打破沉默的是尼克斯。
黑猫站在地上,仰头看著那个失去了外壳的存在。它的毛没有炸开,耳朵没有后压,尾巴没有膨胀——所有猫科动物面对威胁时的本能反应,一个都没有出现。
它只是站在那里,金色的眼睛映著那两个浅蓝色的光点。
然后它开口了。
声音很稳。稳得不正常。稳得像是一个人在地震中死死抓住桌腿,用全部的力气维持著不倒下的姿態。
“你瞒了多久?“
四个字。失去了称呼和敬语,也听不到它那种不带感情的播报腔,只有四个乾燥的,赤裸的单字。
那个人形的梦魘种微微歪了歪头。
这个动作——这个歪头的动作——和斯黛拉一模一样。
然后它开口了。声音从那个没有嘴的面孔上传出来,还是斯黛拉的声音,还是那种轻快的、带著一点点撒娇意味的语调。只是现在听起来,像是从很远很远的水底传上来的回声。
“嗯……多久呢。“
它——她——抬起一只手,看著自己的手掌。那只手的表面,五彩斑斕的黑在不停地流动,偶尔会有一小片区域短暂地变回人类皮肤的顏色,然后又被吞没。
“大概……从我成为首席的那一天起?“
尼克斯的金色眼睛里,有什么东西碎了。
那些翻涌的色彩开始消退。
像是潮水退去一样,五彩斑斕的黑从她的四肢末端开始向內收缩,所过之处重新浮现出人类的皮肤、衣物的纹理、头髮的光泽。
过程很快,大概只有几秒钟,但那几秒钟里我看到了一些不该看到的东西——在色彩退去和皮肤重现之间的那个瞬间,有一层极薄的、透明的膜覆盖在她的身体表面,像是琥珀,又像是结了冰的眼泪。那层膜上布满了细密的裂纹,每一条裂纹里都有微弱的光在流动。
然后那层膜也消失了。
斯黛拉站在原地。
浅金色的马尾,浅蓝色的眼睛,小小的虎牙,袖子卷了两圈的首席制服。
和五分钟前一模一样。
如果不是我亲眼看到了刚才那一幕,我绝对不会相信这个看起来十四岁的元气少女的皮肤下面,藏著那样的东西。
她低头看了看自己的双手,翻了个面,又翻回来。確认一切恢復原状之后,她抬起头。
笑了。
不止是苦笑。
我活了两百多年,见过无数种笑容。社交场合的假笑,酒后的傻笑,绝望边缘的狂笑,劫后余生的苦笑。但斯黛拉此刻的这个笑容不属於以上任何一种。它更像是——一个演了太久的演员,在谢幕之后、灯光熄灭之后、观眾散场之后,独自站在空荡荡的舞台上,对著黑暗中的自己露出的那种笑。
不是给任何人看的。只是因为除了笑,她已经不知道该用什么表情了。
“前辈。“她开口了,声音恢復了正常,但比平时轻了很多,像是怕吵醒什么人似的,“我一直有一个问题想不明白。“
“……什么问题。“
“当年的事。“她说,“你还记得吧?梦渊大潮。魔法国度三分之二的领土在一夜之间沉没。白塔差点被吞噬。所有人都觉得完了,世界要结束了。“
我记得。
那是大约——我不確定具体多少年前了。时间在魔法国度里的流速和表世界不一样,但那场灾难的画面我记得很清楚。天空变成了梦渊的顏色,大地在脚下融化,妖精们尖叫著四处逃窜,魔法少女们一个接一个地倒下。我当时还在役,站在白塔的外围防线上,看著那片五彩斑斕的黑像海啸一样涌来,心里只有一个念头:挡不住。
然后斯黛拉出现了。
一个人。
她一个人站在白塔的最顶端,张开双臂,释放出了我这辈子见过的最强大的心之辉。那道光——那道纯白色的、像是把太阳本身捏碎了揉进去的光——从她的身体里倾泻而出,覆盖了整座白塔,覆盖了残存的魔法国度领土,將梦渊的潮水硬生生地逼退了回去。
所有人都在欢呼。
所有人都说,首席拯救了世界。
所有人都相信,只要斯黛拉在,一切都会没事的。
“为什么呢。“斯黛拉歪著头,浅蓝色的眼睛看著我,脸上还掛著那个苦笑,“为什么大家都会相信,我一个人就能力挽狂澜?“
她的语气像是在问一道数学题,一道她已经知道答案但还是想听別人怎么说的数学题。
“那可是梦渊大潮啊。有记录以来最大规模的梦渊膨胀事件。三分之二的领土。数以万计的妖精。十七名资深魔法少女同时作战都挡不住的灾难。“
她伸出一根手指,在空中轻轻点了一下。
“然后我一个人挡住了。“
又点了一下。
“一个人。“
她把手放下来。