翌日。
帝辛换了身绸缎常服,身边跟著闻仲及四名侍卫,混在出城的人流中悄然出宫,往西郊而去。
西城门一带,向来是商旅云集之地。
此刻时辰尚早,城门刚开不久,进出的人流车马已是络绎不绝。
挑著担子进城卖菜的农人,赶著牛车运送货物的行商,骑著骡马匆匆赶路的信使……正聚集在城门税卡前,排队等候查验入城。
帝辛一行牵马缓行,有意无意地听著周围的嘈杂人声。
“嘖嘖,瞧瞧这路。俺上月来朝歌,西门外还是坑坑洼洼,下雨天泥浆能淹到小腿肚。这才多久?竟变得这般平坦硬实。”
一个操著浓重东鲁口音的中年行商,指著脚下路面,嘖嘖称奇。
旁边裹著皮袄的商人接口,声音洪亮:“老哥有所不知。就这月把功夫,王廷徵召了好些民夫,用那什么水泥混了沙石,把这路一段一段地铺起来。
你是没见著,那水泥加水一和,糊上去,过两天就硬得跟石头似的,端的是神物。”
“何止是路。”又一个丝绸商插话,语气带著感嘆道:
“俺昨儿个在城里转了转,好几处年久失修的城墙根儿,也都用水泥补上了,又平整又结实。还有水门附近的河堤,今年夏雨水大,愣是没一处垮塌渗水的,往年可不是这样。”
东鲁行商连连点头,压低声音,带著几分神秘:
“俺还听说,朝歌城里如今推广一种犁,叫什么曲辕犁,配上铁打的犁头,翻地又深又快,省力得很,听说秋粮能多收三成。乖乖,了不得。俺们东鲁侯爷府上用的还是耒耜呢。”
“可不是嘛。”周围的商旅闻言,纷纷附和,脸上露出与有荣焉的笑容。
帝辛帷帽下的嘴角弯了弯,也不再停留,穿出城门,向西郊疾驰而去。
西郊工坊,如今大变模样。
放眼望去,不再是低矮的茅草工棚,而是十余座排列整齐的砖石结构联排建筑。
这些建筑形制统一,墙壁厚实,屋顶覆瓦,虽不华丽,却自有一股厚重沉稳的气象。
工坊区被简单地划分出不同区域,各有標识,铁器坊、木工坊、陶窑坊、织造坊、药坊……
匠人们穿著统一的粗布短打,在各个工坊间穿梭忙碌,或搬运材料,或传递工具,或低头专注手头的活计,秩序井然。
帝辛在工坊区入口下马,早有得到消息的偃以及负责守卫的军校在此等候。
见到帝辛,眾人连忙躬身行礼,被帝辛摆手制止。
“不必多礼,隨意看看。”帝辛当先向铁器坊走去。
铁器坊內,热浪扑面。
数座高大的炼铁炉正熊熊燃烧,鼓风机呼哧作响。
匠人们赤著上身,汗流浹背,正將烧红的铁坯夹出,放在铁砧上奋力捶打,火星四溅。
偃引著帝辛来到坊內一角,这里相对安静,炉火顏色也略有不同,泛著淡淡的赤红。
几名老匠人正將暗红色的粉末和少许黯淡金芒的碎屑按比例掺入铁砂,然后送入一座特製的小型堝炉中熔炼。
不多时,铁水出炉,浇入剑范,待冷却脱模,便得到一柄剑身暗红,隱有金色细纹流转的剑胚。
再经过反覆锻打、淬火、研磨、开刃,一柄寒光凛冽的长剑,便呈现眼前。
偃双手捧起长剑,恭敬地呈到帝辛面前,脸上带著压抑不住的兴奋。
“大王请观。此剑乃按云梦先生所授法门改进,熔炼时掺入烈阳石粉及微量金精残渣,所得铁质迥异寻常,自带微弱阳火,对阴邪秽物,似有天然克制。”
隨即,偃示意一名匠人取来一具从北疆运回的妖化怪物前肢骨骸,固定於木架之上。
“大王请看。”
持剑匠人深吸一口气,挥剑下劈。
“咔嚓。”一声脆响。
那坚硬的妖化骨骸,竟被暗红长剑如同切朽木般,应声斩为两段。断口处平滑,且有细微的焦黑痕跡,仿佛被灼烧过。