壁炉里的火焰已然熄灭,只余下暗红炭火在灰烬中明明灭灭。度假屋內一片寂静,唯有窗外落雪的簌簌声与家人均匀的呼吸交织成安眠的旋律。埃德里克在黑暗中睁开眼,蓝灰色眼眸里没有丝毫睡意,只有一片清醒的冷光。
他悄无声息地起身,如同融化的阴影,动作利落又无痕。身上那套深色衣物是特殊材质製成,表面在微光下几乎不反光,能有效隔绝多数常规探测魔法。
埃德里克没有点灯,他借著雪地反射的惨白天光走到房间角落,拿起那个教授准备的、看似普通的龙皮背包,手指拂过龙皮背包表面粗糙的纹理时,他停顿了一瞬,仿佛能透过这层皮革触碰到另一双总是带著魔药清苦气息的手。 但下一秒,他便收敛心神,將那份微妙的联想压回心底深处,拎起自己准备的小巧腰包。
一切就绪后,他没有立刻离开,而是先从腰包里取出自製的水晶罗盘。指尖凝聚起一丝微不可察的魔力,轻点罗盘中央。
嗡——一声只有他能感知的轻微震颤后,盘面下浮现出淡银色的复杂纹路,几根纤细如髮丝的光针开始无风自动,飞速旋转,扫描著半径百米內的每一丝魔法涟漪——一片寧静,只有家人沉睡中散发出的、微弱而平和的生命磁场。
確认环境安全,他將罗盘收回。手指拂过腰包內其他物品:封存好的黑色头髮在特製容器中静臥;自製的提神剂、魔力稳定剂分装於密封小瓶。
埃德里克下意识掂了掂龙皮背包的分量,露出一个略显危险的微笑。不到绝境,他不会让它沾染今晚的尘埃。
接著,他像一片被风吹动的羽毛,滑到窗边。窗栓早已被他做过手脚。他手指抵住某个特定位置,微一用力,伴隨著一声几不可闻的、被油脂消弭了的“咔噠”声,窗户悄无声息地向內滑开一条缝。冬夜凛冽的空气立刻刀子般灌入,带著雪后特有的清冽与刺痛感。
埃德里克侧身,如游鱼般滑出,整个人融入室外更深的夜色。窗户在他身后以同样静默的方式合拢。厚厚的积雪贪婪地吞没了他的足跡,深色的衣袍瞬间与屋后灌木丛的阴影融为一体。
室外冰冷的空气瞬间包裹上来,刺激得皮肤微微紧绷。他深吸一口气,从腰包中取出那个小瓶,拔开塞子,將一丝微不可察的魔力注入髮丝,同时低声念诵改良的同源追踪咒。
杖尖微微发热,一抹黯淡到极致的灰烟,如同拥有生命般从瓶中钻出,它在地面上方悬浮、迟疑了一瞬,然后猛地向下扎去,钻进积雪,只在表面留下一条迅速消散的、仿佛水痕般的微弱轨跡,蜿蜒著指向东南方的黑暗深处。