腊月三十,岁除。
往岁此时,王宫广场早已搭起祭坛,以太牢祭天地,人牲缚於柴垛,待子时焚以告天。
九间殿外设儺戏,巫祝戴青铜面具,执戈扬盾,驱疫逐鬼,百姓避於户內。
市井街巷却萧索冷清,寻常百姓为岁贡赋税愁眉不展,更兼冬日苦寒,冻毙路旁者时有耳闻。
然今岁,气象迥异。
玄武大街两侧,新设了三处门面,门楣上掛著崭新的匾额,上书惠民药局四字。
门首两侧,贴著大幅告示,以通俗文字书写,盖著太医署与镇妖司的双重朱红大印。
“奉大王諭:岁首三日內,惠民药局义诊施药,凡朝歌城內百姓,若有病痛,皆可前来问诊,诊金全免,药费减半。”
药局內,炉火烧得正旺,十余名太医署的老医师及去岁贤良方正医卜科新取年轻郎中,分坐堂內,凝神为前来问诊的百姓把脉开方。
学徒们穿梭其间,抓药、捣药、煎药,忙而不乱,浓郁的药香混合著炭火气,瀰漫开来。
局门外,百姓排起数条长龙。
队伍中人多是衣衫朴素,面带常年劳作的菜色,然此刻,他们眼中多了些许期盼。
偶有低声交谈,也多是大王仁德、药局开得及时、郎中真乃神医之类的话语。
西市,原本是商贾云集之地,年关时节本应冷清,今时確有数家新开铺面,铺面两侧牌匾上书工坊货栈。
铺前人声鼎沸,货架上陈列之物,皆是去岁工坊所出新器:曲辕犁、铁锹、改良纺车、陶製火盆……
最引人注目的是价格,每件器物下方,都掛著小木牌,標明品名、用途及价格,价格比市面上流通旧式器物低廉三成有余。
一名鬚髮皆白的老农,颤抖著手抚摸著货架上曲辕犁的木柄,浑浊的眼睛盯著木牌上的价格,嘴唇哆嗦著。
“这犁当真只需粟米三石?”
掌柜笑著拱手。
“千真万確,此乃大王特旨,春耕在即,新农具半价发售。您若家中困顿,还可至农曹登记,以工代偿。”
“以工代偿?”老农愣住了,周围竖起耳朵听的百姓也愣住了。
掌柜提高声音,对周围越聚越多的人群解释。
“大王有旨,农为国本。凡欲购新农具而家贫者,可至农曹登记,由农曹分派修筑水渠或平整道路等轻便活计,按日计酬抵扣农具价款。”
话音未落,人群中爆发出巨大的喧譁。
隨即,不知是谁带头,数十名百姓齐齐面向王宫方向,跪倒在地上,连连叩首,声音哽咽。
“大王仁德,大王万岁。”
“我大商有明君。”
“……”
茶楼之上,临街的雅座。
一位老者凭窗远眺,將楼下西市的喧腾,百姓的跪拜尽收眼底,手中茶盏早已凉透,却恍然未觉。
“真的变了。”老者喃喃自语。
“去岁老朽还与眾同僚激辩,言大王变革祖制,动摇国本,恐生祸乱。今日亲眼所见,亲耳所闻,方知是老朽迂腐。”
“这市井生机,这惠民之政……方是真正的国本,老朽枉读圣贤书七十载矣。”
旁桌,一位商贾打扮的中年人闻言,放下茶盏,接口道:“老先生所言极是,何止这市井气象?”
“听闻去岁,王畿之地,因推广新式农具,兴修水利,粮產增了三成。还有东鲁叛乱被剿灭,曹州那为祸百年的五通神也被连根拔起。”
他顿了顿,压低声音,带著一丝自豪。