洪武二十三年春,一支浩浩荡荡的大军从河南布政使司经由潼关进入陕西布政使司境内。
领军者,正是凉国公、大将军蓝玉。
在谋划了大半年后,五军都督府结合西北情报与现在的局势,认为现在已经到了进取河湟,打通河西走廊的时候。
大明对北元的战略从始至终都是有着完整考量的,在岭北之战大败后就从一鼓作气转为了徐徐图之,先后收取云南、辽东,剪除羽翼后发动了捕鱼儿海之战,而在北元崩溃后,包括西北地区在内残存的北元诸王,也就进入了大明的下一步战略计划里。
目前的西北局势呈现出了明显的杠铃状,也就是两头粗中间细。
一头是大明,在河西走廊的另一头,也就是传统概念上的西域,现在统治那片土地的国家则是东察合台汗国,或者叫做“亦力把里”。
相比于后来灭亡亦力把里占据此地的准噶尔部来说,这个国家在历史上名声不显,但在这个时代却绝对不容忽视,该汗国由源出察合台汗后裔的秃黑鲁帖木儿家族统治,跟灭亡了西察合台汗国的帖木儿汗国里那些突厥化蒙古人不同,这里的蒙古人依旧保持着黄金家族的传统,以蒙古部落为核心,联合西域的畏吾儿人(即高昌回鹘人)、色目人共同统治。
而在亦力把里和大明这杠铃两端之间,那狭长如同杠铃中间部分的河西走廊,则由分散在其中的各族游牧部落占据着,其中大部分部落随着大明和北元之间影响力的此消彼长已经倒向了大明,成为了羁縻卫所。
然而在一个最关键的节点上,依旧还有坚持效忠元廷的存在,那就是占据着哈梅里(哈密)的兀纳失里。
因为兀纳失里极端仇视大明,所以从亦力把里方向前来大明的商队和朝贡使团经常被其所扣押,这里面甚至不乏帖木儿汗国的商队,而如果他们想要绕道,还有概率会被兀纳失里那些假扮成沙匪的部下所截杀。
可以说兀纳失里所统治下的哈密,极大地影响了大明与西域的交流,因此这次蓝玉前来西北,主要目的就是拔掉哈密这颗钉子,进而打通大明与西域的联系,而扩大明军实控区域和震慑羁縻卫所则是顺带的事情。
潼关行辕。
蓝玉并未披甲,而是身着一身锦袍,眉宇间透着一股不怒自威的气势,他正与几位即将出使亦力把里的文官商讨使团的具体事宜。
宽彻、韩敬、唐钲,这几人都是第一批派往亦力把里的大明使团中的主要成员,他们将会带着大明使团绕开哈密前往亦力把里,与亦力把里大汗黑的儿火者商议通好之事。
这其实也是捕鱼儿海之战的后续连锁反应,当时在捕鱼儿海,蓝玉俘获了几百个来自帖木儿汗国的撒马儿罕商人,朱元璋让他把这些人送回去。而途径亦力把里的时候,大汗黑的儿火者就知道了这件事情,于是派遣哈马力丁等人带了些良马前来大明朝贡表达了示好之意,此次算是礼尚往来。
朱元璋亲自手书圣旨,曰“王即遣使来贡,朕甚嘉之。王其益坚事大之诚,通好往来,使命不绝,岂不保封国于悠久乎?特遣官劳嘉,其悉朕意”云云,以笼络黑的儿火者之心。
兵部主事宽彻看着几个从其他部门的同僚首先开口,他声音沉稳:“此次出使,我们需要绕开哈密,从北边更难走的沙漠前往亦力把里,不过兵部这边路线已经规划妥当,还请诸位放心。”
御史韩敬点了点头,看着上首的蓝玉补充道:“与亦力把里大汗黑的儿火者的会面至关重要,也请大将军放心,我们一定会传达出大明的决心。”
“正是如此,”唐钲笑了下接过话茬,“此次通好亦力把里,也是咱们老祖宗传下来的远交近攻之策,即便不需要亦力把里出兵哈密,从北面给些压力,帮国公禁绝兀纳失里北逃也是极好的。”
蓝玉听着几人的议论,脸上露出满意的微笑:“诸位所言极是,此次出使责任重大,但本国公相信你们能够不辱使命黑的儿火者既已知晓我大明军威,又主动派使节前来朝贡,足见其诚意,我们要做的就是进一步巩固大明在西北的势力。”