大规模使用无人飞机,算得上是台海战争的一大特色。
在美军的众多无人飞机中,mq-9“死神”、也被称为“捕食者b”的无人攻击机最具有代表性。
这种大小与a-10差不多、能够携带一千三百六十公斤的武器弹药、以每小时四百六十公里的速度飞往战区、在九千米到一万五千米的高度上巡逻十五个小时的无人攻击机随时处于待命状态,接到地面控制站的指令之后,能用agm-114k“地狱火2”型导弹或者五百磅级炸弹发起攻击。
一般情况下,一套“死神”系统由一座控制站与四架无人机组成。
只需要十名控制人员,就能让四架“死神”同时在数百公里、甚至上千公里外执行作战巡逻任务。
得益于此,美军甚至不需要把控制站送上台岛,而是部署在日本的宫古岛上。
虽然靠后部署会影响无人攻击机的作战效率,“死神”从宫古岛上起飞之后,需要一个半小时才能到达战场上空,返航需要同样多的时间,所以巡逻时间只有十二个小时,但是靠后部署的最大好处就是降低了保障难度,不需要向前线运送燃料弹药,控制人员的安全也有保障。
自从五年前在阿富汗战场上亮相后,“死神”就成了美军的“秘密武器”。
参战的最初几个月里,“死神”执行了十多次攻击任务,用“地狱火”导弹与激光制导炸弹炸死了包括塔利班头目在内的众多恐怖份子。几年前,好莱坞的一部叫着《鹰眼》的电影中,“死神”还秀了几把。
大概是在阿富汗战场上的表现过于出色,美军一度打算用“死神”取代“雷电”。
虽然实战证明,“死神”肯定取代不了“雷电”,但是“死神”的优势也很突出,即“雷电”无论如何也不可能挂着八枚导弹在战场上空巡逻十多个小时,在接到呼叫后的半分钟内就用导弹发起攻击。
巨大的滞空时间,加上不弱的载弹能力,让“死神”有了用无之地。
问题是,“死神”的缺点也很突出。
虽然无人攻击机被击落之后不会造成人员伤亡,单价在一千万美元左右的“死神”也比任何一种有人战斗机便宜得多,但是受通信控制系统、气动布局等因素限制,“死神”一般在四千米以上的中高空执行巡逻任务。
过高的巡逻高度带来的最大问题就是严重依赖传感器与电子侦察设备。
为此,“死神”不但配备了具有好几个镜头的高分辨率光电红外摄像机,还装备了毫米波合成孔径雷达。不管怎么说,随着电子技术进步,各种电子设备的价格直线下降,美军把能找到的电子设备都塞了进去。
可惜的是,再好的电子设备都代替不了人的眼睛。
a-10这类攻击机在执行攻击任务的时候,如果无法通过侦察设备看清楚目标,飞行员就会降低飞行高度,从目标上空飞过,用眼睛去辨别目标。实战中,即便是同样配备了大量电子侦察设备的a-10c也主要在超低空活动,飞行员更喜欢用眼睛来判断情况,而不是完全依靠电子设备。
可惜的是,“死神”没有飞行员,也就没有办法目视攻击。
完全依靠电子侦察设备,很容易受到欺骗。
比如在阿富汗战场上,“死神”就发现过奥马尔的车队,结果因为费太多的时间甄别目标身份,等到搞清楚情况的时候,目标已经离开了攻击范围。
又比如,在九月十日下午,平镇工业区的战斗中,美军就遇到了“怪事情”。
因为第三步兵师第1步兵旅已经按照命令,沿着空降兵的防御区域构筑了环形工事,把空降兵困在了工业区内。等到一切准备妥当之后,第2步兵旅就将沿着工业区东面的公路向南运动。一切顺利的话,第3步兵旅也将从这条线路南下。
也就是说,美军放弃了攻占平镇工业区的想法。
当然,美军也没有打算放过盘踞在工业区里的空降兵。第2步兵旅南下后,第1步兵旅将继续攻打工业区。如果空降兵打算阻击南下的第2步兵旅,美军就将利用环形工事与密集火力,将空降兵消灭在工业区内。
计划很周密,现实却不太理想。
从下午开始,情况就变得与美军预料的不太一样了。
因为美军的空中力量已经按照帕特里奇的承诺,前去支援正在葫芦坑苦战的日军,所以当平镇工业区里出现大量可疑目标的时候,美军只能动用在战场上空巡逻的“死神”,用昂贵的“地狱火”导弹进行攻击。
不到一个小时,四架“死神”上的三十二枚“地狱火”导弹就用光了。
这还没有结束。因为还有大批可疑目标,所以美军马上呼叫了炮火支援。炮轰之后,可疑目标再次出现,美军不得不呼叫更加强大的支援,让部署在宫古岛的部队再次派出无人攻击机。
虽然在此期间,美军也怀疑过那是空降兵搞的鬼把戏,目的就是消耗美军的弹药,牵制美军的行动,但是在第二批“死神”赶到之前,至少有三名美军的战地指挥官在前沿阵地被狙击手击毙,还有两辆坦克遭到火箭弹袭击。
如果不是炮击来得及时,恐怕美军的环形包围圈就被空降兵突破了。