骑士们绝尘而去,村民们满心焦灼却无计可施。
“怎么办?”
“他们是边境骑士,那个队长是贵族,我们根本拦不住!”
“他们还是孩子!”
“该死的……”
众人你一言我一语,追溯以往,推及贵族们的作风,脸色都很难看。
“冷静下来。”一名高个子女人开口。她走到人群中间,半张脸和前胸满是血痕,主要来自雇佣兵。
一个恶徒杀死她的丈夫,妄图欺辱她和她的孩子。她咬碎那人的喉咙,用手指挖出了他的眼球。
“贵族老爷的兴趣和仁慈一样短暂。”女人反手用力擦过脸颊,另一条胳膊抱紧自己的孩子,“那些骑士,无论他们打算做什么,只要安娜和夏维活下来,别的都不重要。”
“朵拉……”
“别摆出这副模样,鲁多,我们活下来,那些恶棍死了,这就是最好的结果。还有,两个孩子只是被带走,我们可以去镇子里打探消息,那些靠近要塞的镇子和马场都是情报来源。”朵拉一边说,一边扫视众人,“不管孩子们遇到什么,只要他们能活着,有朝一日回到村庄,我们就能敞开双臂拥抱他们。懂我的意思吗?”
几人看着朵拉,没有说话,只是用力点着头。
“安娜,夏维,他们都是我们的孩子。”
“现在,我们该收敛这些尸骨,重建村庄。”名为鲁多的村民开口,他走到朵拉面前,蒲扇般的大手张开,覆在朵拉孩子的头顶,“马上就能收割大麦,今年一定会丰产。我们可以留出一部分送去边境要塞。也许,我是说也许,能见到那两个孩子。”
“你说得对!”
朵拉和鲁多的发言给了众人希望。
无论如何,只要活下去,或许事情就有转机。
活下来的村民不足十人,每人都需要负担大量工作。他们没有抱怨,简单处理过身上的伤口,就抓紧清理村落,安葬村民的尸体。
多数房屋遭到焚烧,暂时没能力重建。
他们选择还算完好的几栋,简单清扫之后就住了进去。
死去的人太多,活下来的太少。
秋收需要大量人手,他们每个人都必须承担数倍的劳动。
“秋收之后,或许会有转机。”
村民们聚集在坟墓前,将简单雕刻的墓碑插入土中。
他们怀念死者,为活着的人祈祷。
希望夏维和安娜能平安无事,某一天出现在村子里,笑着和所有人招手。
哪怕希望渺茫。
翡翠峡谷外,骑士们一路疾驰,奔赴石崖领边境要塞。
数百年来,帕托拉平原烽火四起。
信仰的碰撞,利益的争夺,积攒的仇恨驱使王国陷入战火,争斗永无休止。
石崖领地处要冲,多次遭受外敌入侵。仰赖历代领主的积累,打造出一支强悍的骑兵团,才得以维持边境安稳,避免土地遭受蚕食。
战火持续蔓延,周边局势急剧恶化,主城内的领主和贵族都清楚知道,总有一天,脆弱的平衡会被打破。
或胜,或败。
或生存,或死亡。
除了拿起武器,他们别无选择。
驻守领地边境的骑兵将是战争的关键,他们是最锋利的矛,最坚硬的盾。
“血色染红大地,渡鸦盘旋在天空,神明不会降下慈悲,烈火注定燃尽所有。”
这是占星师的预言。
随风传遍平原,送至所有人耳中。
银甲骑兵飞驰过大片平原,于傍晚时分抵达座落在领地北部边境的黑色要塞。
要塞由一座石砌城堡及众多防御工事构成。
黑石城堡历史悠久,自领地初建即已存在。黑色的石砖环形堆砌,搭建起塔楼形的建筑。基堡暗藏通行的甬道,屋顶似锋利的尖刀,笔直插向天际。
城堡外墙开有射击孔,并有台阶盘旋向下,像缠绕的巨蟒。
城堡外围夯造土墙,墙头嵌入石块。石块形状不一,棱角锋利,能轻易划破皮革,不亚于士兵手中的武器。
墙内划分出不同区域,马厩、铁匠炉、粮仓、水井等一应俱全。
城堡最高处悬挂铜钟,每逢日出日落,皆有金光闪烁,辐射整座要塞。
银色的队伍踏着夕阳归来,要塞内传出钟声,并有号角吹响。
留守人员快步穿过广场,合力推开木门,分开站到围墙两侧,迎接骑兵队伍归来。
马蹄声堪比闷雷,马上的骑士放平武器,穿过要塞大门后减速,一个接一个拉住缰绳。
门后有大片广场,十几个马僮在一旁等候。
他们穿着粗布上衣,每人都打着绑腿。身材高大挺拔,面部轮廓刚毅,鼻梁高挺,眼窝很深,典型的帕托拉平原种族。