一日清晨,天刚蒙蒙亮,刘源便出了门。
他倒不担心母亲。母亲性子清冷,本就极少出门,加上他特意打了招呼,多半会安安稳稳待在家里。他放心不下的,是棚区那些人。
中火节。
这个节日说不上多隆重,却是青州当地独有的习俗。每年初夏举行,庆祝夏日来临、万物疯长的季节。
农家盼著丰收,商贩盼著生意,年轻男女盼著藉此机会相看对眼——算不上什么大节日,却也是热闹的日子。
而青苗军作为农民起义起家的队伍,对这类农事节日格外重视。
今年他们占了刘员外府邸,便在那里操办一场声势浩大的中火节,据说开了粮仓,引得周围十里八乡的人都往那边赶。
刘源担心棚区那些人会去凑这个热闹。
初夏的望江边,风已经带上暖意。
那风从江面上吹来,裹著湿润的水汽,先是暖暖地扑在脸上,紧接著便透出一股微凉,让人舒坦得忍不住眯起眼。
江边的芦苇又长高了一截,绿油油的,在风中摇曳。
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刘源来到棚区时,一切如常。
棚区的人各自忙著手里的活计——有人在修补渔网,有人在晾晒鱼乾,有人蹲在门口抽著旱菸发呆。
他们对中火节的热情,似乎远不如那些庄稼人。
刘源径直来到王氏赌坊。
推开门,里面依旧人满为患。
烟雾繚绕中,一张张破旧的桌子前围满了人,骰子声、吆喝声、咒骂声混成一片。
那些烂赌徒才不管什么中火节不中火节,只要赌坊开门,他们就能从天亮坐到天黑,把最后一点银子和精力都挥霍在这方寸之间。
刘源在人群中找到王大牛。
王大牛正坐在一张桌前陪赌客玩牌。
他玩得很精明——每一把都下小注,贏了不贪,输了不恼,纯粹是陪著那些大主顾消遣,好让人家多留一会儿。
坐在他对面的赌客朝刘源的方向努了努嘴。
王大牛回头一看,脸上立刻浮起笑,把牌一推,起身走了过来。
“源哥,怎么今天又来了?”他笑著问,语气里带著几分瞭然,“我知道你担心大虎。但他也大了,总不能一辈子窝在棚区不出去。让他出去闯闯,见见世面,也是好事。”
刘源点了点头,没有接这个话茬。
“我这次来,不是为了大虎。”他看著王大牛的眼睛,压低声音,“中火节,你们別去参加。里面的水太深。”
王大牛眼中闪过一丝诧异,眉头微微蹙起。
他没有追问原因,只是点了点头:“行。你特意跑一趟,肯定有你的道理。我不多问。”
刘源拍了拍他的肩膀,又寒暄了几句,便匆匆离去。
走在路上,太阳已经升得老高。
初夏正午的阳光毒辣,把路面晒得滚烫,踩上去脚下发软。
刘源抬眼望去,官道上车马络绎不绝——最多的是牛车,慢悠悠地走著;驴车也不少,跑得快些;偶尔还能看见几辆马车,车轮轔轔,扬长而过。
都是往刘员外府邸的方向去的。
中火节的宴会,就在那里举办。
刘源想起刚才听说的消息——光是牛就杀了一百多头。
他忍不住腹誹:杀了这么多牛,秋天还耕不耕地了?
或许青苗军压根没想那么远,先顾了眼前再说。
他埋头朝武院的方向走去。
走没多远,迎面遇见一个人。
那人看见他,眼睛一亮,快步迎上来。
“哎,源哥!中火节就要开始了,你怎么不同我们一块去?”
刘源看著眼前这张略显陌生的脸,愣了一愣,才慢慢想起来——这是刘家村的一个远房亲戚,很早之前就搬出去了,平日里很少见面,只有逢年过节才偶尔碰上。
刘源一把拉住他的手:“家里有点事,去不了。你不如先跟我回去,中火节以后有的是机会。”