行商驾着一整车北方的礼物,在谷雨时分赶到了无想山下。
他姓陈,单名一个阔,在京师和南方之间贩卖药材、布料许多年,是个极为踏实可靠的人。
刚进村,他的马车就因为负载过重,陷进了泥地里,有些箱笼歪着嘴,张着口,带着上京气息的货物显露了出来。
有识货的村民在帮助马车回正的间隙里,纷纷问起来,陈阔也不隐瞒,笑着说是从上京回来,赶往江家老宅去。
“是受她娘亲在上京的故旧托付,送来一些特产。”
陈阔把在上京买的红虾酥糖分给乡邻门,小孩子们欢天喜地,村夫村妇也觉得开心,簇拥着陈阔的马车到了江家老宅这里。
这阵子阴雨绵绵,月圆懒怠出门,一直在家中恹恹地呆着,听到门外热热闹闹的,忙开了门看,见是那位万木春引荐的行商陈阔,少不得一阵雀跃,迎了他进来。
陈阔先把信给了月圆,再把马车上的货物一样一样地搬下来,雪藕在旁边欢欣雀跃,只觉得日子又有了盼头。
“真是王母娘娘走亲戚,腾云驾雾的就来了。上京的那位夫人好不好?是不是很温柔和蔼?”
陈阔哪里回答的上来,只笑着说:“也是赶了巧儿,在门口守了一天,正好等来了那家的姑娘,接了信进去了。第二日午间又叫小老儿去??那家的姑娘还说了,她知晓了江小姐的地址,日后就常常写信来。”
雪藕开心地直抹眼泪,这真是这两年最值得开心的事了。若不是那日她随口编出来的未婚夫婿,才想到到上京寻夫人的故旧,哪儿有今日的纸短情长?
陈阔完成了使命,拱手像月圆告别,雪藕最懂人情,知晓这一趟委实不容易,把前阵子得来的金元宝奉上,陈阔也是一番推辞不过,收了下来。
雪藕点着上京的礼品,看一样嘴里就赞叹一声,“上京的夫人可真胎气(1),吃的用的穿的全都有,好像是要把姑娘当干女儿养似的,可见咱们家夫人同她当年,一定是十万分的要好。”
她一样一样的理,看到正看信的姑娘眉头锁紧,好奇道:“姑娘不高兴吗?为什么眉头是这样锁着的?”
月圆轻叹了一声,把信仔仔细细的叠好放在桌上,“薛夫人前些年就过世了。写信的是她的独养女儿,闺名唤做陶璇玑,她如今在府中日子过的还算不错,可惜心中悲苦无法诉说。”
“她和姑娘,都是可怜人啊……”雪藕喃喃地说着,拿起了一本农书给月圆看,“陶小姐怎么还送了一本农桑书来?”
月圆想到了什么,接过了书,对照着信里的页码行列数字,一个一个地找字,最后又拼出了一封信。
雪藕趴在旁边看,见姑娘拼好了,忙问她内容,月圆看罢了,叫雪藕点油灯把信烧了。
“她说她没有兄弟,但可以每月一次寄信来为我撑腰。又说薛夫人过世后,她在府中举步维艰,还被家里逼嫁,好在未婚夫婿去岁殁了,才不至于嫁到不贤之家。眼下还能支撑,要同我常常联系。”
雪藕垂泪,默默地得信点了,才哀叹了一声:“这世道是怎么了,女儿家都过的这么艰难。”
月圆深有体会,却不知道该如何破局,看着窗外的一抹午阳,只觉得浑身冰凉。
到了晚间夜深人静的时候,月圆才开始给陶璇玑回信,自己的情形写在明面上,一些她对母亲死因的怀疑,以及父亲要杀害自己的推测,都写在了暗地里,翻一翻农桑书,便会得来文字。
只因家中实在寒酸,月圆不知如何回礼,想着第二日一早,就去镇上采买一些金陵特产,好叫人带去上京。
六桂村的新鲜事很快就传到了一枝园里,自从春分踏青小住回来以后,贺老夫人就一直忙着自家夫君回乡的事,前日任职内阁次辅的江家现任家主江惟修,从上京赶回了金陵城,繁重的政务,使五十多岁的他,脸上又多了几道沟壑。
晚饭时,自家长子江盛藻同老父亲起了一些争执,父子两个都忍着气各自回房,江惟修在上京就与首辅陶先济斗争的厉害,回了家又同长子生气,直气的回了书房还胸口起伏。
“混帐东西。前年家里闹出了丑事,这小子不仅不为之遮掩,还闹的满城皆知,最后倒叫陶天济那竖子抢占了先机。这一次四皇子选妃,万不能错过,怎么说都得把月圆接回来。”
贺老夫人是坚决不同意这件事,她坐在丈夫的对面,好言道:“那孩子是有个倾国倾城的相貌不假,可她母亲做出这样的事,满金陵城都知道,若当真送进了宫,保不齐陶先济日后拿这个做文章。”
“她娘是她娘,同她有什么相干?若不是别的孩子小的小,老的老,何至于要送她入宫?”江惟修冷冷道,“至于你说的什么怨气冲天的话,我就不信江家养活她这么多年,真给她谋这个好前程,她不去?”
