十二月二十日,e集团军的先头部队到达唐山。
出乎意料的是,帕特里奇并没有立即让e集团军开赴前线,反而命令仍然在前方厮杀的两个集团军加强进攻力度。
当时,这一举动也没有引起多少人猜疑。
不管怎么说,e集团军的主力还在锦州,因为没有领到冬季作战服装,以及主战装备还没有完全换上冬季迷彩涂装,包括第一骑兵师与第二装甲师在内的三个美军主力师还留在锦州,并没赶赴唐山。
主力没有到达,e集团军留在战场外也情有可原。
问题是,到了十二月二十四日,第一骑兵师与第二装甲师先后到达了唐山,只有最后一个美军机步师还在锦州等待冬季作战服装。因为这只是一个由国民警卫队改编而来的机械化步兵师,所以在e集团军中的地位并不高。再说了,e集团军进攻天津,肯定得留下一两个师的预备队,不可能全部压上去。
帕特里奇仍然没有让e集团军上场,就有点让人难以理解了。
事实上,这几天里,帕特里奇的主要精力没有放在战场上,而是在整编a集团军。
从编制上看,a集团军才是美日联军的绝对主力,该集团军中编有美军战斗力最强大的四个主力师,即第一装甲师、第二机步师、第三机步师与第七步兵师。从编制上看,a集团军的战斗力也最为均衡,即有擅长突击的装甲师、又有擅长防御的步兵师,还有两个综合战斗力非常强大的机步师。
虽然a集团军在坦克大战中遭到重创,但是帕特里奇肯定不会放弃这个集团军。
a集团军能否重振雄风,关系到美日联军能否攻占北京。
为此,在a集团军进行整编的时候,帕特里奇趁机调整了四个美军主力师的编制,使其战斗力上了一个台阶。
按照帕特里奇的授意,第一装甲师在整编的时候,三个旅各增加了一个装甲营,并且通过增加作战连队的方式将机步营的规模扩大了百分之五十,以此将第一装甲师的作战人员编制由之前的不到八千人增加到了一万三千人。
相对而言,第二机步师与第三步兵师的改编工作最为彻底。这两个师都按照装甲师的标准重新组建了作战部队,只是在规模上比第一装甲师略小一些,分别有一万一千余名与一万余名作战人员。因为只是战时临时改编,加上第二装甲师已经存在,所以这两个师没有改变番号,仍然是机步师。
第七步兵师也进行了改编,只是该师在恢复战斗力的时候以休整为主。为了让官兵恢复斗志,帕特里奇甚至让第七步兵师乘船前往济州岛,在美军包下的度假区里休息了一周,随后才返回沈阳。受此影响,第七步兵师的改编相对简单,仍然保持了步兵师的编制,只是在各个营里都增加了一个装甲连,并且在三个旅各增加了一个装甲营。
经过这一番改编,a集团军的战斗力增强了将近一倍。
事实上,针对a集团军的改编主要是在增强部队的攻坚作战能力,而所采用的办法就是增强装甲力量,并且将装甲部队直接放在步兵部队里面。这一点,在第二机步师与第三机步师的改编工作中体现得非常明确,除了几个独立作战的装甲营之外,其他装甲部队都编在了机步营里面。
由此可见,帕特里奇改编a集团军的主要目的,还是要让该集团军在城市攻坚战中发挥中流砥柱的作用。
对美军来说,装备不是问题。
虽然在将e集团军派往北方战场之后,美国当局答应为台军提供更多的主战装备,但是美国的战争机器在二零一三年初就开始全速运转,每月下线的主战坦克将近五百辆,步兵战车也在七百辆以上,不但能够满足作战消耗,还有大量富余。为了确保北方战场上的作战行动不受影响,在天津会战打响之前,美军在前线囤积了相当于四个机步师的主战装备,后面还陆续运来了上千辆主战坦克与步兵战车。当时,仅仅存放在沈阳的主战装备就足以满足a集团军的改编需求。
关键还是人员,没有足够的人员,就无法扩编。
事实上,作战人员一直就是美军的最大难题。
为了尽快使a集团军恢复战斗力,帕特里奇只能从北方战场上的美军国民警卫队中抽调官兵。万幸的是,当时在北方战场上,有将近三十个国民警卫队师,因此只需要从每个师抽调不到一个营的兵力,就能满足a集团军的扩编需求。
当然,归根结底,还是a集团军在坦克大战中的伤亡不是很严重。