随着双方在战略层面上达成秘密协议,方士谦叛逃产生的影响才慢慢显现出来。
十五日夜间,由童少卿亲自指挥的台军加大了对困守云林县城的二十四军与二十七军的攻击力度,台军装甲部队一度突破二十四军防线、攻入城区,结果都因为美国“无偿援助”的主战装备过于落后,被步兵用火箭筒赶了出来。
问题是,台军并没因此降低进攻力度。
按照童少卿下达的命令,最迟到十六日十二点,就得打下云林县城,歼灭二十四军与二十七军。
童少卿不是为了面子才下的这么道死命令,而是再拖下去,十五军就将在浊水溪北岸建好防线,到时候台军要想取得突破,就难如上青天了。
为了配合台军进攻,美日联军也在北方战场上发起了新一轮进攻。
让服部留名怎么也没有想到的是,之前在台北市、阳明山与台北县被日军打得“溃不成军”的五十四军在新竹防线上表现出了不亚于十五军的强大战斗力,在某些重点地段,五十四军甚至打得更加顽强。
当天晚上,战斗集中在新竹市北面的湖口乡。
担任主攻任务的是美军第三步兵师,支援部队是美军第一陆战师。虽然第一陆战师投入的兵力非常有限,而且主要面向侧翼,但是美军总共投入了近一万名地面作战人员,相当于三个步兵旅。
前面几个小时,美军的三次进攻全被档了回来,而且伤亡上千人。
虽然在此期间,美军加大了轰炸力度,还数次使用威力巨大的重型钻地炸弹,在第三次进攻之前甚至使用了燃烧弹,但是每当美军冲上阵地,五十四军的官兵就会冒出来,用各种轻重火力进行反击。
美军指挥官在感叹五十四军官兵的顽强生命力的同时,不得不呼叫更多的火力支援。
这个情况,与当初攻打二零九高地、以及围攻平镇工业区几乎完全一样。在坚固的防御工事面前,只要防御者的斗志没有垮掉,美军就别想用轰炸取胜,必须与坚韧不拔的步兵争夺防御阵地。
自越南战争之后,美军第一次遇到这样的敌人,第一次不得不与对手打阵地战。
直到十六日凌晨,随着日军第十师在第7航空队的支援下,向二十军驻守的关西镇发起猛攻,并且在第二次进攻中取得突破,突击部队沿着三号公路线,迅速线南穿插,直奔几乎没有防御的横山乡,摆出了进行战役大包抄,直接向苗栗县推进的架势,五十四军在湖口乡的防线才开始动摇。
打到这个时候,仅仅是顽强的防御已经没有任何意义了。
如果让日军打到横山乡,占领峨嵋乡,打开了前往苗栗县的大门,即便五十四军能够挡住美军,也会被美日联军包围,失去突围的机会。
更要命的是,在美军轰炸下,五十四军不可能赶在日军第十师之前到达横山乡,也无法在第十师到达之前在峨嵋乡部署好防御阵地。
也就是说,五十四军必须撤退,而且越快越好。
问题是,在前线作战的不止五十四军,还有在关西镇被日军第十师击溃二十军,以及滞留在新竹市的大批伤员与非战斗人员。
负责前线指挥的薛华毅不得不让伤员与非战斗人员提前向苗栗县转移,并且命令转移人员丢弃一切限制行动的重型装备与辎重物资,优先保证人员,特别是伤员与女性军人。为了防止日军高歌猛进,一路突击到苗栗县,薛华毅还不得不让十五军最后南下的四十五师的一三四团与四十四师编制下的一三零团留在苗栗县北部的头份镇,构筑临时防御阵地,做好与日军死拼的准备。
实际情况并不比最坏估计好多少。
十六日天亮时,日军第十师已经占领了横山乡,先头部队正在赶往峨嵋乡的途中。此时从撤走的人员不到一万人,还有大约两万人、以及五十四军的一万多官兵与二十军的数千名溃散人员滞留在新竹市。
双方都在与时间赛跑,就看谁先到达目的地。
打到这个时候,北方战场再次成为主战场。
虽然童少卿指挥的台军南方集团军在十六日上午十点左右、提前两个小时完成任务,攻占了二十四军军部与二十七军军部,先头部队在此之前就在向浊水溪推进,但是十五军的四十三师、四十五师的一三二团与一三三团、四十四师的一三一团已经到达浊水溪北岸,并且展开防御部署。
也就是说,台军南方集团军很难顺利度过浊水溪。
不管童少卿是否承认,美日联军率先打到台中港的可能性要比台军南方集团军攻到清泉岗机场的可能性高得多。
这就是战争,绝不以某个人、或者某一方的意志为准。
随着新竹防线被突破,战场的中心转到了苗栗县北部,即位于三号公路上的三湾乡与位于一号公路上的头份镇。因为这里正好是台岛西部沿海平原最狭窄的地方,所以只要日军在任何一处地点取得突破,都能顺势拿下整个台中地区。