几个月后,圣诞节到来。清晨,霍格沃茨被厚厚的白雪包裹,地窖里却瀰漫著一种与平日阴鬱冷峻截然不同的、略显忙乱的暖意。
凯尔天没亮就醒了,穿著埃德里克之前送的、小绿龙图案的绒睡衣,从臥室跑出来,在地毯上蹦跳,嘴里不停念叨著“彩色玻璃!大石头房子!埃迪说有小鹿!”。
斯內普试图用一贯低沉的警告——“凯尔.斯內普,如果你的音量再提高一个分贝,我们立刻取消行程,改为在地窖抄写《魔法史》”——来镇压这份过於外溢的兴奋,但效果微乎其微。小男孩只是扑过来抱住他的腿,那张眉眼间依稀藏著他幼年轮廓的小脸,全然无忧的明亮,黑眼睛眨巴著:“爸爸,我们快走吧!我想看彩色的光!”
斯內普喉结滚动了一下,最终只是抿紧唇,伸手拎起准备好的、施了无痕伸展咒和恆温咒的行李箱,里面塞满了魔药、应急药剂、凯尔的备用衣物和一大堆他自己声称“毫无必要”的防护用品。“麻烦的小东西。”他低声咕噥,指尖却迅速而精准地替凯尔把睡得翘起的黑髮理顺,又弯腰仔细系好他睡衣的每一颗扣子,动作快得像怕被谁看见。
埃德里克准时出现,肩头带著从城堡外廊带来的寒气与零星雪花。他手里也提著一个行李包,看起来比斯內普的轻便许多,但鼓囊囊的——里面除了他自己的东西,还有特意为凯尔准备的、用柔软龙皮包裹的保暖水壶,几本麻瓜的彩色图画书(关於城堡和动物),以及一小袋斯內普惯常饮用的、特定產地的苦茶。
他的目光扫过穿著整齐、小脸兴奋得发红的凯尔,再落到教授身上——斯內普依旧一身標誌性的黑袍,只是材质明显更厚实挺括,抵御严寒。然而,最引人注目的是他颈间那条深灰色的羊毛围巾。
埃德里克蓝灰色的眼睛微微一亮,但他什么也没说,只是將一份详尽的羊皮纸行程单放在桌上。“教授,行程安排好了。节奏宽鬆,重点在约克大教堂、肉铺街的几家老店,以及霍华德城堡外围的花园。考虑到……嗯,人群和天气,都预留了充足的休息和折返时间。”
斯內普用两根手指拈起羊皮纸,飞快地扫了一眼,从鼻腔里哼出一声:“但愿你这份计划的严谨性能有你打磨蛇皮时的一半,而不是像你那乱七八糟的研究一样逻辑混乱。”
然而,他並没有掏出羽毛笔进行任何“纠正”,而是將羊皮纸隨手搁在一旁,算是默许。当埃德里克的目光再次似有若无地掠过那条围巾时,斯內普立刻敏锐地瞪了他一眼,眼神里写满了“闭嘴,敢评论一句就让你去清理一整年的鼻涕虫”。
旅程的起点是地窖的壁炉。落脚点选在城郊一处被白雪覆盖的僻静小宅,石墙古老,壁炉燃著真木柴,安静又私密。
踏入约克古城的街道,圣诞集市的热浪与喧囂便包裹了他们。鹅卵石路面积雪被踩实,两旁是掛著冰凌、装饰著红丝带和松枝的木屋摊位,空气里瀰漫著烤栗子、肉桂热红酒、焦糖苹果和新鲜松木的混合气息,甜腻而热烈。
凯尔被埃德里克稳稳抱在怀里,头上戴著毛茸茸的棕色鹿角发箍,一双黑眼睛瞪得溜圆,被四面八方闪烁的彩灯、旋转的木马、以及人群欢乐的嘈杂声弄得有些应接不暇,小手紧紧抓著埃德里克的衣襟。
“papa!亮!好香!”他指著不远处一个喷著火焰表演的摊位,激动地扭动身体。
“安静,凯尔。”斯內普的声音在嘈杂中依然清晰冷冽,他紧挨在埃德里克身侧,高大的身形有意无意地將抱著孩子的埃德里克与拥挤的人流隔开。