四月七日,在准备充分之后,美日联军发动了代号“落霞”的战略进攻行动。
这个作战代号显然不是由帕特里奇想到的,而是由一名在联合司令部任职的日本参谋想出来的。当然,代号并不重要。
与以往的任何一次大规模会战不同,这次美日联军首先在主攻方向上发起进攻。
当天凌晨,在地面部队推进之前,美日联军就出动了近两千架次的作战飞机,反复轰炸了山海关与平泉两地。
随着天色放亮,以美军第一装甲师为主、由四个日军主力师、四个美军国民警卫队师与六个日军二线师组成的美日联军a集团军开始攻打山海关,在万家与孟姜两地与中**队展开激战。
仅仅两个小时之后,以美军第七步兵师为主、由两个日军主力师、三个美军国民警卫队师与四个日军二线师组成的c集团军在平泉方向上发起进攻,集中兵力攻打由第二十六集团军守卫的杨树岭。
面对美日联军的疯狂进攻,罗耀武按兵不动,没有做任何部署上的调整。
原因很简单,被帕特里奇给予厚望的第三机步师并没上阵,而且在南面战场上,至少还有两个日军主力师、六个美军国民警卫队师与十多个日军二线师没有出动。虽然很多参谋都认为第三机步师是美日联军的战役预备队,但是罗耀武却不这么认为。
让进攻能力更强的部队充当预备队,未免太奢侈了一点吧?
毫无疑问,帕特里奇有别的打算。他不是没有预备队,第一零一空中突击师就是理想的预备队。
战斗从上午打到下午,打得异常惨烈。
虽然美日联军多次取得突破,但是都因为后继进攻乏力,没能及时扩大突破口,在停下来调整进攻部署的时候,被中**队赶了回去。
相对而言,南面的战斗打得最为艰难。
为了拱卫山海关,罗耀武不但把第十五集团军放在了该方向上,还将防区设在关外,没有完全退守关内。
事实上,因为山海关就在渤海边上,附近地势较为平坦,退到关内根本守不住。
在这块战场上,第十五集团军几乎无险可守,只能依靠数个月来构筑的防御阵地,用血肉之躯阻挡美日联军。
万幸的是,因为第十五集团军一直做前沿部署,所以在此之前,罗耀武就将各个主力集团军从东北战场上带回来的主战装备加强给了第十五集团军,使得该集团军的装备水平远超过其他主力集团军。
因为无法固守,所以第十五集团军只能通过战术反击来守卫阵地。
为此,第十五集团军利用得到的主战装备组建了数支装甲反击力量,并且为这些装甲部队构筑了足够坚固,而且非常分散的地下掩体。
正是有了这样的反击力量,第十五集团军才在白天的战斗中打退了美日联军发动的五次进攻,并且在战斗中重创了冲到第一装甲师前面的日军第二师,创造了用损失不到三十辆坦克击毁日军一百多辆坦克战车的重大战果。
因为日军的编制本来就不如美军,在损失了一半多的装甲力量后,日军第二师在当天下午就撤出战斗,宣告暂时失去作战能力。
当然,第十五集团军的损失也不小。
为了挡住美日联军,在白天的战斗中,第十五集团军阵亡了近两千名官兵,伤残人员更是多达三千多人。
傍晚,随着以第三机步师为主的b集团军出现在大青山北面,并且沿着二零六省道展开,帕特里奇在山海关方向上的战役企图才暴露了出来。正如他在此之前规划的那样,在两个集团军牵制住了正面防线上的中国主力集团军之后,在大青山方向上发起进攻,寻求重大突破。
可惜的是,帕特里奇太低估罗耀武了。
美日联军在正面战场上消耗了一个白天,损失巨大不说,还白白浪费了不少时间,让罗耀武有足够的理由相信,帕特里奇没有把重点放在山海关与平泉。
有点军事头脑的参谋都知道,大青山将是美日联军主要突破口。
首此影响,罗耀武在当天上午就命令驻扎在该地区的新编集团军进入防御阵地。打到当天下午,罗耀武还给驻扎在青龙县、充当战术预备队的第四十集团军率先向东运动,按照之前的防御部署,在三六五、二五一与二六一省道交汇处设置防线,并且将集团军所属的几个炮兵旅全部靠前部署,为前线部队提供火力支援。
第四十集团军的调动没有秘密可言,立即就被美军的战术侦察机发现了。
问题是,帕特里奇此时已经是骑虎难下,就算明知道不大可能在大青山方向上取得重大突破,他也不得不让部队发起进攻。
当然,进入夜间之后,大青山这边就不是主战场了。
入夜之后,美日联军北方集团军群投入了战斗。