“我操持这一大家子不容易,你别跟我喊。”贺老夫人犯了难,左思右想想到了年前儿子同她说的话,开口道,“年前的时候,家里的婆子去村里办事,月圆这孩子口口声声说什么上京的未婚夫婿,显是找着了什么靠山,不把一枝园放在眼里,他爹这才恼了的??”
贺老夫人知道除夕那一晚,月圆在聚宝山遭遇山匪的事,她暗地里推测,也许是儿子派人做的,原因还要着落在这未婚夫婿上。
母亲与人通奸,女儿又闹出个子虚乌有的未婚夫婿,依着儿子那个性格必不会放任江月圆在外胡闹,辱没家声,派人斩草除根也是有的。
若不是年后一直因为国丧的事烦神,想来儿子还不会放过月圆。
只是这话不能直白地跟夫君说,江惟修是正统的读书人,指派山匪杀害子女的事,或许会触及他的底线。
“那就去查一查这什么未婚夫婿,可是这小丫头为了防身编造出来的?选妃一事没有转圜的余地,陶家这回栽了,咱们就要顶上,陛下近些年越发胡闹,同皇后又闹的不可开交,陶先济趁机把持内阁,再这么下去,我的日子不好过。”
贺氏起了好奇心,试探地问道,“陛下和皇后还闹着呢?这都十几年了吧?”
“可不!”江惟修烦的眉头紧锁,“陛下前阵子犯了腿疾,皇后娘娘面圣的时候,竟然装起了瘸子,陛下一说话她就瘸着腿在大殿里走一圈,气的陛下砸了龙桌。”
贺氏咋舌道,“开天辟地,就没听说过这样的天子皇后。那国丧,丧的究竟是谁呢?”
江惟修想着朝廷里的诡谲风云,一句两句也说不清楚。
“不知道是谁。陛下不说,只说举国戴孝,连陛下自己都披了麻布上朝,为人臣子的,也猜测不出来。”
贺氏的好奇心大到了顶点,自言自语道:“往年清明都回不来家,今年你倒是清闲。”
江惟修眉头皱的紧紧的,眼神里满是忧色,只觉前路不明。
“这样的清闲,真要命。”
一枝园的夜,老的愁,年轻的也愁。
郗氏坐在卧房里盘算着公爹说的事,同一旁的崔椒说着话,“这样的好事,什么时候能落到我女儿的头上?可惜她不姓江,没有这样的福气。”
崔椒也觉得进宫为妃很风光,却还要劝解主母几句,“除了不姓江以外,瑛姑娘哪样都不输园子的姑娘。不过说起来,天上那两位神仙闹的不好看,女的在外头养情郎,男的叫人四处搜罗美人,就不是个为人公婆的正经样子,瑛姑娘如今进了一枝园,满金陵城的好人家等着她挑,非要进宫天高路远的,见都见不着,到时候夫人可别哭。”
郗氏觉得有道理,心里的不甘心一扫而空,说起了今日的消息,“……上京城真有她未婚夫婿?可打听清楚了?”
“千真万确,还送了一马车的珍稀进村,阵仗不小。”崔椒笃定地说道,“没成想这圆姑娘的命这般好。”
郗氏心里不舒坦,还想去找江盛藻,倒是崔椒拽住了她,劝道:“老爷刚和老太爷不高兴,夫人这时候去,岂不是触霉头?”
郗氏拍了拍手,觉得有道理,这便去沐浴更衣,兀自去休息了。
一马车上京城来的特产,在一枝园里掀起了点小波澜,六桂村里也成了村民们从早到晚的谈资。
萧固从无想山上走下来,路过溪边的时候,几个洗衣裳的妇人正端着盆往村子里走,言语里提到了江家小姐几个字,萧固就竖着耳朵听,只听到什么未婚夫婿的,他心里着急,索性跟着几位妇人去了村子里,正看到晒稻场上坐着几个扯闲篇的,坐着听到了晚间,倒是明白了来龙去脉。
他思来想去,想到主人如今颓废无常的,世事样样都不关心,知恩图报的江小姐也二十几日没上过山,想来是断了联系,便也没有再回山上。
又过了几日,他往山上送米粮时,主人正在院子里喝酒,春天快要过完了,葡萄架上的藤蔓长了起来,夏天时主人就能在葡萄架下喝酒了。
“老奴前几天,听说江小姐要走了,说是去上京城投奔她的未婚夫婿。说起来,这么好的姑娘,在村子里也不能待一辈子,早些谋生路也好。”
萧固说着,又探着身子往水塘里撒鱼苗,身后似乎主人说了句什么,他没听清,回头问:“主人说了什么?”
燕覆就闭上了眼睛。
“闭嘴。”