杰里科的担心很快就变成了现实,一个小时之后,在天色已经发白,远处的海面已经被朝霞染红的时候,杰里科终于收到了来自水上飞机的侦查报告,在之前德国舰队的发报位置并没有发现对手,但是随后,在距离发报位置10海里左右的地方发现了德国舰队的踪迹!是公海舰队主力,他们正在以中等航速向西南方向移动!而且侦查的水上飞机确认,对方已经发现了自己!
“糟糕,出事了!”以杰里科的敏锐,他已经意识到了计划发生了变化,很显然,现在的情况下德国舰队在发出了电报之后,不但没有靠近反而是后撤了10海里!这说明什么?德国舰队很有可能已经通过某种途径知道了英国人的计划——准备利用黎明打一场伏击战!
而更让杰里科不安的是,公海舰队在洞悉了英国人至少大半的计划的时候,居然没有选择逃离,而是刻意保持了一定距离,这个距离在杰里科看来属于依然决定交战,但是在尽量拖延时间,就如同鲁普雷希特当初所说的那样,这个距离卡的杰里科非常难受,有点远,但是也属于可以努力一把拉入交战的距离!
而最最重要的是,德国舰队现在处于英国舰队的东南方向,然后正在向西南方向机动,这意味着什么?德国人准备截断英国舰队回家的道路!对面那位王储要是没有确定的把握,他能做出这种事情?拜托,给大舰队的32艘战列舰一些尊重好不好?而能让德国人做出这种安排的只有一种可能,那就是,斯佩舰队正在向战场赶来!
“德国人今天根本不想走,他们也要和我们做一场了断,而战场交战态势似乎要比我们设想的糟糕一些。”一想到这里,杰里科如坠冰窟,但是他知道今天绝对不能走!走了的话,那么下一次双方舰队相遇,大舰队没有一点机会!至少现在,战场上只有大舰队和公海舰队,这个时候你都不拼一把,那还谈以后干什么?!还不如回去认怂算了!
“贝蒂将军发来电报,他说航空母舰编队一切准备完毕。询问我们什么时候发动进攻!”达夫中将说道。
“有没有关于德国航空母舰分队的消息?”杰里科问道。
“在德国舰队东面发现了一支舰队,应该是航空母舰分队,规模不确定,估计是4艘。”一名军官说道。
“4艘啊!看来情况也不算糟糕。给贝蒂发电报准备起飞攻击机群,大舰队全体船只向南转3个罗经点。既然德国人想要截断我们回家的路,那么我们就要让他们知道皇家海军的铁拳有多厉害!”在这一刻伴随着杰里科命令的下达,最终的决战终于拉开了序幕!
庞大的英国大舰队在海面上划出了一个巨大的u形航迹,上百艘战舰组成的庞大编队在转向的时候丝毫不混乱,让人不得不叹服皇家海军的高素质。托马斯舰队的7艘快速战舰一马当先,随后是胡德少将的大舰队直属快速舰队,然后是后面的5支快速战列舰中队组成的大舰队主力。在主力舰队旁边,超过20艘轻巡洋舰和超过5打以上的驱逐舰分别在舰队左右。
贝蒂的航空母舰分队同样没有跟大舰队混编在一起,他们在大舰队后方8海里处,此时4艘航空母舰已经进入了逆风航行阶段,随时可以将排布在甲板上的攻击机群全部发出。
“真的不留下一些掩护飞机了吗?我们现在脱离大舰队,没有一点保护,如果德国人的飞机飞过来的话,那么我们能够依靠的就只有高炮和运气了。”一名副官有些担忧的说道。
“在两天前,我犯了一个错误,我错失了一个让皇家海军取得胜利的机会,而现在,我发誓,绝对不会再犯相同的错误!在这场战争中谁都可以牺牲!我不在乎我自己是否可以看到战争胜利的那一刻,我在乎的只有一点,那就是完成我的任务,把所有飞机都发出去!然后把炸弹扔到德国人的脑壳上!”看着此时放置在甲板上的机群,贝蒂斩钉截铁的说道。
“现在,我重复一遍我的命令,然后你执行,如果你再发出和任务无关的疑问的话,那么你就不用来舰桥了,会有其它人代替你,而且做得比你更好!”贝蒂说道。
“我命令,第一波攻击120架飞机分成两个机群,第一个机群70架各种飞机,集中力量攻击斯佩舰队,第二机群50架飞机攻击德国人的旗舰!如果不出意外的话,公海舰队的旗舰应该是巴伐利亚号战列舰,那位王储是巴伐利亚继承人,他不会选择其它战舰的!注意区分同级舰和桅杆上的司令旗,如果我们运气好一些的话,我们可以为帝国除掉一个大敌!”
“在第一波机群释放完之后,把剩余的所有战斗机释放出去,让他们给托马斯舰队提供防空掩护,我不希望在1个小时之后,在我们的机库或者甲板上还有任何一架可以使用的飞机!就这样!”
虽然以4艘航空母舰一波释放120架飞机对于德国海军来说还是偏少,但是对于英国人来说,这是他们有史以来组织起来的最大规模的机群,这一次,诚如贝蒂所言,整个大舰队航空母舰分队已经竭尽全力了,如果不是之前的那一场交战让英国航空力量损失了60架宝贵的飞机,英国人至少可以在今天上午的时候打出两拨攻击机群。
然而现在呢?除了第一波之外,第二波能动用的飞机只有不到30架了,而且都是战斗机,说实话,这点飞机给托马斯舰队提供防空掩护都有些悬!现在贝蒂可是非常有些后悔了,他在自己的作战日记上这样写道:“如果时间可以倒流的话,我会在机库和甲板上放满飞机!”
然而这一切终究只能用假设和如果来形容。已经消耗了一波的英国航空力量只能作为辅助力量了,甚至于大舰队自己的防空都要靠战列舰上搭载的水上飞机和一次性弹射飞机来提供!
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