槐谷村村门大开,以刘山为首,几乎全村村民都候在村口迎接吴常。
吴常翻身下马,落地的瞬间手中宫灯正好熄灭。
他不着痕迹地将剩余灯油放入随身空间,举着灯来到刘山面前。
“幸不辱命。”
刘山接过宫灯,赞叹道:“吴大侠真乃神人也,一周的路程,只需不到两日便可走完。”
刘进福将宫灯摆在山谷正中央的祭坛,受到谷内除岁阵法的蕴养,不需要灯油,四方岁火灯便燃起赤红色的火光。
随着岁火燃起,山谷中邪祟带来的潮湿阴冷顿时减弱几分。
因吴常的提前返回,原本对于除岁祭的商议,变为了庆功宴。
宴会上,众人好奇吴常为何能来去如此之快,是否半路上遇到了陈家村的送灯人。
得知吴常并未遇到陈家村人,而是横穿过几大危险山区,令村民们连连惊呼,赞叹艺高人胆大。
有些心思细腻的,转头便劝导自家后生,危险动作切勿模仿,好孩子可千万不能和吴常学。
照着这么走山路,有十条命也不够丢的。
既然吴常是正常穿行的山路,很自然地引发了众人下一个疑问。
刘威没忍住,率先问道:
“大侠,陈家村可是遇到了什么困难,怎么还灯如此之晚?”
吴常叹息一声,心有余悸地诉说着陈家村的见闻。
当听到妖物联合起来袭击村庄,将陈家村全村上下屠戮干净,还将死者摆放储存,留作过冬粮食后,众人脸上都一片惨白。
有些胆小的,甚至被这番描述吓得哭了出来。
虽说陈家村已经化为匪寨,但两村毕竟是世交,村民之间多有往来,甚至能攀上远亲。
陈家村就这么没了,让槐谷村原本喜庆的氛围瞬间冷了下来。
村民经过多次确认,才敢相信这一事实。
不过村民们没时间为陈家村哀悼,因为接下来要面对妖物威胁的,便是他们自己。
饭一吃完,村民连觉都不顾上睡,召集全村准备除岁祭。
劳作声响了一晚。
第二天清早,等吴常睁开眼时,村子中央已经建起了一座巨型篝火,以及一座木制祭台。
他前脚向守在门口的村民要了盆热水洗漱,刘山后脚便赶了过来,邀请他在村中转上一转,同时为他讲解除岁祭。
除岁祭是串联副本位面诸多问题的核心,只有将除岁祭的流程弄清,才方便下一步行动。
除岁祭在嘴边不知念了多少遍,但真正如何进行,他却并不了解。
只知道和现实中的过年有不少称呼重合,但步骤更加繁琐,并不知道细节。
眼见刘山将情报主动送上门来,他岂有不接着的道理?
刘武之前曾经说过,等到他亲眼见到除岁祭的核心,便能知道邪祟是什么。
本来他还为要怎么忽悠刘山,才能看到除岁祭的核心而发愁,谁知道刘山根本没有隐瞒的心思。
参观除岁祭的第一站,便是槐谷村的禁地,也是除岁祭的核心。
除岁祭的阵法,布置在槐谷村最深处的空心山。
空心山之名,源于山内有一处天然洞穴,占据了山体近三成大小,仿佛在山体长成时,就有人掏空了山的心。
进出洞穴只有一条刚够三人并行的狭小山道,易守难攻,妖物难以入内。
用来当做禁地,简直再适合不过。
空心山洞穴中央,摆放着一块巨大的石头。
石头圆润光滑,呈细长的梯形,中部石肚饱满,未经任何雕琢,却有几分人像意味。
如同大肚弥勒,又像待产的妇人。
“这是?”吴常疑惑道。
刘山说道:“这是石佛公,槐谷村建立之初,寻找泉眼时,有人在地下发现了这座石佛公,搬开石佛公,泉水便自坑洞涌出,有了现在穿谷而过的小河。”
“石佛公天生有着某种能力,十分灵验,当初布置阵法的术士,便将它作为镇压邪祟的基石,维护除岁祭阵法的核心。”
吴常绕着石佛公走了两圈,看得甚是仔细。
倒不是说他信了刘山的故事,而是这座石佛有古怪。
他靠近石佛时,随身空间中的凡者之毒动了。
说明副本受污染后产生的侵蚀核心就在附近。
但令凡者之毒产生感应的,并非刘山口中的石佛公,而是来自石佛公下方。
具体多深,他暂时无法感知,但距离不会太浅。
他踩了踩脚下地面,说:“这山体踩着发空,可是地下还有什么布置?”
“山下有一处无底地穴,布置除岁阵法时已经封死,大侠放心,只要除岁祭阵法不破,不必担心地面会坍塌。”刘山说道。
吴常不露声色地点点头,心中却暗道棘手。
他接受的支线任务,要求他寻找槐谷村妖气源头。
副本的侵蚀核心在地穴中形成,不用想也知道,槐谷村的妖气源头一定与地穴脱不开干系。
可进入地穴就要破坏除岁祭阵法,与主线任务相冲突。
目前看来,只能先想办法完成主线任务,等到任务完成后的副本停留时间,再想办法完成支线任务。
刘山不知道吴常心中所想,带着他来到石佛公隔壁的小山洞内。
一进门,吴常就被眼前景象吓了一跳。
山洞之内竟然圈养着一群异兽。
异兽两大五小,一共七只。
大兽长约一米六、七,体态修长,似虎似豹,却身披鳞甲,威武不凡。
小兽则只有七八十厘米长,还处于幼年,十分怕生。
一看到有人前来,小兽连忙躲到大兽身后,而大兽眼中则流露出悲哀和愤怒之色。
吴常还未见过情绪如此复杂,如此通人性的野兽。
看见吴常惊讶的神情,刘山微微得意,自豪地介绍起来。
“此兽名为镇山兽,传闻是龙种,只在百里槐山最深处活动,十分难得一见。”
“说来也巧,之前村中无意收留的稚童,竟然生来便能沟通野兽,刘威带着那孩子进山,才抓来这一窝镇山兽。”
不得不说,槐谷村的村民们,真的很懂如何使用守山人少年。
但让吴常想不通的是,面对一个如此好用的工具人,富足的槐谷村,为何连一件棉衣,一口热饭都十分吝惜。
命再硬的牛马,这么霍霍也会死的。
“抓这些镇山兽是为何?”
说到这里,才进入今天刘山带吴常参观的正题。
“吴大侠,除岁祭分为四步,其中第一步??迎岁,便需要用到这镇山兽。”