苍穹之下,群山之间,赤星城的繁华让魏十七觉得诧异,多年未见,他一手缔造的怪物,已成长到如此惊人的规模,四衢八街,人烟辐辏,屋宇商铺鳞次栉比,车水马龙,京师汴梁也莫过于此。
虽然这一切本在意料中,但赤星城扩张如此之快,显然连他自己都低估了东溟城的反哺。
赤星城最初的移民来自附近的村镇,大多是自给自足的贫民,商户依托马队输送货物,低买高卖,做一些小本生意,利润微薄,整个外城几乎相当于一潭死水,偶尔投几个石头,也激不起多少浪头,究其根本,在于既没有出产,又没有市场。
东溟内城的崛起改变了一切,金银钱财对修士来说视同粪土,他们追求精致的饮食,华美的用具,舒适的生活,并且财力丰厚,愿意也能够承担常人百倍的支出,而魏十七恰恰没有在内城设立客栈和酒楼,把金子一般的机会留给了外城,留给了那些世俗的凡人。衣食住行,吃喝玩乐,挖空心思讨修士的欢心,这是一个不算庞大,但深不见底的市场,足以养活无数人,没有人能一口吃下。
另一方面,修士接受赤星功德殿的委托,在接天岭和鬼门渊捕猎妖物,获取制器的材料之余,剩下不入眼的血肉,对凡人来说,却是难得的大补之物,贩卖到中原腹地,足有数十倍的利润,闻讯而来的商贩涌入虎子沟,高价收购,为赤星城带来了前所未有的繁荣和活力。最为关键的是,城主定下的章程同样适用于外城,即便是心怀鬼胎的修士也不敢违背,这是个完全自由的市场,供求自由,买卖自由,官府只监督,不插手,谁都不能欺行霸市,为交易提供了坚实的保障。
曹近仁极有眼力,早就看到了其中的关键,他猜测魏十七是有意为之,绝非疏漏,于是说服陈素真,大着胆子放手施为,一面与成厚联手,将内城潜在的商机转化为看得见摸得着的利润,一面与许知府合议,在虎子沟南西泯江的支流旁修建了一个码头,为赤星城补齐了最后一块短板。
来自码头和外城的税收是一个庞大的数字,许棠做主将其分作四份,一份归城主,一份归昆仑,一份归官府,一份解押京师。最初几年,许长生并不在意这一块税收,但若干年后,他已经开始考虑御驾巡狩赤星城的可行性。
魏十七与阮静漫步在赤星城的大街小巷,亲眼目睹了内城的需求和产出已经成为外城的两大支柱,渗透到每一个角落,影响了无数人的生活,当年他一个念头随手播下的种子,业已长成一棵参天大树,枝繁叶茂,庇护了数以万计的生灵。
逛到日暮时分,他们找了一家灯火通明的酒楼,在一间幽静的临水小阁,小饮几杯。
酒楼是专为修士而开,一桌一椅,一器一物,一菜一肴,都极尽精美之能事,用料虽是俗世所产,却也有几分仙家的气象。
偷得浮生半日闲,阮静觉得很满足,这整整一天,从早到晚,魏十七完全属于她,没有跟人分享。她小口小口抿着美酒,眼眸蒙上了一层迷离,只是配上那张稚气未脱的小脸,让人只觉得可爱,跟妩媚搭不上边。
然而这注定会是个不平静的夜。
小阁外响起了脚步声,陆陆续续有人前来拜见魏十七,先是陈素真、曹近仁、许棠许知府,接着是成厚,然后是荀冶、卫蓉娘,最后是昆仑嫡系和旁支常驻东溟城的弟子。
一批批进来,敬上一杯酒,说几句话,多是魏十七问,他们答,略坐片刻后告辞,礼数周到中透着敬畏和疏离。
或勉励,或提点,或警醒,对事不对人,魏十七语气平静,淳厚如君子,饶是如此,他们一个个战战兢兢,如奉圣谕,逐字逐句揣摩着话里的微言大义。
其实没什么微言大义,就是字面上的意思,做得好,做得不够好,做得很不好,仅此而已。
魏十七虽然长年在接天岭闭关修炼,东溟城发生的一切,都瞒不过他。洞天至宝孕育的城池,鬼魂即是他的耳目,楚天佑传他的要诀有无穷妙用,动念之间,东溟城尽在眼前。
反倒是赤星城,脱离了控制,如脱缰野马,让他感到意外的惊喜。
待众人一一散去,阮静终于忍不住笑道:“他们这是来邀功,还是表忠心的”
“无所谓了,他们来,就是表明了态度,不管心里怎么想,场面上的礼数,总归不能欠缺。”
阮静好奇心起,追问道:“这些人,你觉得谁是面上一套,背地里一套”
魏十七不置可否,“只要我在,他们只能按规矩行事,谁都不敢逾越,我若不在,就难说了。”
“这么大的基业,千年未有,难道你放得下不在这里,还能到哪里去”
魏十七仰头望向北方,彤云密布,星空如晦,他淡淡道:“你难道不想去上界看看”
“带上我一起”阮静激动起来,手一颤,把酒泼在席上。
“带上你,也只有你我能去。”
“是因为山河元气锁的缘故吗”
“不错,只有炼化了山河元气锁,锁住元气,才能飞升上界,换做旁人的话,抵挡不住时光之力的冲刷,肉身溃败,无一幸存。”
阮静念头转得极快,“那么传说中的古修士是怎样飞升上界的”
“他们恐怕有不为人知的秘术,这一界早已失传。”
阮静心潮起伏,既欣喜,又有些不安,“我们若走了,这里怎么办”
“我想把东溟城留给秦贞。”
“那余瑶呢”
“她另有安排。”魏十七犹豫了一下,喃喃道,“如果她愿意的话”
阮静沉默下来。她有一种不祥的预感。
酒菜还有,魏十七没有放纵自己,喝光一坛酒,略有些意思,就此作罢。阮静要了一壶热茶,倒一杯给他,热气熏蒸,散发着茉莉花的幽香。
夜色如水,远处传来琵琶声,一个苍老的声音唱道:“树头花落花开,道上人去人来。朝愁暮愁即老,百年几度三台。”
停了片刻,那声音又唱道:“闻身强健且为,头白齿落难追。准拟百年千岁,能得几许多时。”
歌声冉冉而终,琵琶声歇,复归于寂静,阮静侧耳倾听,一时间不由痴了。
万籁俱寂中,二人体内的山河元气锁齐齐示警,骚动不安。
“沈兄”
“嗯”
沈长青走在路上,有遇到相熟的人,彼此都会打个招呼,或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情,仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司,乃是维护大秦稳定的一个机构,主要的职责就是斩杀妖魔诡怪,当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中,每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死,那么对很多事情,都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候,沈长青有些不适应,可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人,都是实力强横的高手,或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业,一为镇守使,一为除魔使。
任何一人进入镇魔司,都是从最低层次的除魔使开始,
然后一步步晋升,最终有望成为镇守使。
沈长青的前身,就是镇魔司中的一个见习除魔使,也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境,也是非常的熟悉。
没有用太长时间,沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同,此处阁楼好像是鹤立鸡群一般,在满是血腥的镇魔司中,呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开,偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下,就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来,让他眉头本能的一皱,但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道,几乎是没有办法清洗干净。