前一夜,满剌加西侧浅滩水道,唐敬刚接到朱权从主湾传来的快船密令。
指尖捏著那页薄薄的纸,眉头拧成了疙瘩,密令上只有两句话:拂晓全军將趁雾主动出击,命他死守西侧水道,严防贼寇绕后;赵北辰归降真偽难辨,务必严加提防,一旦有异,先斩后奏。
他將密令凑到油灯前烧了,灰烬落在海水中,转瞬被浪头捲走,身后的锦衣卫千户低声问:“大人,要不要先去端了赵北辰那五百人的船队?防人之心不可无。”
唐敬摇了摇头:
“王爷要的是清缴陈祖义,不是自断臂膀,先看著,他若真有反心,这水道就是他的坟场。”
话音未落,舱外的哨兵低声喝止声传来,紧接著便有人来报,说赵北辰单人独舟,乘舢板摸到了船下,要见管事的。
唐敬眼中寒光一闪:
“让他进来,只准他一人登船。”
片刻后,赵北辰被带了进来,他一身短打劲装,腰间別著两柄短刀,身上还沾著露水,见著唐敬的千户装扮,心知此处是这人管事,张口直言道:
“我被陈祖义识破了。”
他抬眼见唐敬不动声色,继续言道:
“那日我私放周总管离港,应该就已被他知晓,他没当眾拿我,是怕乱了军心,更怕哑鲁暴乱,可早在我船队身后十余里,布了千人船队盯防,只要我敢在战场上里应外合,那支船队会立刻动作。”
唐敬盯著他的眼睛,半晌没说话,突然开口:
“陈祖义就没给你许点好处?”
“好处?”
赵北辰惨笑一声:
“能有什么好处?不过是拿我给他儿子铺路罢了。”
唐敬沉默片刻,在判断著赵北辰话语的真假,更为重要的是,明日王爷出兵,兵力悬殊过大,每一分战力都需要爭取,终於下定决心鬆了口,將朱权拂晓主动出击的计划和盘托出:
“王爷已定,寅时全军出湾,主动迎敌。你若真心归降,便与我约定,拂晓借大雾,绕过身后的伏兵,隨我驰援主战场。”
赵北辰自不会拒绝,接连应下。
四更天的夜色里,赵北辰悄无声息地返回了自己的船队,五百名精锐早已披甲执刃,在船上待命,十二名跟隨他十多年的心腹,齐聚在主舱內。
他没有绕弯子,进门便將陈祖义的算计、与明军的约定,一五一十说了个乾净。
话音刚落,舱內瞬间譁然,两名心腹对视一眼,手悄悄摸向了腰间的刀。
赵北辰看在眼里,突然抬手,两柄短刀脱手而出,精准地钉穿了那两人的手腕,在惨叫声中,身后的亲卫已经上前,將二人按在地上。
“陈祖义给了你们多少好处,让你们给他通风报信?”
赵北辰的声音冰冷,从怀里掏出两封截下的密信,扔在二人面前,证据確凿,两人面如死灰,再无半句辩解。
赵北辰没有半分犹豫,下令斩了二人,首级掛在桅杆上示眾,舱內剩下的十名心腹,皆是脸色发白,再无人敢有半分异心。
他环视眾人,声音掷地有声:
“今天把话跟弟兄们说透,跟著陈祖义,就算打贏了这一仗,我们也是兔死狗烹,落得个身首异处的下场,哑鲁港的家小,也难逃被血洗的命运。
投靠大明,不仅能洗白这身海寇的皮,全员落个正经出身,还能保哑鲁港永世安稳,我已经与明军约定,此战只诛陈祖义首恶,其余胁从,一概不究。”
他顿了顿,看著这些跟了自己十几年的兄弟,沉声道:
“愿意跟我乾的,天亮就隨我杀出去;不愿意的,现在就下船,我赵北辰绝不追究。”
十名心腹对视一眼,哪有敢不愿意的心思,纷纷振刀高呼:“愿隨大哥生死与共!”