“次人?”听到这个名词后,龙悦红脑海内瞬间出现了“凶狠”、“恶毒”、“畸形”、“肮脏”、“污染源”、“仇视人类”等词语。
虽然他从未遇到过次人,但教科书和周围的人们都是这么说的。
蒋白棉似乎能感应到龙悦红此时的所思所想,“哎”了一声道:
“次人和人类在本质上是一样的,至少生殖都没有隔离。”
不等龙悦红等人再次开口,她自顾自继续说道:
“黑鼠镇那群人靠抓老鼠、吃老鼠,活过了旧世界毁灭后的第一个冬天,据说,那个时候,那片区域的老鼠都疯了,全部从地底钻了出来,漫山遍野都是,它们有的浑身溃烂,有的眼睛发红,有的无差别攻击周围的活物。
“呃……扯远了,还是说回黑鼠镇那群人。
“度过第一个冬天后,因为他们原本住的区域污染太过严重,已经导致大量的居民死亡,他们选择离开,迁徙到了这边。
“可惜,噩梦并没有就此结束,他们的身体渐渐产生了异变,而且,可能是吃了太多畸变老鼠的缘故,他们竟然越来越像老鼠了,哈,我不是这方面的专家,也没有做过什么研究,只是顺嘴这么一说。
“总之,他们的汗毛变得又黑又多,他们的身体总是佝偻,他们的指甲愈发坚硬和锋利……
“经过好几代繁衍,现在的黑鼠镇居民个子普遍低于一米四,喜欢住在洞穴里,非常擅于挖掘,相应的,他们食物的种类也变得更加庞杂,同时,他们畏惧强烈的阳光,只能在清晨、傍晚和夜里活动。
“他们也有很多好的变异,比如,在机械和电子方面很有天赋。一些旧世界的电器设备本来都坏得不成样子了,他们捣鼓一段时间后,又勉强可以用了,当然,前提是有对应的电线和零件。”
说到这里,蒋白棉“哎呀”了一声:
“差点忘了提醒你们,不能在他们面前说‘黑鼠镇’这三个字。这是荒野上某些流浪者给他们聚居点取的代号,有强烈的歧视性,而黑鼠镇那些人又是自尊心比较强的那种。公司内部嘛,对次人说不上有什么痛恨之情,但嫌弃、鄙夷、排斥肯定是少不了的,就沿用了这个称呼。”
“那公司为什么要接纳他们?”开车的白晨忍不住问道。
作为一名曾经的荒野流浪者,她遭遇过好几回次人的仇视和无缘无故的袭击,再加上对方能带来噩梦般的外形,她对这个群体严重缺乏好感,某些时候甚至当做有智慧的危险生物来对待。
蒋白棉默然一阵道:
“黑鼠镇的居民对人类并没有太深的怨恨,他们平时也将自己视作正常人。
“如果不是他们敏感、自卑,公司内部员工对次人又充满偏见,公司可能会逐渐吸纳他们,而不是当做外围附庸。
“其实,也算不上附庸,更接近合作关系,我们用武器、弹药、旧衣服、一定的食物和他们交换他们搜集到的有价值的东西,同时,他们会将黑沼荒野上的重要消息通过无线电传回公司,对,公司向你们收旧衣物都是为了类似的交易。”
说到这里,蒋白棉顿了一下:
“公司还会在黑鼠镇招募某些实验的志愿者。
“在这方面,黑鼠镇的居民都非常踊跃,他们愿意付出一切来换取后代变回正常人的机会。”
蒋白棉没有在叙述里加自己的感情,但白晨依旧听得一阵感慨:
“在灰土上,公司名声的污点就在于总是和生物实验联系在一起。
“和你们没深入接触前,我听过不少传闻,对类似的实验充满恐惧,害怕哪一天就被‘盘古生物’抓起来,送到某个隐秘地方,成为邪恶实验的牺牲品,害怕被折磨得精神崩溃,肉体畸变,成为怪物,就连死都没法以人类的模样死去。
“而黑鼠镇的人竟然会主动报名做实验志愿者……”
听完白晨这番话,商见曜和龙悦红才发现公司在外人的眼中竟然有这样的形象,简直就如同广播节目里某些故事中的大反派。
这和他们从小到大的认知完全不一样:
他们一直都相信公司内部是世外桃源,而外面水深火热。
蒋白棉闻言笑了一声:
“听得出来,这样的恐惧在你心里压了好久,所以才一口气说了这么多。”
她随即抬起左臂,做出屈肘的动作:
“这条电鳗型生物义肢就是实验的成果,还有,基因改造也是。
“怎么样?亲眼目睹了这些,是不是觉得没那么吓人了?”
白晨沉默着没有回答。
“……懂了。”蒋白棉自嘲一笑,“看到我这幅样子,你更害怕了。”
她微不可见地吐了口气:
“有一点你说的很对,那些志愿者的结局大多不是太好……”
吉普车内,气氛一下沉凝,许久无人说话。
过了好几秒,蒋白棉扭头望向商见曜,“埋怨”道:
“这种时候你怎么不开下玩笑?”
商见曜正色回应道:
“作为一名立志拯救全人类的人,在类似话题上,从不开玩笑。”
“……也是。”蒋白棉重新坐正了身体。
又隔了一阵,她指着前方道:
“往左拐,进山里。”
到了这边,黑沼荒野上出现了一片丘陵,有的甚至能称为小山,而黑鼠镇就位于山中。
沿着坑坑洼洼的道路行驶了一阵,蒋白棉忍不住摇下了车窗:
“真是的,上下运动的距离加起来比前行的还多。
“这么外出一次,回去肯定得大修底盘……”