话说李信带领千余人马,一路北上至紫霞关,果然见到那隘口遍布紫色霞石,瑰丽非常。如遇晨光照来,光芒万丈,恍若紫气东来。
其地形两山耸峙险要,中出一道,宽紧六尺而已,呈现“一夫当关万夫莫开”之势。
李信头次领兵,生怕有失,连忙一边将斥候排入白陉之内探查,一边急令士卒伐木捡石,砌筑关寨。
斥候深入白陉十余里,只见两壁悬崖绝壁犬牙交错、荫天敝日,仰头只见一线蓝天。道路斗折曲陉,抬眼望去前不见出口,回首望去后不见来路,行人如同被石壁禁锢一般,端的险要。
斥候探查许久,不见官兵踪迹,方才返回。李信接到斥候报告以后,稍稍松了口气,只是命士卒前出警戒,其余人等继续垒筑关寨。
不几日,关寨以木石为体,砌筑完毕,李信心中稍安。便一边继续命士卒入陵川探查,一边又命令士卒前出谷内,砌筑警戒点。
如此驻守许久,不见人烟,士卒多有懈怠。李信多般催促,鞭策,士卒多有抱怨。
或云:“此乃鸟不拉屎之地,前后不见人烟,早晚只闻兽嘶,我们好容易清闲片刻,李将军却见不得我等清闲”
李信之前见张顺举重若轻,把这帮人收拾的服服帖帖,哪里想到轮到自己,却是百般无赖,不肯用命。
他只好苦口婆心的劝说道:“将军以此地托付与我等,万万不可有失。万一被官兵突袭,不说将军责罚我等,恐怕身家性命也难保”
“我等不过辛苦几日,若是无官兵前来,那感情好。只需静坐数日,便是大功。又何乐而不为呢”
结果有明理之辈,尚可劝说。有的则欺负他年轻,更加肆无忌惮。李信没有办法,为了避免辜负张顺的信任,只好杀鸡儆猴,杀一儆百。
虽然他不甚忍心,人不得不军法处置了好几个人,方才将这股懈怠之风压了下去。
如此等待月余,不见陵川有官兵动静,李信也以为是张顺判断错误,心中也多少有些怠倦了。
直到官兵摸到义军在谷内设立的警戒点,才被义军发现,即使发出了警报。
李信之前严苛的防备和责罚,在这些士卒心中还颇有余威,倒是没有那么散漫。
时值夜晚,众人听到了警报,连忙发生起床,操起武器铠甲进行防御。
山谷之中,地形陡峭,难以行马。官兵骑兵无法骑行,只得下马步战。
由于山峦阻挡,谷内漆黑一片。众义军下意识便要点火,以便寻找敌人身影。结果被李信看到了,连忙喝止了。
此地地形险要,李信所立关卡正好拦在白陉出口之处,任凭官兵插翅难飞,何必多此一举,反倒易为官兵所趁。
谷内地形崎岖,碎石、深沟导致官兵行军不易。一个不小心,便有官兵扭伤了脚踝,或者跌入深沟之中,摔伤难行。
官兵既然摸不着义军动向,等到拿下谷内警戒点以后,只好自己点燃火把,强行攻击李信的关寨。
这一次官兵带队进攻的乃是曹文诏的侄子曹变蛟。原来曹文诏担心其他诸将狭路相逢,不出死力,不能以勇胜之。所以他特意让自己侄子充当先锋,而他则统辖大军紧随其后。
此时曹变蛟虽然名声亚于曹文诏,然而其勇武却丝毫不比自家叔叔差到哪里去。
他领命以后,人衔枚,披黑甲,偷偷摸摸便摸到了义军警戒点。
只是曹变蛟还真没想到义军早有防备,已经在高峻之处设置了警戒哨点。为了防止被警戒哨兵发现,曹变蛟只好亲自带兵摸了上去,一举拿下了此处哨点。
只是李信跟随张顺已久,颇有章法,早已经设下一明一暗,两处哨点。
当曹变蛟摸掉命哨之时,暗哨及时发现了官兵的动作,当即便吹响了约定的口哨声,以警示义军。
曹变蛟见偷袭失败,也不畏惧,直接便偷袭为强攻,只片刻便把另外一处暗哨拿下下来。
这个时候李信已经带人做好了准备,由于义军没有像最开始的明哨那样点燃灯火,曹变蛟带着人黑灯瞎火,难以行走。
曹变蛟虽然知道这时候点燃火把,便会成为敌人集火的对象,可是若不放弃这次进攻,也只能如此了。
官兵点燃了火把,在漆黑的山谷之中,给义军指明了敌人的方向。
当初,为了加强防守能力,李信特意向张顺讨要了一些小型弗朗机、三眼铳、快枪之类的火器,这次正好派上了用场。
为了避免被官兵集火,李信特意安排士卒将火源放在阴面背光之处,曹变蛟远远望去只见有点亮光,却无法击中火源附近的士卒。
而义军还击,则是如同打靶一般,比往日练习射击还有精准一些。
不过,曹变蛟毫无畏惧。他身边的家丁精锐皆是身披双凯,刀枪不入,根本不惧这种威力不大的火器的射击。
李信见士卒射击了好几轮,对面火光不减,猜测对面应该损失不大。为了防止浪费无谓的弹药,李信只得下令士卒装上弹药,暂且等候命令,再行射击。
不多时,果然曹变蛟等人摸了过来。由于李信所筑关寨较为险要,曹变蛟不得不命士卒投掷铁钩绳索,以便攀援而上。
李信便一边命令士卒用大刀、大斧砍断绳索,一边命令士卒对准城下射击。曹变蛟损失颇重,好在这股官兵都是曹文诏双饷厚养的家丁,倒是悍不畏死。他们毅然决然的顶着义军的进攻,攀爬上了城墙。
这伙官兵人数虽少,个个都是身披双凯的好手,往往以一当十,杀得义军节节败退。
李信本待要亲自领兵去战,突然想起来当初张顺对陈长梃的评价:用兵之道,在智而不在力,虽以一当十,以一当百亦不过家丁猛士之辈,安能为“万人敌”哉
一念至此,李信仔细一看,原来是官兵铠甲坚固,义军刺不能入。
李信便心生一计,急令士卒以伍一组,用长枪木棒等物叉着冲上来的官兵,往关寨下面推去。
官兵虽精人数却少,不多时便被义军一拥而上,用各种长兵叉着推下了城墙,任凭他铠甲如何厚重,只会摔死的更快一些。