郭传鳞从葛岭镇放舟南下,风尘仆仆取道云南,辗转赶赴大梁国的南方重镇扬州。
华山派已经成为遥远的过去,如今他是青城派的嫡传弟子,师从一十三代掌门韩兵,师徒一脉相传,他是首徒,亦是关门弟子。海纳百川,有容乃大,韩兵没什么门派之见,并不在意他修炼华山派的悲风回旋剑,只要尽心尽力为青城派奔走,使什么剑法无关紧要。
秦榕并没有随行,她有孕在身,与其父秦邺留在了葛岭镇,置于叛军的保护下。名为保护,实则软禁,这也是韩兵牵制郭传鳞的手段,人心隔肚皮,尽管纳了投名状,韩兵还不能毫无保留地信任他。
另一方面,赵伯海借胡人之力攻破蛇盘营后,并没有急于东进,他采纳韩兵的策略,悉心经营夹关,派遣游勇散骑南下骚扰,掠夺茶叶、盐和铁器,主力按兵不动,摆出一副高深莫测的架势。在朝廷看来,叛军没有一鼓作气进犯京师,坐等各路勤王义师北上,形成合围之势,将胜机拱手相让,让人十分费解。
枢密使闻达出身行伍,久经沙场,一语道破天机,赵伯海是在等,等春暖花开,等草长马肥,等胡人大肆进逼河北三镇,天下大乱,这是老成之举,背后定有高人指点。魏国祥深以为然,但他觉得叛军按兵不动反是好消息,赵伯海需要积蓄力量,大梁国也需要喘息,时间是站在他们一边的,动员起一国之力,难道还不能平定叛乱吗
大梁国的这一年冬天,波诡云谲,暗流涌动,胡人、叛军、朝廷三方势力各怀心思,暗中磨砺爪牙,合纵连横,明面上却维持着某种脆弱的平和。正是在这样诡异的局势下,郭传鳞搭乘一艘做茶叶生意的商船,离开了葛岭镇。
北地苦寒,无有蔬食,胡人饮乳血,食肉腥,对茶叶的需求量很大,云南地区产茶的下脚料,压制成砖运到北方,换取裘皮良马,获利极多。然而河北三镇被羊氏经营得铁桶一般,茶商插不进手,只能另辟商路,不远万里来到衡河一线,贿赂戍边的官军,辗转与胡人交易。官军亦乐见其成,一方面各取所需,平白得一注抽成,上下分润,饷银反沦为鸡肋,另一方面通商易物,可缓解胡人频频犯边,免去不必要的厮杀,何乐而不为。
茶商与胡人的交易仅限茶叶,盐铁向来由朝廷专卖,若胆大妄为,夹带私货,官军可以没收货物,先斩后奏。夹关太守史翔对盐铁查得极紧,力主“寸铁粒盐不入胡”,没人敢太岁头上动土,试探他的尺度和底线。
商船的老板姓金,是个精明能干的茶商,这次他囤了二十条船北上,正是看准隆冬时节,胡人茶砖消耗殆尽,做一笔紧俏生意。说巧不巧,金老板撞上夹关沦陷,被困十余日,惶恐不安,人都瘦了好几圈,原以为血本无归,连性命都难保,但叛军对他们秋毫无犯,正儿八经做起了生意,二十船茶叶,获利还多了半成。只是这一回叛军以金银付账,收不到裘皮,良马更是毛都不见一根,听说叛军转手拿茶叶跟胡人交易,所易物资尽数充当军用,不入私人之手。
临行之前,还接到一宗推不掉的小生意,郭传鳞主动找上门,搭他的船顺路南下,并慷慨付了二十两纹银的定金。空船返程很不划算,但葛岭镇缺少货源,山里出产的裘皮质量又差,运到南方也值不了几个钱,金老板本来就有意载些客人贴补沿途费用,像郭传鳞这种孤身行客,气质沉定,出手阔绰,他举双手欢迎还来不及。
郭传鳞自称在赤龙镖局当镖师,刀头上舔血,混口辛苦饭吃,葛岭镇毁于战乱,镖局上下风流云散,人挪活树挪死,只好另谋出路,去南方投奔熟人。金老板眼睛很毒,猜测他跟叛军有些瓜葛,保不定是探子细作之类的角色,他也不说破,只当不知,常请郭传鳞到自己的船上坐坐,喝几杯淡酒,吃几口鲜货,闲聊上几句,有意无意套他的话。
生意人走南闯北,最担心局势动荡,兵祸四起,这一趟生意有惊无险,全须全尾获利而返,今后呢赵伯海能否在夹关立稳脚跟胡人的生意还做得下去吗这关系到他的身家性命,务必要多方设法打听仔细。
郭传鳞这些时日耳濡目染,心知赵伯海有韩兵辅佐,胸怀大志,绝非那些短视的叛军头目可比,吃什么饭当什么心,既然问起,他便顺手帮衬一二,有意无意替赵伯海说几句好话,这更坐实了金老板的猜测。
郭传鳞对胡人的茶叶生意很感兴趣,金老板也是个健谈的人,礼尚往来,告诉他一些外行人摸不到的窍口和门道。熟稔之后,郭传鳞装作不经意,问道:“与胡人交易,茶叶固然获利丰厚,盐和铁器也能卖个大价钱吧”
金老板心如明镜,吐吐舌头道:“老弟有所不知,朝廷实行盐铁专卖,把盐和铁器卖给胡人,是要砍脑袋的”
郭传鳞明知故问道:“哦,这么严重”
“怎么不是有厚利,没风险,这等好事,大家还不挤破头了”
“难道就没有人铤而走险”
说到犯禁的话题,金老板有些胆小,他下意识向舱外望了一眼,比了个大拇指,压低声音道:“有总是有的,不过都是手眼通天的大人物,咱们这种守法的小商贾,可不能跟他们比”
郭传鳞笑道:“都是些什么样的大人物”
金老板打着马虎眼说:“客人说笑了,我也是道听途说,哪有个确信的,嘿嘿呵呵”
郭传鳞没有追问下去,他猜到韩兵是怎样说动胡人的。取消专卖,开放商路,把盐和铁器大量输入胡地,会不会是饮鸩止渴呢不过韩兵依然这么打算,一定权衡过其中的利弊得失,他只是个听命于人的小卒子,何必操这个心
他望着滔滔江水,心道:“天发杀机,移星易宿,地发杀机,龙蛇起陆,人发杀机,天地反覆。赵帅能不能因运而起,是不是一条真龙,就看他的气量野心,还有韩先生的手段了。”
“沈兄”
“嗯”
沈长青走在路上,有遇到相熟的人,彼此都会打个招呼,或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情,仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司,乃是维护大秦稳定的一个机构,主要的职责就是斩杀妖魔诡怪,当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中,每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死,那么对很多事情,都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候,沈长青有些不适应,可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人,都是实力强横的高手,或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业,一为镇守使,一为除魔使。
任何一人进入镇魔司,都是从最低层次的除魔使开始,
然后一步步晋升,最终有望成为镇守使。
沈长青的前身,就是镇魔司中的一个见习除魔使,也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境,也是非常的熟悉。
没有用太长时间,沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同,此处阁楼好像是鹤立鸡群一般,在满是血腥的镇魔司中,呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开,偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下,就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来,让他眉头本能的一皱,但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道,几乎是没有办法清洗干净。