春去夏来。
仿佛只是一夜之间,山野便换了顏色。
碧绿的新枝像是蒙上了一层璀璨的油彩,在阳光下泛著油亮亮的光泽。
林间的鸟兽吃了春日的肥膘,日渐壮硕起来,时不时从草丛间窜过,惊起一片扑稜稜的声响。
刘源跟在武院九名师兄弟身后,沿著官道朝刘员外的府邸走去。
这条路他並不陌生。
几个月前,前身曾为了一顿饱饭,来这里应聘过杂役——那时这里还是刘员外的宅子,朱门大户,僕从如云,寻常百姓连靠近都要绕著走。
如今,物是人非。
刘员外的府邸已被青苗军占据。
那扇曾经紧闭的朱红大门如今敞开著,门口站著两个披甲持戟的军士,目光如鹰隼般扫视著每一个进出的人。
府邸占地极广,比王家要大上许多。
但与王家的精致紧凑不同,这里显得空旷疏朗——高大的主体建筑巍然矗立,周遭点缀著许多云林风景,假山流水,曲径通幽,多了几分生机,也添了几分雅致。
刘源没有閒情欣赏景致。
他带著眾师兄弟直奔练武场而去。
一路上,到处都是披甲戴盔的青苗军军士。
有的三五成群低声交谈,有的独自靠墙擦拭兵器,有的来去匆匆步履如风。
空气中瀰漫著一股肃杀之气,混著铁锈和皮革的味道,呛得人喉咙发紧。
武院这九名师弟都是第一次经歷这种阵仗。
他们虽是常年习武的武者,见惯了拳脚刀枪,但在这般肃然的环境中,也不禁寒毛倒立,脚步都放轻了几分,生怕惊动什么人。
刘源走在最前面,目不斜视。
此次刘武师让他们来,目的有三:一是长长见识,见见世面;二是只许输,不许贏——这是刘武师立下的铁律,谁也不能违抗;至於第三……
刘源没有深想。
秦明跟在他身后,一双眼睛滴溜溜地转,四处张望。他今年才十五岁,是武院里年纪最小的,也是天赋最好的之一。
刚入门两个月,便已摸到了明劲的门槛,把一眾师兄都比了下去。
“刘师兄,”他凑到刘源身边,压低声音问,“这次比武听说奖励很丰厚。要是能贏几场,那不就直接飞上枝头当凤凰了?”
刘源脚步不停,摇了摇头:“青苗军人多。他们自己的蛋糕都不够分,怎么会有蛋糕分给你?”
秦明愣了愣,似懂非懂。
他挠了挠头,眼中闪过一丝复杂的神色,没再追问。
刚到练武场入口,刘源便看见了几张熟悉的面孔。
正是之前在王家当侍奉时打过交道的三个人——平潭三杰。
那次王家武试之后,这三人便结成了一个小团体,自称“平潭三杰”,在明劲境界的武者中小有名气。
据说他们三人形影不离,联手对敌时颇有默契,寻常明劲武者根本不是对手。
今日三人都在。
其中一个打扮得格外扎眼——油头粉面,头髮梳得一丝不苟,抹了不知多少髮油,在阳光下亮得反光。
穿著一身艷丽的练武服,大红的底子,绣著金线的云纹,活像一只爭奇斗艳的公孔雀。
他正跟同伴说笑,一转头,目光落在刘源身上,愣了一愣,隨即嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“呦,这不是刘源吗?”
他拖长了声音,上下打量著刘源,目光又扫过他身后那九名师弟,嘖嘖两声,“上次在王家运气好,捡了个便宜。这次怎么把院里的师兄弟都带上了?一起来碰碰运气?”
另一个瘦高个接话道:“嘿,你可別这么说。人家有福气,天生就是吃这碗饭的。咱们比不了。”
第三个矮壮汉子连连点头,阴阳怪气地附和:“就是就是。咱们可没那个命,都是要靠真本事的。比不了,比不了。”
三人对视一眼,哈哈大笑。
刘源身后的师兄弟们脸色都变了。
有几个涨红了脸,拳头握得咯咯响,要不是记得刘武师的规矩,当场就要衝上去理论。
刘源却神色如常,仿佛没听见似的。
他突破到暗劲境界的事,知道的人不多。
这几个平潭三杰,在他眼里不过是井底之蛙,跳得再高也蹦不出那口井。
飞鸟与家雀,不可同语。
他懒得计较。
但他身后的秦明忍不住了。
秦明涨红了脸,额上青筋暴起,拳头握得指关节发白,往前跨了一步,狠狠瞪著那三人:“你们竟敢如此羞辱我等!可敢在武台上以真本事相见?!”
“秦明!”刘源眼疾手快,一把拉住他的胳膊,厉声道,“不可胡说!”
秦明挣扎了一下,没挣开,转过头,眼眶都红了,声音里带著几分不忿:“你算什么师兄?別人都这么羞辱咱们武院了,你都不帮我们出头?”
刘源看著他,心中暗暗嘆了口气。
秦明天赋好,也够努力,是武院里数得著的好苗子。可这心性……还差得远。
沉不住气,怎么成大事?
他没解释,只是拉著秦明的胳膊,把他拽回队伍里。
平潭三杰见他们这副模样,笑得更欢了,又是一阵阴阳怪气,才扬长而去。
没过多久,人便到齐了。
比武的流程正式开始。
主持者站在高台上,大声宣布规则:所有人分为甲、乙、丙、丁四个队伍,每人领一个编號。甲一对乙一,丙一对丁一,如此对战。
获胜者晋级,再次抽籤对决,以此反覆,直至决出最强者。
规则简单粗暴,却也公平。