李旦缓缓说来:“其一:如今闽浙海面官军稽查极严,由月港出洋的那些世家大族也不会轻易放过你们。他们比那些官兵更可恶,轻易不会让外人参与到出洋贸易中去,否则我等小商小贩也不会到这魍港避风了;另外,你们的葡萄牙船与众不同,很容易被官兵认出,难以驶入近海。”
他喝口酒,竖起两根手指:“其二,当下江南一带,天子的矿监税使爪牙四出;以两浙而言,二十五年有太监曹金,现在有浙江矿监刘忠征矿税;去年有杭州嘉兴税监刘成榷稅;现如今苏州、杭州织造太监孙隆又在苏杭征税!南京守备太监郝隆、刘朝用,征收宁国、池州等地矿税;以闽省而言,仅太监高寀一人所征收的税课,就使全福建大乱不已!”
尹峰发现,这个李旦确实不简单,不但对西方世界有着一定的了解,而且对国内事务也十分关心,而且识文断字,其谈吐中透露出他有着一定的文化素养,不是简单的江湖汉子。对于当时一般商人而言,不太会对朝廷的矿监税使情况如此了解的,毕竟当时没有新闻媒体,邸报之类的东西只在士大夫阶层流传。眼下他不过是一个无足轻重的海商,但一定也和明朝官府的某些官员有着密切联系,否则无法得到这些信息来源。
如此看来,李旦确实有些才干,他能在1618年后成为东亚海上之王,并不仅仅是依靠了日本德川幕府的关系。
“鄙人去岁往金陵揽货,见两浙苏杭一带关、口、桥、门,税卡林立。行李舟车、房屋庐舍、米麦菽粟、猪鸡驴骡,莫不有税。河西务至张家湾仅百里,辖者三官。一货之来,竟然要征好几次税。仪真与京口仅一江之隔,不过一二里,竟须两次上税。长江行船,由武汉顺流而下,一日之间要经过五六处税卡。”
李旦越说越是激动,抓起酒杯连饮数杯,拍着桌子继续说道:“朝廷收税,我等小民缴税,历朝历代均是如此。可而今的世道,朝廷竟是要涸泽而渔,不给我等经商之人活路了。我等在这天高皇帝远的地方讨生活,不过是逼上梁山而已!”
这等大逆不道的言语,在眼下这个无政府主义的魍港海盗小酒店中说出来,并没有引起什么特殊效应。周围的酒客该干嘛还干嘛,只有尹峰身后的曾景山却是皱了皱眉,低下头去蒙头喝酒。
李旦继续道:“由此可见,尹兄去两浙揽货,想必也是寸步难行,处处是关卡,遍地是税课。最要紧的是:你打算如何把货物从产地运到你的船上?”
尹峰确实没有预料到矿监税使造成的恶果,已经直接威胁到了他的经商计划。他对矿监税使的影响大多来自他那个时代的书本,虽然有过在崖州的亲身接触。但现实仍然远比他想象的更严酷;很可能果阿号根本不能接近海岸线;更大的可能是他们即使能在江南收购到足够的生丝货物,也面临着无法顺利运到海岸边的问题。
尹峰想了想,点头说:“李兄一席话使我受益匪浅,在下的此次出海确实过于草率了。而今之际,确实骑虎难下啊。我此次出海,是与澳门葡国商人合伙,在广州只进到了极少的货物。本来可以在澳门坐等闽粤商人上门交易,但那样收购价将比产地原价高一倍,”
尹峰脑子里忽然灵光一闪,想起鲁石头正在和李旦合伙做生意,转向鲁石头说:“鲁兄,你的李字号船眼下可有去处?”
鲁石头憨憨地不明所以,道:“左右不过是在附近沿海打转,碰碰运气。我的船太破,还在修理,今年可去不了吕宋岛。李兄弟的船正在马尼拉交易货物,等他的船回来了,我们就联手跑吕宋这条航线。”
“既然暂时无其他去处,可否借我一用?你的船与闽浙沿海的民船一般无二,瞒过官兵应该没问题”
“去浙江?官兵水师是小事,俺对沿海水道熟,绕着走不去惹他们就行,最不济用钱开路。”鲁石头眼睛一亮,又摇摇头:“只是俺的船恐怕太小,运不了多少货。”
曾景山此时从酒杯中抬起头,略显兴奋地说:“无妨,多跑两回就行。”
大家一起奇怪地看着他,似乎才发现他的存在。曾景山一直坚持做文士儒服打扮,在这个海盗窝中显得很刺眼。先前众人见他只管蒙头喝酒,而且知道他是世家子弟,都有意忽略了他的存在。
李旦不由哈哈一笑道:“关键不在船的大小,你们将如何把货运出来呢?”
