最终张顺接受了任继荣的建议,亲自率领张三百、萧擒虎、蒋禾、柴时华、贺人龙和白广恩六营人马及辎重、炮兵贡两万人马南征南阳府。
原本张顺计划派遣张三百为帅,负责此次行动。
但是后来他思来想去,一来张三百威望不足震慑柴时华、贺人龙和白广恩这些降兵;二来,争夺南阳之事,从义军的战略来说,万分重要,必须他亲临此地,才能确保万无一失。
从洛阳至南阳,大约有四百余里脚程。
大致路线是先至汝州伊阳、汝州,然后向南经鲁山县,穿过南召而达南阳。
如今伊阳、汝州两地已为义军李信所据。因此,张顺到也不急,反而大张旗鼓,号称“十万”,向汝州赶去。
洛阳至汝州张顺率领大军走了三四天方才赶到。
等到张顺进入汝州城以后,方才得知李信等得不耐烦了,便亲自率兵向东攻打郏县去了。
前来迎接张顺的却是陈金斗和原分巡河南兼兵备道魏杰。
原来这魏杰自接待卢象升以后,又支援了他一些兵马,手头正紧。
却不料张如靖出奇计,奇袭汝州城。
他本道卢象升率领精锐前往西面嵩县讨贼去了,自度一时半刻,西面不会出什么班变故,故而将其他处人马一并抽调过来,防御北面登封和西面禹州去了。
可他万万没想到,义军如神兵天降一般,突然出现在汝州城下。
这魏杰的用兵之法可比那山西冀南兵备道王肇生的水准差远了,面对汹涌而来的义军,根本束手无策。
不须一时三刻,义军登上了汝州城墙以后,魏杰便率领剩余士卒投降了。
也难怪魏杰如此没有骨气,原来他只道卢象升率领数千精锐,已经全军覆没,自然是无胆与义军相抗衡。
义军既然占领汝州以后,陈长梃便派人携带李际遇妻子的信物,以李三娘的名义招来李际遇。
那李际遇听闻义军攻破汝州,也是大吃一惊,只好率领大军乖乖前来。
等到双方汇集汝州,经过商量以后,最终决定陈金斗率领部分亲信留守此地,陈长梃和李际遇率领主力合击卢象升,这才有了后来的嵩县擒获卢象升之事。
张顺与陈金斗自登封一别之后,已经有数月未见了。
那陈金斗一看张顺亲自来了,不由扑通一声,跪在地上痛哭流涕道:“主公,许久未见,你却是清瘦了许多”
“老臣在登封想念你的紧,只是有政务在身,走脱不得,不能跟到你跟前,给您当牛做马”
本来猛然见了陈金斗,张顺也有几分“他乡遇故知”的喜悦心情。
结果听了他这么一通谄媚之言,反倒哭笑不得了。
张顺不由笑骂道:“就你这身子骨,还能为我当牛做马一不能拉犁,二不能拉车,顶得什么用”
陈金斗脸皮厚,也不脸红,只是笑嘻嘻的应道:“老臣虽是个帮闲,好歹也在梦中看过几卷天书,多少能够替主公鼓吹些天命”
张顺连忙讲陈金斗扶了起来,喊上魏杰,一共三人分了座次依次坐下。那魏杰见张顺和陈金斗十分亲近,不由暗道:“如此看来,陈金斗这老家伙到没吹牛,真有从龙之功我须仔细了”
魏杰虽然是个儒生,对一些鬼神之说也将信将疑。如今他借机仔细观察了一下张顺,见他果然如陈金斗所言,“天生伏羲骨,舜帝目,玄德臂”,不由大吃一惊。
魏杰不由暗道:“我听说五百年必有王者出,难道当应于此人身上不成”
正当他思量之时,张顺似有所觉,不由扭头望来。
只见他双目如电,吓得魏杰心中一颤,连忙低眉拱手道:“罪人姓魏名杰,字英之,见过舜王殿下”
“你就是河南兵备道魏英之啊”张顺点了点头问道,“我先前听陈长梃、李际遇说起过你。起义献城,有功于汝州百姓,倒是让我少造了许多杀孽”
“不敢,不敢”魏杰也听不出来张顺到底是说的好话歹话,他身为“降贼之人”,哪敢造次,只得含糊应了。
张顺见他有些拘谨,便温言问了问他哪年哪科进士,历任何等官职之类的话。这些都是魏杰得意之处,连忙一一应了。
等到氛围差不多了,张顺这才笑问道:“汝身为分巡河南兼兵备道,不知可否知晓通往南阳的道路、关隘”
“略有耳闻,略有耳闻”魏杰一听,心中一惊,连忙应道。
那魏杰指挥水平一般,但是并不代表他没有见识。既然张顺率领大军至此,又问询前往南阳府的道路,其目的可知矣
他不由向张顺讲述道:“汝州虽在崇山环绕之中,却也是交通南北,连贯东西的要地。”
“从汝州沿汝河东下,过郏县则东为许州,南为襄城;若过东南宝丰,至叶县,再向西南折向裕州,可至南阳。此道乃交通大道,地势平坦,利于行军,自古以来为交通要道。”
“昔日汉光武昆阳大战,正在其叶县境内;刘皇叔伏击博望坡,也正在其裕州境内。”
昆阳大战这个我懂,陨石雨嘛张顺一听,不由哈哈一笑。只是什么刘皇叔伏击博望坡,张顺就抓瞎了。难道不是诸葛亮火烧博望坡吗
张顺下意识看来身边女扮男装的高桂英一眼,只可惜折高桂英不是李香,也不是柳如是,和他知道的一样多。
好吧,鉴于学识所限,张顺就不好借着话头扯了,只得继续问道:“除此之外,可有小道”
“有啊”魏杰应道,“由汝州向南,经鲁山县,过鲁阳关,至南召,然后可至南阳府城。只因此道需要经过三鸦,故而又称三鸦道。”
“哦都是那三鸦”张顺奇怪的问道。
“从南往北,第一鸦乃是百重山,第二鸦乃是分水岭,第三鸦便是鲁阳关所谓三鸦,即三垭也,形容其地多垭口,道路险峻。所以此道自古以来,又称为出奇之道。将军若欲击南阳,宜以大军逼其叶县、裕州,以奇兵出三鸦道,奇袭其后,其事乃成”