地窖门口的火把將光线摇曳地投在冰冷的石墙上,映出漫长而扭曲的影子。
西弗勒斯.斯內普刚结束一轮巡夜,黑袍滚滚地返回他的领地,周身散发著比地窖更深沉的寒意。就在他准备掏出魔杖开门时,角落阴影里一阵极其可疑的、窸窸窣窣的动静吸引了他的注意。
他猛地转身,动作快得像一条发动攻击的毒蛇,魔杖瞬间滑入掌心,直指那团蠕动的阴影。
“谁在那里?滚出来!”他的声音低沉而危险。
那阴影似乎被嚇破了胆,猛地弹起来,露出一个惊慌失措的年轻男巫的脸。他脸色惨白如纸,眼睛瞪得几乎要脱眶,怀里紧紧抱著一个用厚实绒布包裹著的、看起来异常柔软的包袱。
“教、教授……有、有人让我把这个交给您!”男巫的声音抖得不成样子,几乎语无伦次,像是只想儘快完成指令。他看起来快要哭了,冷汗顺著额角滑落。
斯內普的眉头死死拧紧,眼中锐利的审视几乎要將对方剥开一层皮。
非法包裹?
危险物品?
某种拙劣的陷阱?
无数种可能性在他脑中飞速掠过。他还没开口冰冷地质问,那年轻男巫仿佛再也承受不住这种恐怖的压迫感,或者说,他怀里那个包袱突然发出了一声极其细微的、类似於咂嘴或梦囈的动静。
这微弱的生命跡象彻底击溃了送货人的神经。他像是被烙铁烫到一样,猛地將那个温暖的包袱几乎是“扔”向了斯內普——与其说是递交,不如说是慌不择路的拋弃。
斯內普下意识地伸手接住,那包袱入手沉甸甸的,带著一种与地窖格格不入的暖意和柔软,还有一股极其清淡、却无法忽视的……奶香气。
而那个送货人,趁著斯內普接住包袱那一瞬间的错愕,发出一声近乎呜咽的抽气,转身就以逃命般的速度衝进了昏暗的走廊,脚步声杂乱而飞快地远去,很快就消失不见了。
“站住!”斯內普的低吼在空荡的走廊里迴荡,但那人早已跑远。他抱著怀里莫名多出来的、散发著生命气息的包裹,脸色阴沉得可怕。包裹又动了一下,这次更明显了些。
婴儿?
一个婴儿?!
荒谬!无耻的恶作剧?还是某种更阴险的、针对他的阴谋?
……不,不可能!
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巨大的厌恶、警惕和一丝被触及最深伤疤的尖锐刺痛瞬间涌起。他必须立刻处理掉这个麻烦,绝不能引起任何人的注意。
他阴沉著脸,用空著的手迅速挥动魔杖打开地窖的门,抱著这个烫手山芋快步走了进去,门在他身后砰地一声关上,隔绝了外界。
他现在只想立刻弄清楚这到底是什么黑魔法造物或是谁的可憎把戏,然后把它丟给该处理的人,比如邓布利多,或者直接扔进黑湖餵巨乌贼!
魔药办公室內,各种珍稀材料散发出的复杂气味也无法完全掩盖怀中包裹散发出的、某种乾净的、属於婴儿的气息。斯內普极其僵硬地走到办公桌旁,正准备动作粗暴地將这不明物体放在桌上仔细检查——
就在这时,墙角的壁炉突然传来一阵异样的扑翅声,混著火星的灰烬簌簌落下,打破了室內的凝重。一只风尘僕僕、羽毛上还沾著些许烟道黑灰的穀仓猫头鹰,从跳动的火焰旁踉蹌地钻了出来,爪子上紧紧抓著一封没有署名的信,显然是刚穿过城堡的公共烟道抵达这里。它抖了抖翅膀上的火星,用喙不耐烦地在石质地面上敲了敲,像是在催促收件人。
斯內普的动作顿住了。他锐利的目光在怀中的包裹和那只狼狈的猫头鹰之间快速扫视,一种极其不祥的、被精心设计的预感攫住了他——时机太巧合了,巧合到像是有人算准了他收到“包裹”的瞬间。
他没有立刻上前,而是先用魔杖对著猫头鹰和信件快速施了两个检测咒,確认没有附著黑魔法或陷阱后,才缓步走过去。那猫头鹰见他靠近,立刻丟下信,不等他反应,便又转身扑进壁炉的火焰里,翅膀扫过木柴,带起一串火星,转眼就消失在烟道深处,仿佛多待一秒都难以忍受。信纸在石地上滑了半圈,停在他的脚边。
斯內普紧抿著唇,灰白的脸上肌肉紧绷。他先用魔杖极其谨慎地对怀中的包裹施加了几个快速的检测咒,光芒闪过,没有显示出常见的黑魔法或危险诅咒跡象,但他疑虑更深。
他等待片刻这才弯腰,用两根手指嫌恶地捡起那封信,仿佛它沾满了剧毒。撕开看似普通的火漆,目光急速扫过那潦草而陌生的字跡。