飞马商队离开之后,枯树城举行了一场特殊仪式。
特兰登上山顶,站在废墟之上,向主城领民宣告枯木领主、他的兄长阿托斯以及众多贵族和骑士的死讯。
所有人被掩埋在废墟下,这里将是他们的坟墓。
特兰打破传统,向众人宣布他将放弃枯树堡,在新的地点重建主城。
“自今日起,枯树堡不复存在。”
“主城重新选址。”
“我成为新领主,不再听从王城调遣,枯树领将独立于王国存在。”
特兰手捧羊皮卷,当众宣读枯木领主的遗嘱。
他宣誓不再听从国王的政令,放弃班赫家族姓氏,兴建新的主城。同时选择新盟友,与枯树领的曾经彻底割裂,一切重新开始。
此举自然引来非议。
然而,非议并未持续多久。
他宣布在领地内减税,免去不必要的劳役。在下层选拔新官员,替代贵族职位。
此外,他公开招募勇士,重组骑士团。他容许平民加入军队,护卫领地,凭战功获取财富和地位。
一套组合拳打下来,所有质疑的声音都消失了。
“新领主万岁!”
“愿自然神祝福您!”
“特兰领主万岁!”
新政令引发轰动。
特兰打破常规,向平民敞开晋升通道。此举前所未有,在王国内实属首例。
众人起初不敢置信,认为自己是在幻听。
为采信领民,特兰向自然神发下誓言。
在所有人的见证下,无形的语言具象化,嵌入脚下的大地。绿光浮现,倒悬点点细雨,悬浮在废墟之上。至此,领民们终于相信自己不是在做梦。
“在自然神的见证下,我立下誓言,必定实现所有承诺。”
伴随着绿光萦绕,废墟之上冒出大片绿意。
枯树领的统治者联手炼金师囚禁巨龙,以巨龙的血肉和灵魂献祭自然神,却遭到神明抛弃。如今他们葬身废墟,自身的血肉成为祭品,自然神反倒予以回馈。
无疑是一种天大的讽刺。
特兰站在光芒中心,仰望绿光飞舞,感知到大地的回应,脑海中闪过夏维说过的话:他承诺黧炎,势必摧毁他的所有敌人。
没人能在伤害巨龙后全身而退。
纵然时间过去数个世纪,该来的报应依旧会来。枯树堡如此,风息堡亦然。
仪式进行到中途,天空降下一场冻雨。
雨水连绵不断,渐成瓢泼之势。
烟灰色的雨幕覆盖整座领地。
领民们站在雨中,外表发生变化,树木、藤蔓、花朵和翠竹交织,不同颜色互相穿插,组成一幕奇景。
特兰加快速度,赶在雨势更大前结束整场仪式。
领民们离去后,一只信鸟出现在天空,冒雨振翅盘旋,带回来自领地外的消息。
特兰举起手臂,接住下落的猛禽。
信鸟脚爪锋利,隔着厚实的衣袖,特兰的手臂仍被划伤,留下数道冒血的伤痕。
“领地战争爆发。”
特兰展开羊皮卷,数行潦草的文字闯入眼帘。
这封信来自奥斯的密探。
他们散落在不同领地,奉命刺探领主和贵族的消息。
枯木领主和阿托斯都知道他们的存在,却自始至终无法确定具体数量,遑论得到人员名单。
和骑士团正面对抗,他们绝非对手。
但是,私下里打探消息,刺探最隐秘的情报,他们绝对是不容忽视的力量。
“狂风领和石崖领爆发战争,双方在边境集结大军。”
这个发展在特兰意料之中。
然而,接下来的内容却让他无比震惊。
“卡萨拉篡夺权力,石崖领主沦为傀儡。领地骑士团向卡萨拉家族效忠,领地贵族依附卡萨拉,率领家族骑士开赴战场。”
“狂风领主抽调领地内过半兵力,前往对抗石崖领军队。大军主帅,”特兰瞪大双眼,仿佛看到不可思议的事情,“艾尔扬?!”
风息堡的变故早就传出。
综合多方传言,艾尔扬早就和众多贵族一起丧生。方托学士离开风息堡,疑似现身光明城,就是这件事的铁证。
现如今却传回消息,艾尔扬竟然没死,还率领大军对抗石崖领。
特兰怀疑其中存在蹊跷。
可惜他无法亲眼验证。
想到风息堡破灭的始末,他回到临时居住的帐篷,快速写成一封短信,交给信鸟送走。
“飞吧,找到我的主人,把消息送给他。”
信鸟发出唳鸣,在雨中振翅升空。
特兰站在帐篷前,目送信鸟远去,思量整件事的始末,认为有必要进一步探查,确认这个率领大军的艾尔扬究竟是真是假。
“无论如何,必须查清楚。”
既是为了主人,也是为他自己。
信鸟振翅高飞,矫健的身姿穿过云层,追寻飞马商队前行的方向。
彼时,商队已走出枯树领边境,抵达一条狭长的河谷,前行十余里就将踏入婆娑领。
队伍在河谷内休息,龙仆利落扎下帐篷,牵引飞马到河边饮水。