鼓声在他们脚下轰鸣,接着他们跑出了沙地,来到了砾石地上。他们的肌肉原本由于那不熟悉、毫无节奏的动作而变得异常疼痛,这阵奔跑一度让它们有所放松,这才是可以理解的动作,才是有节奏的动作。但沙子和砾石拖曳着他们的双腿,而沙虫的咝咝声慢慢逼近,就像是风暴在他们四周席卷。
杰西卡绊了一下,跪倒在地。她现在满脑子全是疲劳、狂怒的声音和恐惧。
保罗拉起她。
他们手拉手,继续向前跑。
一根细杆子从他们前面的沙地里伸出,他们从它旁边跑过,又看到了一根。
在他们跑过杆子前,杰西卡都没有留意到它们。
又一根杆子表面风蚀,从一条岩石裂缝中伸出。
又是一根。
岩石
她感受到了脚下的岩石,毫无抵抗的岩石的震动。坚实的地表让她重新获得了力量。
一条纵深裂缝的笔直阴影向上延伸到他们面前的悬崖。他们疾步冲去,挤进狭缝之中。
身后,沙虫的声音停止了。
杰西卡和保罗转过身,朝外面的沙漠窥视。
五十米开外的岩滩脚下,与之接壤的沙丘那里,一条银灰色的弧线破沙而出,将瀑布般的沙子和尘土撒得到处都是。它升得愈发高,变成一只四处搜寻的大嘴。那是一个又黑又圆的大洞,利牙在月光下闪闪发亮。
大嘴朝保罗和杰西卡栖身的狭缝蛇行而来,鼻孔中喷出肉桂的气味,水晶般的牙齿反射着月光。
大嘴前后游移。
保罗屏住呼吸。
杰西卡蹲着,凝视着它。
她回想自己所受的贝尼杰瑟里特训练,强烈克制住内心原始的恐惧,压制住记忆中有关种族的恐惧。
保罗却感到莫大的欣喜。就在刚才,他已经跨越了时间屏障,进入了不为人知的领域。他能感受到前面的黑暗,但没有什么东西显露在他的心眼前。就好像他迈出一步,结果掉入了一个深井或是掉入了一个波谷,完全看不见未来的样子。地形完全变样了。
但时间黑洞并没有让他害怕,相反,这让他的其他感官加速运转起来。他发现自己已经记下了那个从沙中跃起的怪物的所有面貌,它正在寻找他,那张嘴直径约有般闪闪发亮它怒吼着喷出香料的气息,微微有股乙醛酸的气味
沙虫轻轻擦过他们头顶的岩石,遮住了月光,一阵沙石雨泻进他们狭窄的藏身地。
保罗把他母亲朝后挤去。
肉桂
那股气味扑面而来。
沙虫与香料有什么关系呢他暗自发问。他记得列特凯恩斯曾透露过沙虫和香料之间有着某种联系。
“轰隆隆”
从右方极远处传来一声干雷的声音。
又是一声“轰隆隆”。
沙虫退回到沙地上,在那卧了片刻,透明的牙齿交织在月光下。
“咚咚咚咚”
是另一个沙槌保罗想。
它在他们右边再一次响起来。
沙虫浑身颤抖了一下,它钻进了沙子中,只露出半埋的上曲线,就像半个喇叭口,耸立在沙丘上的弯曲隧道。
沙子沙沙作响。
那怪物继续往下沉,慢慢掉头后退。它变成了一个鼓起的小沙包,穿过沙丘中的一个鞍状物,沿着曲线爬走了。保罗走出裂缝,看着沙浪穿过荒地,向新的沙槌的方向前进。
杰西卡跟着走出裂缝,侧耳倾听:“咚咚咚咚”
过了一会儿,声音停止了。
保罗摸到蒸馏服上的管子,吸了口回收水。
杰西卡注视着他的动作,由于疲劳和余悸,她的脑子一片空白。“它真的走了”她小声问道。
“有人在召唤它。”保罗说,“弗雷曼人。”
她感到自己的力气恢复了。“它真大啊”
“没有吃掉我们扑翼飞机的那个大。”
“你确定那是弗雷曼人”
“他们用了沙槌。”
“他们为什么要帮我们”
“也许他们并不在帮我们,也许他们正好是为了召唤一条沙虫。”
“为什么”
一个答案悬在他意识的边缘,但拒绝走近。他脑中想到这和他们背包里的伸缩刺钩有关“造物主的钩子”。
“他们为什么要召唤沙虫”杰西卡问。
一丝恐惧触动了他的心,他强令自己不扭头看他的母亲,而是抬头望向悬崖。“我们最好在天亮前找到上山的路,”他指了指那里,“我们一路上经过的那些杆子在这里还有很多。”
她顺着他指的方向看去,看到了那些杆子风标杆,它们标记出黑影中一条狭窄的山岩小道,它弯弯曲曲通向上方高处的一条裂缝。
“它们标出了一条上崖的路。”保罗说。他把背包背在肩上,走到山岩小道的底部,开始往上爬。
杰西卡等了一会儿,休息了片刻,等体力恢复后,便跟了上去。
他们沿着杆子的指引往上爬,小道慢慢变窄,最后来到了一个黑幽幽的裂口前,道路也变成了一条窄缝。
