就在红荼五岁那年除夕,她和翠英、黄琼姊妹三人随妈妈一道到外婆家拜年回来,两个姐姐正坐在房里温习功课,红荼走到爸爸跟前,找他要玩放烟花爆竹,她清楚爸爸买了一大束,放在柜子上,但她不敢轻易拿,必须经爸爸的允许。
到底是过年,刘工匠对孩子不像平日那么严厉,烟花爆竹就是买来鸣放的。见羊角辫上系着红绸子的红荼走过来要烟花爆竹,他便爽快地说,你去拿一根到外面放吧。
刘工匠正要大解,直冲茅厕而去。他从茅厕里尚未出来,就听到红荼惊恐的哭叫声,他系紧裤带走出来,只见红荼的棉袄袖筒里有火星,是烟花落进去了,她拼命地甩,也未甩出来,便嚎啕大哭。马道英见了旋即过去,拉住她的手拍落了火星,可是那个棉袄袖筒还在冒烟。
事不宜迟,刘工匠火速过去,企图捏熄它,可是捏不熄,马道英就将红荼身上的棉袄脱了,翠英和黄琼放下书本也赶过来,帮着灭火,她们用瓢舀水浇在有火星的袖筒上,只听轻微地“嗤溜”一声,袖筒上的火总算熄灭了。翠英说这件烧坏的棉袄补一下还可以穿;黄琼则关注妹妹的伤情,她那只左手腕与手掌连接处凸现出乌黑的肿块,就对妈妈说,红荼的手烧伤了,要请郎中治疗。
过两天再说吧!大年大节的,怎么好请人家?马道英尚未答话,刘工匠就插嘴。这样,烧伤了手的红荼疼得哇哇直叫,眼泪打湿了脸庞,一颗颗滴落在马道英呵护的手上。马道英让红荼把那烧伤了的手放在冷水里,她感觉稍微舒适,再没有大哭大叫,可是拿出来,肿块胀得更大。
第二天,红荼的伤口化脓了。这正是大年初一。要找郎中——红荼不停地叫。
孩子,大年初一找郎中看病不好,就是找到了郎中,也不知人家愿意不愿意给你看病。马道英这么说,红荼又呜呜地哭起来。
大年初三,刘工匠才把红荼送到山外一个叫华雨的郎中那里看病。华郎中专治烧伤,见红荼左手的伤口化脓了,便责怪刘工匠不早点把孩子送来,烧伤一定几天了。这样虽然可以治愈,但是会留下疤痕。
刘工匠说是大年三十烧伤的,大年三十又怎好劳驾华郎中?华郎中坐在那儿埋头开药方子,叫来当助手的夫人柳莺帮着配药。
柳莺是个少妇,苹果脸、蒜头鼻,眉清目秀,个矮,身体有点发胖。她办事细心,这会儿拿着方子,就去配药。华郎中却身材魁梧,就算坐着也有那么大的块头。他正拿着拈子,夹住一块药棉,在红荼的左手烧伤处擦着,将那表皮腐败的脓水去掉,可那是非常疼痛的,红荼不停地哭,华郎中见这孩子紧张,便一个劲地说:不要动,一会儿就完了。
刘工匠见红荼左手烧伤处被扒开的表皮里面红肉嘟嘟,也打了个寒噤。这时,他忽然忆起算命先生曾给她算过命,说她五岁时有个拖火煞,这个谶语还真的应验了。这件事也让他忆起那个出生几天就夭折了的男婴,心情突然有了酸楚的感觉,因为刘家没有一个续香火的,还真担心子嗣气脉在他这里断送了。
华郎中果然好医术,过了一周,红荼左手腕烧伤处的肿块就消失了,脓水慢慢地收缩;又过一周,基本上已经痊愈,可是留下一个铜钱大的疤痕。红荼还小,不懂得怕羞,只觉得不好看。姐姐黄琼见此,却安慰她说:妹妹不要紧,你长大了,买一个镯子带在手腕上,正好把那个疤痕遮住。
镯子是个什么东西?红荼疑惑地问。
是个圆环样的东西。姐姐翠英在一边插话,还把红荼拉到门口,指着一个圆环门扣说:就是这个样子。红荼见了摇头说:这种黑不溜秋的东西我不喜欢。
哎呀!我只是说它的形状,其实真的镯子是玉块琢成的,非常好看,有白色的、有蓝色的、有绿色的、有红色的,斑斓多姿。姐姐翠英绘声绘色地解释。
翠英姐姐,我喜欢红色镯子。红荼说这种颜色与她名字的颜色相配。
照你这么讲,我就要带一只翡翠色的镯子了。翠英调侃地笑着。黄琼接道,当然我就要一只金黄色的镯子。翠英说这是最富贵的颜色,恭喜你哦!姊妹仨坐在竹园的清阴下聊天儿。
突然,红荼惊叫起来,手摸脖子,翠英走过来,见一只毛虫,许是风儿从竹枝上抖落的,正好落在红荼的衣领上,爬入她的脖颈。红荼恐慌地跺足、尖叫,手不停地在衣领上挑拨,但无济于事。还是黄琼机智,她说妹妹不要动,我有办法把这毛虫弄出来。
红荼果然就不动了,一泡眼泪挂在眉睫,也止住了哭声。
黄琼从自己的衣眼里掏出一张软纸,照着那毛虫一抓,拧成一个疙瘩,往地上一甩,然后用脚一踹,只听“啪”的一声,那毛虫像爆竹筒子一样被踹炸裂了。是哦,那软纸被毛虫身体破碎而四溢的稠液洇湿了一些。翠英还用一根棍子拨开软纸看,那毛虫死得好惨啦,面目全非,成了肉糊糊的一团。
翠英说:红荼妹妹别哭了,黄琼姐姐为你报了仇。红荼就朝她走近,手在刚才毛虫骚扰过的部位直挠,说翠英姐姐,我这里好痒。
不要搔,那是毒气。翠英说着,把红荼驮起来往回家的路上赶,走了一段路,她感到吃力,就让黄琼驮。红荼没有哭了,但那只手还在脖子上不停地挠。
回到家,两个姐姐争先恐后地将红荼遭遇毛虫的事儿原原本本说给马道英听。见了妈妈,红荼又哭起来,还哭得更伤心,边哭边用手指着脖子说:痒啦,痒。
马道英拉拢红荼看她的脖子,果然红肿了一大块。便说孩子不要怕,妈妈会跟你治好。说着吩咐黄琼拿来一个木盆,将一瓶开水兑在里面;翠英拿来一条毛巾交给妈妈,妈妈让红荼脱了外衣,低头伸长脖子,看着红肿的部位,把毛巾在热水里一浸,捏干,叠成一块,热气腾腾的往上面敷,一遍又一遍,红荼感觉痒酥酥的,直叫。
别叫,别叫,那是毒气,烫死它,就没事了。马道英安慰着孩子。
翠英在一边看着,还帮忙添加热水。黄琼一个劲地说:妈妈真有办法。马道英说:你们两个姐姐以后不要带妹妹到竹园里去玩,免得沾染虫子的毒气。
红荼当天没有再喊痒,但马道英发现她的手还在脖子上不停地搔。