且说春莲和其父母被拿住后,被分关在了两处。
审问完了任少龙,庄大人又提审了春莲。只见那春莲虽身份低微,却是没有丝毫惧怕。庄大人问道:“春莲,你可知今日为何身陷囹圄啊?”
只见那春莲回说:“这也正是春莲想问大人的问题!”
庄翼一声冷笑,接着又道:“好个刁钻的丫头!本官问你,可是你下毒毒害了你家主人田启乾?”
“春莲不知大人何出此言?都传大人是清官,莫不要白白的冤枉了好人!”
“好人?本官问你,你每月的月钱只有八百钱,现今却几次三番的动辄给家里几十两银子,前后加起来足有三四百两,一个小小的丫头,哪里来的如此多的银两?难不成还偷盗了主人家的银两不成?”
“回大人,春莲做的好,自然就得老爷夫人的奖赏。我家老爷可是应天府的首富,不是这里的清水衙门,为何我就不能赚得三四百两银子?”
“好个伶牙俐齿的小丫头!你先别嘴硬,看看这是什么?”
春莲抬眼一看,不禁脸色骤变,原来庄大人命人给她看的正是叶子廉从田府拿回的那些呕烂了的桃木根。但很快春莲又恢复了镇定的情绪,说道:“大人这是何意?”
“何意?你应该最清楚,你家老爷田启乾正是因为服用了用这些呕烂的桃木根煮成的毒水而丧命的!证据确凿,你还敢抵赖?”
“我不知道大人说的什么,我只是夫人身边的丫头,服侍夫人的起居,根本不知道什么桃木根。”
庄大人屡屡胡须,不紧不慢的说道,“你不承认不要紧,田府的厨子可是亲眼见过你用这呕烂了的桃木根给田启乾煮过药水喝的,而且次日田启乾便命丧黄泉,不是这药水有毒又怎会如此?”
“大人,我家老爷身体一直不好,当日去世时也是有仵作来验过尸体的,如若有毒,那仵作为何查不出?大人可莫听信谗言,诬陷了好人!”
“哼!那仵作本官自还会再审,如若有必要,本官也会再次开棺验尸!”
“那就请大人审过仵作,也开棺验了尸体后再来审问春莲吧。”
“真是个不知好歹的丫头!本官若非掌握了足够的证据,又怎会下令抓人?你本是两日后才回家看望父母,为何却在今日匆忙回家,还举家外逃?如不是心虚,又怎会如此?那回春堂的老板卖与任少龙的从来都是好的桃木根,本就是任少龙呕好后再与你家夫人毛氏的,他二人要合伙谋害田启乾,谋夺田府的家产,本与你无关,想不到你竟愿卷入这场命案,还充当了杀人的侩子手!你父母生你养你多年,你给他二老的银两也从来都不舍得花一分,全部攒起待你出嫁之用。想不到你竟犯下如此十恶不赦之罪,真是枉对孝女二字。又或者,根本就是你那父母也知实情,见实情败露,才选择和你一起逃亡?”
“不,不关他们的事!”春莲说出这句话便后悔了,她哪里知道这正是庄大人的攻心计,戳中了她的软肋。
“那毛氏答应给你多少好处,让你可以为她卖命杀人?”
“大人,我”
“你不愿说也不要紧,那任少龙已然招认,毛氏杀害田允、秋霜、田启乾三条人命,更是难逃一死,本官去问他们,自然也会得知事情真相。”
春莲一听庄大人连毛氏杀害秋霜一事都已得知,便没了底气。只得供认出自己是因无意闯入夫人房中,撞见夫人与那仵作汪成栋偷情,夫人相逼,又许诺给她许多银两,她才甘愿被用的。之前诬陷二老爷田启坤也是夫人设计好的,只因夫人勾引二老爷不成,又担心二老爷会妨碍她夺取田家财产的计划,便寻个由把他赶出了府门。想不到之后竟变本加厉,还指使秋霜杀害了小少爷田允,逼死秋霜时,春莲也在场,还记得秋霜上吊前的最后一句话就是“人在做,天在看!”秋霜上吊后,那汪成栋便连夜将尸体丢进了深山老林,秋霜又没有家人,因此只当是出府后就下落不明了。
而夫人让春莲送桃木根给厨房时,并没说明里面呕烂的桃木根会置人于死地,直到后来厨子们三番五次的提出,这才上了心。一日,夫人又找春莲前去,说让她去煮那呕烂的桃木根与老爷喝,并许诺了黄金百两,这些可够春莲和其父母过几辈子用的了。因为父母从来都是省吃俭用,没过过什么好日子,眼见又一天天年迈,春莲想让他二老在有生之年过上个好日子,又想都是桃木根,即使官府查下来,只说是放的时间长了,进水呕烂了,也不会有人怀疑,于是便心一横,将药煮了。自那日庄大人去过府中之后,春莲的心便一直跳个不停,后来和厨子聊天时得知庄大人将呕烂的桃木根尽数拿走,春莲当时便知大事不好,也没告诉夫人,赶忙告了个假,回去欲接父母离开此地,结果还没走多远,就被捕快拿住至此。
说道此,春莲恳求道:“大人,春莲错了,春莲错了,春莲自知必死无疑,但此事春莲父母是绝不知情的,还请大人开恩,放过他二老。另外,我还想最后一次再见见父母,求大人了!”说着,春莲便泪流满面。
庄大人听后,点了点头,默默离开。
当日,又派人去拿仵作汪成栋时,却被报之那仵作在听闻毛氏等人被抓后,已然自刎于家中。
次日,庄翼升堂审理。面对如山的铁证,毛氏瘫在了地上。庄大人又问了毛氏与仵作汪成栋的关系,原来汪成栋的祖父当年曾帮助过田家,因此田启乾对这汪成栋也甚好,结果汪成栋出入田府时却与毛氏一来二去的熟识了起来,还帮助毛氏偷偷掩埋了杀死田允的丫鬟秋霜的尸体,在验田启乾尸体时更是谎报为自然死亡。庄翼判任少龙和春莲斩刑,判毛氏剐刑。推田允入水的秋霜早已上吊自尽,仵作汪成栋也已然畏罪自杀,秋霜的尸体所在也便成了悬念,待他日查到再做安葬。而田启坤当日被毛氏诬陷以致被赶出家门,除去宗籍,现今恢复其名誉,田府一切家财仍判还给田启坤。由此,桃木根杀人一案到此了结。
回府后,又见牢头来报,说按大人吩咐,已安排春莲与其父母相见,无非是最后一次的告别,说些女儿不孝,请二老务必保重好身体之类的话,但最后还说了一句“果真是人在做,天在看啊!”而这正是当日秋霜被逼死时说的。
庄大人感慨一番,派人封好了案卷,又上报了朝廷,且又专门奏报了叶子廉破案之功,皇上听闻后大喜。因此一案,叶子廉名扬京城,品妃娘娘和叶明知、叶明心两位大人也因子廉而更加颜面有光。叶老太太许氏更是喜不自禁,急盼着这长孙归家。叶家上下一片喜庆,到处张罗准备,只等这还未出仕便为朝廷立下大功,又得皇上亲口赞誉的叶子廉游历回府。