保罗歪着头,朝阴影中窥探。在这细长的小道上,他能感到双腿所处的危险境地,但还是强使自己放宽心。他只看到裂缝里一片黑暗,它向高处伸去,与顶上的星空连成一片。他侧耳倾听,只听见一些预料到的声音沙子泻下的声音,昆虫的唧唧声,一只小动物跑动的嗒嗒声。他用一只脚在黑漆漆的裂缝中试探了一下,踩到了覆满沙砾的岩石。他沿着拐角慢慢地寸步而行,并示意母亲跟上。他抓住她的长袍的边缘,帮她转过拐角。
他们举目望去,看着两块岩石顶端之间的星光。保罗看到母亲在他身边,就像一团灰色的云在移动。“我们要是能冒险点个火就好了”他小声说。
“除了眼睛,我们还有其他感觉。”她说。
保罗挪脚往前滑了一步,重心前移,用另一只脚试探着,碰到了一个障碍物。他提起脚,发现那是一个台阶,便站了上去。他伸手向后,摸到他母亲的手臂,拉了拉她的长袍,要她跟上。
又是一个台阶。
“我想,这条路一直通到崖顶。”他小声说道。
低矮而平整的台阶,杰西卡想,毫无疑问,是人工凿成的。
她跟着保罗的黑影前进,试探着脚下的台阶。岩壁间的空隙越来越窄,到最后她的肩膀几乎碰到了它们。台阶在一个极细的隘道里到头,道路约有二十米长,路面很平,通向月光下的一个低洼盆地。
保罗走出隘道,来到盆地中,他小声说道:“多美的地方啊”
杰西卡站在他身后一步开外,她盯着眼前的一切,只能沉默地表示赞同。
尽管感到疲乏,加之人体功能管、鼻塞的刺激和蒸馏服的约束,尽管她还是感到恐惧,极其渴望休息,但这盆地的美景已经充斥了她的感官,迫使她驻足欣赏。
“真像一个仙境。”保罗低声道。
杰西卡点点头。
展现在她面前的是遍野的沙漠植物灌木、仙人掌、小丛叶它们在月光下轻摇轻摆。她左边的环形岩壁一片漆黑,右边的则被洒上了皎洁的月色。
“这一定是弗雷曼人的地盘。”保罗说。
“这里应该有人,才能让这么多植物活下去。”她同意保罗的看法。她打开蒸馏服贮水袋的管子,吸了一口水。温暖、微微有点辛辣的水顺着喉咙滑下去。它使她重新恢复了气力。把盖子重新盖上时,她感觉到盖子磕到了好多沙子。
保罗注意到一些动静就在盆地的右下角。他往下眺望,透过烟树和烟草,看到一片洒满月光的平坦的楔形沙面,那里有一些蹦蹦跳跳的小动物。
“老鼠”他低声说。
跳啊跳它们跳进阴影中,又跳出来。
不知什么东西悄无声息地在他们眼前坠落,掉入老鼠群中。传来一声细声尖叫,翅膀的扑打声,一只幽灵般的灰鸟飞起来,爪子抓着一个小小的黑东西,飞过盆地,飞走了。
这件事要记下,杰西卡想。
保罗继续眺望盆地,他深吸了一口气,嗅着夜幕下升腾而起的鼠尾草微微的刺鼻气味。食肉鸟这是这片沙漠的行事方式。它给盆地带来了一种沉静,无声无息,以至于蓝色的月光照过哨兵似的鼠尾草和尖尖的油漆木时,似乎能听到一种声音。月光在低声吟唱,比他那个世界的任何音乐更和谐。
“我们最好找个地方,把帐篷支起来,”他说,“明天我们可以想办法找找弗雷曼人,他们”
“多数来这里的入侵者都后悔找到弗雷曼人”
一个沉重有力的声音打断了他的话,打破了宁静。声音来自他们的右上方。
“别跑,入侵者,”当保罗准备退回隘道时,那声音说道,“如果你们跑,只会浪费身体的水。”
他们想要我们身体的水杰西卡想。她全身的肌肉战胜了疲劳,进入了顶级的戒备状态,但并没有表露出来。她准确地定位出声音发自何方,心想:真会躲藏我竟然没有听见他的声音。她意识到,发出声音的人只允许自己发出细小的声音,沙漠中自然的声音。
从他们左边盆地的边缘又传来一个声音。“快些,斯第尔。取了他们的水,我们好继续上路。离天亮没多少时间了。”
对于紧急事件的反应,保罗没有他母亲快,他全身僵硬,想要撒腿逃跑,为此他感到懊恼。因一时的恐慌,他顿时失去了自己的能力。这时,他只好听从她的教诲:放松,而不只是虚假的松弛,使肌肉处于受控的突发状态,随时可以向任何方向施力。
但是,他还是能感受到内心的恐惧,也知道它的来源。这是蒙蔽的时刻,他从没见过这样的未来他们被疯狂的弗雷曼人围堵,他们唯一的兴趣就是这两具没有屏蔽场的肉体里的水。