美日联军的a集团军提前向天津进军,让罗耀武也倍感惊讶。
当然,惊讶之后,罗耀武立即命令第十六集团军从蓟县出发,以急行军的速度赶往遵化南面的玉田县,在该地建立起一条战略防线。
对第十六集团军来说,这显然是轻车熟路的任务。
最初的时候,部署在玉田县的是第三十九集团军,后来在罗耀武调整部署的时候,第三十九集团军撤回到了天津的宝坻,由第十六集团军的一个师与一个新编集团军守卫于田。到了第三次南京会战的时候,罗耀武用另外一个战斗力接近主力集团军的新编集团军把第十六集团军的那个步兵师换了下来,以此让第十六集团军在第一道防线后方构筑第二道防线,以此弥补第四十集团军在遵化的防御漏洞。也就是说,第十六集团军参与过玉田县的防御建设工作,对玉田县的防御部署情况非常清楚。
当然,对第十六集团军来说,打阵地防御战,正是其最拿手的事情。
更重要的是,与其他几个主力集团军一样,第十六集团军也得到适当加强,编下有一个摩步师,其他步兵师也分到了不少反装甲武器。
只不过,在这场装甲会战中,第十六集团军肯定是配角。
按照罗耀武的部署,第十六集团军进驻玉田县,主要就是防止正在围攻遵化的美日联军b集团军突然南下。只要第十六集团军守住了玉田县,就算b集团军南下增援,也只能经丰润与唐山进入战场,从正面参与战斗,无法对第三十九集团军的侧翼构成威胁。而在正面战线长度有限的情况下,美日联军投入再多的兵力也无法展开,真正投入前线战斗的部队就那么多。
毫无疑问,这就是罗耀武要达到的目的。
与第十六集团军一起出动的,还有驻扎在宝坻的第三十九集团军,以及驻扎在宁河的第六十五集团军。
当然,这两个主力集团军说不上出动,只是按照计划在战场上展开,进入进攻阵地。
与东北军一样,美日联军a集团军在接到进攻命令之后,也首先在唐山西面展开。
这也可以理解,从唐山到天津,也就几十公里而已,装甲集群一个冲击就过去了。因为战场过于狭窄,没有太大的纵深,所以交战双方都先展开,再发起冲击,而不像通常情况下那样,先集中兵力突击,再展开扩大突破口。
事实上,在天津东面,因为地势过于平坦,所以东北军没有设置明显的战略防线。
只不过,到了这个时候,战斗打得最激烈的地点仍然是遵化。
在增强了三个主力师团之后,美日联军b集团军在遵化的进攻近乎疯狂。
当时,帕特里奇给指挥b集团军作战的日军将领下达的命令很直接,那就是无比在二十日天亮之前突破第四十集团军的防线,攻入遵化县城。
虽然帕特里奇已经降低了战役要求,在此之前是要b集团军占领遵化,击溃第四十集团军,但是对b集团军来说,这仍然是一个非常艰巨的任务。要知道,第四十集团军的防御部署比战前估计的坚固得多,b集团军了两天多都没能打开突破口,反而在进攻中损失了不少兵力,要想在接下来的十多个小时内取得重大突破,几乎是不可能的事情。
更重要的是,除于保存美军战斗力,以及为接下来的战斗着想,帕特里奇并没有让美军在遵化发挥多少作用,主要作战任务均由日军承担。受此影响,在帕特里奇给前线指挥官下了死命令之后,引起了日军官兵的严重不满,甚至有部分日军高级军官认为,帕特里奇在借此打击日军。
问题是,帕特里奇才是联军最高司令官。
再说了,攻打遵化只是一场意义有限的次要战斗,如果日军连这样的战斗都打不好,还有什么好指望的呢?
天黑之后,日军的进攻变得更加疯狂。
因为在前两天的战斗中损失了太多的装甲力量,美军又主要部署在侧翼,提防第四十集团军发起反击,所以在正面进攻中,日军不得不用增强兵力的方式来增强攻击力,而徒步进攻的日军步兵甚至上好了刺刀。
问题是,第四十集团军并没有拼刺刀的传统。
当然,这不是说第四十集团军害怕拼刺刀。从东北战场上下来的东北军将士,几乎每人都准备了一把大砍刀,而且都是用炮钢打造的,非常锋利,砍劈的威力非常惊人,但是在有机枪可用,而且子弹不成问题的情况下,白痴才会与日军拼刺刀。
事实上,现在的日军,也早就没有了拼刺刀的传统。