,显然已经真正将周琦当成了朋友,甚至是知己。
事实上,周琦并非这个时代之人,他的灵魂来自一千八百年以后。
穿越前,周琦已经在官场上厮混了十几年。之所以说厮混而非打拼,是因为周琦早年当官的时候敢打、敢闯、敢拼,并且凭借着出色的个人能力,迅速带动了当地的经济发展。可惜的是,他也在这个过程中得罪了很多人。政绩出色却朝中无人,周琦很快就被明升暗降,给了个闲职早早让他养老去了。
三年前,周琦出车祸意外身亡,穿越到了汉末同名同姓的周琦身上,由于身体太年轻,也连带着周琦心态都慢慢变得年轻了许多。后世十余年的郁郁不得志,也因为穿越而被缓缓放下。
穿越以后,他深知要不了多久就会天下大乱,豪杰并起,正是男儿建功立业之时,想要有番大作为。可惜年龄太小,且只是一介乡啬夫的孙子,出身并不算好。
在深刻了解了这个时代与自己的出身以后,周琦不由暗自苦笑。
相比起后世,这个时代更加让人感到绝望,阶级早就已经固化,普通人的上升通道被死死堵住,莫说是一介白身的周琦,就算是身为郡望豪族的地方豪强,想要在朝中谋求官职都非常困难。
哪怕当今天子已经从去岁开始在西邸卖官,哪怕各个官职都明码标价,哪怕地方豪强富甲一方,却也没有资格捐钱买官,更不用说家中并无多少余财的周琦了。
叹了口气,周琦凝视着项弘的眼睛,轻声说道:“伯德兄,可有时间与我对饮”
项弘二话不说,直接收了自己的肉摊,而后引着周琦来到了院内。
简陋的庭院内,周琦与项弘相对跪坐,案几上放着刚刚炖好的狗肉,以及一坛劣酒。
此时的项弘,已经换了身衣服,少了份油腻与邋遢,却是多了几分英武之气;至于周琦,亦是腰杆挺得笔直,不复之前轻浮之气。
二人举碗对饮,酒过三巡以后,周琦听着从屋内传出来的咳嗽声,压低声音问道:“媪这里是对年老妇人的尊称身体可还好”
项弘脸色灰暗,沉默许久才涩声说道:“去岁冬季酷寒,家母勉强熬过来,身体已经大不如前,时常咳嗽不止,药石无效。”
听到这里,周琦也不知道怎么安慰项弘。
去年冬天极度寒冷,路边经常有无家可归的流民被冻死,就连普通农户也有不少人因为缺衣少食死去。对于这些,周琦也只能感到深深的无力。
“家母让我谢谢你,这两年如果没有你的帮衬,我们可能也熬不到今日。”
看着周琦的脸色,项弘反倒是洒然一笑,继续说道:“我生性不善言辞,本不该与你多说什么,然家母时常念叨着,说阿玉你虽看似轻浮,却也有一颗仁心,且志趣高远。她看到你舞枪弄剑,每日与游侠儿们厮混在一起,希望你能多读读家传经学,做一个于国于民皆有大用之人,才让我劝劝你。”
周琦闻言肃然,起身对着屋内作揖拜了几拜,道:“媪殷殷期盼之心,阿玉铭感五内。”
屋内没有传来回话,咳嗽声却是停止了。
周琦再次跪坐于案前,猛灌了一碗劣酒,这才略显苦涩的说道:“如今朝廷施行察举制,想要入朝为官只有两条路,要么被征辟,要么被举孝廉。兄长以为,哪条路行得通”
项弘闻言,却是默然无语。
察举制中自上而下的征辟制,所征辟之人都是那种颇有名望的士人,想要拥有一定名望,就必须要学会经营,士人花时间、精力甚至金钱相互吹捧,这其实就是一个养望的过程。当然,其中也的确不乏一些著书立传的真正博学之人。
这条路,对于出身普通且年岁过小的周琦而言,显然行不通。
至于另一条至下而上的举孝廉制度,虽然名义上乃是有各地官吏向上举荐德才兼备之人,似乎大家都有机会,事实却并非如此。
选谁当孝廉,是各地官员主观决定的产物。官员觉得谁德才兼备,谁就有飞黄腾达的机会。但是孝廉的名额却极为有限,每二十万人口才给一个孝廉的名额,也就是说,一个拥有百万人口的大郡,每年的孝廉名额也不过五人。
这五个名额,也就成了郡内大族博弈、争抢的对象。
经过长时间形成的默契,这些名额都会给那些在朝中担任重要官职的官员家族后人,就算不是那些官员的族人,也会是他们的门生故吏。
至于普通人,乃至是雄踞一方的地方豪强,却根本不可能得到这种机会。
士族互为朋党,他们的族人以及门生故吏在各地为官,又不断推举自己人为孝廉,势力如同滚雪球般越来越庞大,也就形成了类似袁氏、杨氏这种门生故吏遍布天下的世家门阀。至于地方豪强与普通百姓的上升通道,却几乎被彻底堵死。
久而久之,士族势力越来越强,皇权却越来越式微。