翌日清晨,刘源起了个大早。
他换上一身乾净的巡查服,把头髮束好,对著铜镜照了照,確认没有不妥之处,便推门而出。
今日是金牌巡查武试的日子,地点在內城的巡查司总部。
他穿过內城的街道,走了约莫半个时辰,来到一片古朴清幽的旧建筑前。
巡查司总部不大,零零散散几座旧房子,外墙的漆皮剥落了大半,露出里面暗青的砖石。
院子倒是很宽敞,占地有数百平米,铺著整齐的青石板,打扫得乾乾净净。刘源到的时候,院子里已经有不少人了。
早起的巡查们三三两两地坐在石桌旁,有的喝茶,有的吃早点,有的低声交谈著什么。
刘源踏进院门的那一刻,交谈声忽然小了下去。
几道目光齐刷刷地投过来,落在他身上,带著打量和审视。
刘源面色如常,走到院子中央,朝四周抱了抱拳,朗声道:“各位好,我是刘源,今日来参加金牌巡查的武试。”
人群中站起一个人。那人头髮花白,鬍子拉碴,脸型狭长,穿著一身巡查司文官的官服,衣襟上绣著细密的银线纹路。
他上下打量了刘源一眼,脸上露出一丝笑意,开口道:“你就是刘源?之前总巡察大人跟我打过招呼了。笔试的考场在里面,我带你过去吧。”他说完转身便走,刘源应了一声,紧跟在他后面。
两人穿过一道细长而幽暗的走廊。
走廊两侧没有窗户,只有头顶几盏昏黄的油灯,把人的影子拉得忽长忽短。
走了约莫一盏茶的功夫,眼前豁然开朗,是一个空旷的比武场。
比武场比外面的院子还要大上一圈,地面铺著厚实的青石板,四角立著几根粗大的木桩,桩身上布满了刀痕和拳印,看得出年头不短。
场边摆著几排座椅,椅面用真皮包裹,做工考究,跟外面那些破旧的石凳判若两个世界。
那人停下脚步,转过身来,狭长的脸上笑意更浓了些,自我介绍道:“我叫金铁,是塔城的副巡察总使。平日里你们的待遇、开销、升迁考核,都由我经手。”
他说著伸出手来,跟刘源握了握,手掌乾燥温热,力道不轻不重。
刘源定睛看了他一眼。
此人肌肉鬆弛,步伐虚浮,显然不是练武之人,身上的官服倒是穿得笔挺,说话时下巴微微扬起,带著几分官场中人特有的矜持。
能坐到副巡察总使这个位置,定然有他的过人之处——不是手腕,就是关係。
金铁鬆开手,往后退了一步,目光在刘源脸上停留了片刻,语气慢了下来:“我知道你跟王冕、王柳走得很近。他们一个是军方的人,一个是巡防的老人,在塔城经营多年,根基深厚。你的出身倒算是根正苗红。”
他顿了顿,声音压低了半分,“不过再往上走,你要明白,他们能帮你的就有限了。”
他说完,笑眯眯地看著刘源,像是在等他的反应。
刘源沉默了一瞬,抱拳道:“日后还要请巡察总使多多关照。”
金铁闻言,脸上的笑意深了几分,点了点头,没有再多说什么。
他转身往前走了几步,忽然又回过头来,像是想起了什么事:“比试完了別急著走,我带你去见个人。”
刘源没有推辞。他初来乍到,在塔城根基尚浅,多认识几个人总归是好事。
陆陆续续地,总部的八大金牌巡查都到了,马街的两位金牌巡查也到了。
院子里的人越来越多,三三两两地聚在一起,低声交谈著什么。