“只要这位鲁兄把我们运上岸,我等自有法子把货运到海边。”曾景山得意洋洋地说。
这位曾家的“三少爷”并非无能之人;他从小就是跟着曾家商人走南闯北,是商道上的老手了。尹峰知道他的自尊心很重,因为他的义子身份。
曾景山见众人都注视着他,装腔作势喝了口酒,继续道:“我曾家在南京守备太监处,也是有人说得上话的。”
众人闻听此言,面面相觑一番,无人出声。曾景山明白他们是在怀疑自己说大话,不由涨红了脸说:“曾家祖上也是在南京为官的,世交的好友,也是有的”
尹峰担心他说的太多了,忙出来打圆场:“诸位都是同道中人,都在这海上讨生活,只要帮了我们这次,无论何时,我本人定是会记住”
“尹兄说哪里话!”鲁石头打断了尹峰的话头,拍着胸脯说:“本来蛟爷与俺分手时,就吩咐我要找机会报答曾家的救济之情。就算没有他的话,俺看着尹兄弟义气深重,很是投契,这个忙俺是帮定了的。”
这一夜,尹峰和李旦、鲁石头商定了合作计划;由鲁石头的船运他们去浙江江南一带收购生丝,然后在本年八月间,鲁石头的船再前往舟山海面接应尹峰。一切顺利的话,九月间可以到澳门交易了。
并且,尹峰和李旦商定,来年合伙去吕宋贸易。马尼拉航线是月港出洋贸易的主要航线,曾家一直希望能加入每年去马尼拉的商船队,只是苦于没有自己的船,有了船也难以搞到官府出具的出洋许可证---船引。
果阿号在魍港的海盗修船场修理,船长等十多名伤员将在港内番汉街养伤,直到尹峰他们的货物备齐。第二天,他们才发现,港内还有其他西方人在此避风:一艘私自前往日本的澳门商船“玛利亚”号,船主也是新基督徒的一个家族成员,船上还有一名要去日本的耶稣会传教士。
贝尔纳多临时决定搭乘玛利亚号去日本考察业务,生丝收购全权委托给尹峰。
魍港的沙滩边,鲁石头的船伪装成了闽浙沿海常见的运载海货的民船,准备出行了。
这几天,魍港越发热闹起来;对岸的渔民陆续到来,各家走私海商也满载货物陆续来到,包括几艘日本船。在海滩上、番汉街各处,各种交易热火朝天的进行着,无数人头攒动在魍港内外。这里没有官府抽税,没有胥吏勒索,不需要贿赂官吏,没有世家大族的势力排挤,是完全自由的交易。
当然,海盗的法律就是强者为王,只是魍港作为海盗窝,来到这里的各家走私海商或海盗都自觉维持着一种平衡,谁也不会干的太出格。不过,喝酒过头后动刀动枪死人伤人也是难免。李旦和其他几名船老大是无政府主义魍港的次序维持者,日常事务就是处理一些纠纷事件。
尹峰渡海去浙江时,曾景山和曾家的仆人当然要跟着;李旦还把袁进派给他,一齐去江南收购货物。马加罗执意要去南京找他主人的兄弟,可带上这么个黑人去江南,太过骇人听闻,过于引人注目了。尹峰万般无奈,用一套中式衣裤给马加罗换上,还给他戴上头巾,才让他上了船。
万历二十八年四月,江南一带蚕桑产区的农户们都在为生计发愁。上一年开始,来收购生丝和丝绢的商贩就开始减少,周围苏杭嘉兴、湖州的各处渡口、路口收税关卡越来越多,到处是税监爪牙的身影。松江一带年初开始甚至已经商贩绝迹。本地的农户大半都种桑养蚕,一年中蚕桑丝绢的收人是全家生计的主要部分。很多本地丝行手头囤积了上年卖不出去的生丝绢帛,到时自然也没心思来收购农户们新出产的蚕桑了。
关键在于,往年行商们此时早就来订购收货了。但是,今年根本就没见到几个行商身影。从蚕桑种植户到本地的丝行掌柜,人人愁眉不展。特别是农户们,他们每年缴纳给官府的税,很多也是出自蚕桑养植的所得。而且,矿监税使额外加收的税课名目越来越多,到时官府的税无法交纳,少不得又得去官衙打屁股。
杭州边上的塘栖镇,是以出丝种麻闻名的市镇,为杭州府以及浙北的丝绸贸易中心,出丝之多,甲于一邑,财货聚集,是徽商大贾云集的地方。
这一年的四月中旬,一家福建商行忽然来到这里,大量收购各种丝绸产品。当年的丝价由于各家丝行囤积的货很多,价格只有往年的一半。这家好字号商行大手笔收货,现钱交易,而且在镇上租了杭州商人张玉宇的仓库储存收购来的丝货。没多久,大批的货包已经开始堆积如山。
这个好消息立刻传遍了浙北苏南一带的蚕桑产区。五月份,大批丝行的货物都在往塘栖镇运。传说中,为首的福建商行掌柜是个原籍杭州,西洋归来的年轻人。
杭州府丝绸行会建在杭州城东忠清里,最早是宋朝建的通圣庙,供奉褚遂良九世孙褚载为丝绸同业之祖。后遇兵寰,庙宇倒塌,本朝永乐二十一年同业捐资重建,就称为通圣庙。
此时,有十多个徽商大贾聚在大堂,围住了本地大商人张玉宇,七嘴八舌地问这问那。
“张员外,可否通融则个,我的货再多收点吧。”
“张兄,那福建曾家是何来头,靠得牢吧?”
“张爷,这帮福佬不会是要通倭去的吧?莫要把我等牵连进通倭大罪去啊!”
“是啊,老张!这年头那帮福建佬怎么把货运到福建月港去?”
“”
被众人围在中间的一个中年人终于招架不住,站起身双手一摊道:“诸位同道,诸位大爷,我老张也只是略知些底细而已,只是牵涉紧要事情,不便伸张而已。大家难道连我也信不过了?”
一个带着浓重福建口音的中年商人从后堂走出,大笑道:“诸位放心不下老张,总也得信得过我吧。”
众人轰然围上去,与他见礼之后,刚想开口询问,这商人得意地说:“我杨才甫在杭州已住了十多年了,大家通过我出的货,可有出过纰漏吗?”
众商家一起摇头。杨才莆继续道:“此次来杭揽货的好字号商行尹掌柜,确实是要作出洋生意的。但他们不是去倭国,也不是去月港,而是去澳门。”
众商家一起吃了一惊,有人不禁出声道:“澳门?从海路去吗?不怕官兵”