镇江龙王节这一天,先是阴天,阴沉的仿佛要顷刻间便下起瓢泼大雨一般,然而出乎所有人意料的是,不知道是老天保佑还是真有什么劳什子“镇江龙王”存在,竟是乌云渐渐散去,天穹中透出金光来。
久违的阳光洒落在宽阔的江面上,仿佛给江水披上了一层金色的外衣,眼见到了时辰,规模浩大的祭拜仪式也开始了。
“镇江龙王节”除了是全体水运行业从业者,譬如船工、浆夫等等绝对绕不开的节日以外,更是京城百姓一年一度的看热闹日子,因为这一天除了祭拜仪式,还有相当热闹的龙舟比赛。
用千帆竞渡来形容或许有些夸张,但上百艘龙舟分组比赛的场景,却绝对是被这个年代娱乐条件还相对匮乏的百姓们所喜闻乐见的。
朱雄英、李景隆以及户部左侍郎傅友文一同出席了这个盛大的节日,他们身着庄重的服饰,神色肃穆,坐在台子上看着船工和一些信奉镇江龙王的百姓一起祭拜龙王,祈求这一年的风调雨顺和平安航行。
随着祭拜仪式的结束,船工们热情高涨,纷纷登上装饰一新的龙舟好吧,其实也就是绑上了些不值钱的红布条。
不过气势还是足够的,龙舟的龙头龙尾高高翘起,仿佛随时准备破浪前行,而随着锣鼓声响起,龙舟比赛正式开始。
船工们挥动船桨整齐划一,让龙舟看起来犹如一条条长龙一般在水面上飞驰。
江岸两侧围观的人群络绎不绝,欢呼声、呐喊声此起彼伏,他们为各自支持的龙舟队伍加油助威,场面异常热闹,而下注坐庄的更是不在少数。
京城的百姓们很少有机会旁观这种大型娱乐活动,孩子们骑在父亲的肩膀上,小手挥舞着彩旗,脸上洋溢着兴奋和期待,妇人们则聚在一起,议论着哪支队伍最有可能夺冠,而有些打着赤膊的干瘦老船夫们则静静地坐在一旁,脸上也带着些许激动的神情,仿佛在回忆自己年轻时的风采。
江面上,龙舟如凌空疾射的箭矢般穿梭破浪,水花四溅开来,将船工们的汗水与江水交织在一起,不过当一个奇怪的东西从码头开来时,这些烈日下的汉子,似乎忽然就不那么吸引人了。
当安装了蒸汽机的小型轮船缓缓驶入比赛场地时,原本热闹的江面和江岸两侧就仿佛是被按下了“暂停”这个按钮一样,突然就安静了下来。
轮船的轰鸣声在水面上回荡,烟囱里冒出的蒸汽在空中飘散,仿佛带着一种神秘的气息。
虽然只是之前蒸汽火车用的改良版,但蒸汽机的原理大明的工匠们毕竟研究很久了,所以在朱雄英的指点下用来推进船只也并不困难。
当然,速度非常慢就是了,但这次亮相的意义也不在于蒸汽船只的速度快慢,而在于其本身。
江畔的人们纷纷竭尽全力地从护栏探出头来,目不转睛地盯着这艘奇怪的船只,脸上写满了震惊与好奇混杂的神色。
这种新奇的船只,无需人力摇桨,仅凭机械的力量就能在水面上自如滑行,对于在场的百姓和船工们来说,这简直是一个前所未有的奇观。
“这是怎么做到的?”一个老汉挠着头满脸困惑地问道。
“莫非是下面有人在摇橹?”一个年轻人猜测道。
“没看到啊。”
“哎,有人掉水里了!”
眼见有人盯着太入神,靠在栏杆上失去了平衡掉进水里,几个通熟水性的汉子赶忙脱了衣裳跳下去捞人。
不过这也只是一段小小插曲,人们的关注,依旧停留在蒸汽船所带来的震撼上面,船工们更是议论纷纷,他们长年累月在江上劳作,对于船只的驾驶肯定是有着深刻的理解,甚至可以说是骨子里的记忆,然而眼前的这艘轮船却完全颠覆了他们的认知。
看着人们围在一起,交头接耳,试图解开这个对他们来说很神秘的谜团,朱雄英、李景隆和傅友文也站在岸边,注视着这艘轮船。