霍格沃茨的时光在紧张的学习、斯內普的“特別辅导”和埃德里克悄无声息的本源汲取中飞逝。这天埃德里剋扣除必要的金加隆后,他发现自己用於日常开支的钱包已经大大"缩水"。
购买那些用以应对斯內普层出不穷、故意刁难式的超纲作业所需的冷门古籍,以及提前给各位教授(尤其是斯內普)准备“別致”圣诞礼物,几乎掏空了他之前的积蓄。
而最近为了完美维持那份因“意外”而获得的“虚弱”人设,他偶尔需要避开眾人耳目,从厨房的家养小精灵那里额外弄点有营养、能快速恢復精力的食物(家养小精灵可不会免费提供如火蜥蜴血排或者滋补用的龙肝酱这类高级食材)。
虽然霍格沃茨提供基础的食宿,但其他必需品的消耗速度却因学业压力而急剧上升——羊皮纸和高级墨水的用量因那些动輒十几英寸的论文而飞速见底;羽毛笔也因高强度的书写而磨损得厉害;偶尔,他还需要从佐科笑话店採购一些“无伤大雅”的小玩意儿,用以在某些特定场合打点关係,或是製造一些恰到好处的、转移视线的小小“意外”。
这些隱形开销如同细小的蚁穴,正在悄无声息地侵蚀他仅存的经济堤坝。
这天在礼堂用午餐时,埃德里克面对著长桌上琳琅满目的食物,却有些食不知味。他下意识地摸了摸校袍內侧口袋里那个已然乾瘪、触感清晰的龙皮钱袋,眉头几不可查地蹙了一下,一丝真实的焦虑如同阴云般掠过心头。这个细微的动作,恰好被旁边一直对他抱有莫名敌意、时刻寻找机会挑衅的马库斯.弗林特敏锐地捕捉到了。
“哟,布莱克伍德,”弗林特端著堆满食物的盘子,故意晃悠过来,身体带著压迫感地凑近,声音里充满了毫不掩饰的恶意与嘲弄,“怎么?对著这么多好吃的没胃口?脸色这么白,是不是最近光想著怎么卑躬屈膝地拍斯內普教授的马屁,连吃饭的钱都省下来买那些……嗯……『別致』的礼物了?”他和他身边那几个同样头脑简单、四肢发达的斯莱特林跟班发出一阵低低的、充满恶意的窃笑,显然,那些关於埃德里克“柔弱”、“古怪”、“试图用特別方式討好院长”的流言,他们已经深信不疑,並且乐於落井下石。“还是说,你们布莱克伍德家,终於连这点可怜的零花钱都供不起了?需要我施捨几个纳特给你吗?”
埃德里克握著叉子的手指微微收紧,但他脸上依旧维持著那副惯常的、近乎冷漠的平静,只是淡淡地抬眸扫了弗林特一眼,蓝灰色的眼睛里没有任何情绪波动,仿佛对方只是一只在不合时宜地点嗡嗡作响的绿头苍蝇。这种彻底的无视態度,反而像一瓢冷水,浇在了弗林特虚张声势的火焰上,让他更加恼火,却又在触及对方那深不见底的眼神时,心底莫名地滋生出一丝难以言喻的怯意。
“哼,装什么清高!”最终,弗林特只能色厉內荏地啐了一口,带著他那群跟班,故作姿態、趾高气扬地走开了,背影都透著一股外强中乾的狼狈。
坐在对面的潘多拉皱了皱眉,伊莱亚斯则担忧地看向埃德里克。就连旁边赫奇帕奇长桌的玛莎也投来了关切的目光。
“埃德里克,”伊莱亚斯身体前倾,声音压得低低的,带著真诚的关切,“你最近是不是……手头有点紧?如果你需要的话,我这里还有一些家里刚寄来的零花钱,不算多,但可以先借你应急。”他虽然自己也是个沉迷书本、不善交际的学者型人物,但家境似乎颇为优渥,对朋友也足够慷慨。
潘多拉也冷静地开口:“拉文克劳公共休息室內部,有几个高年级学生自发组织了一个小型的、基於信誉的『知识借贷』和短期无息小额借款体系,旨在帮助暂时遇到经济困难的同院学生。如果你需要,我可以作为你的担保人,流程並不复杂。”
玛莎也凑近了些,小声但真诚:“我……我也可以借你一点,我妈妈刚给我寄了买新羽毛笔的钱,我不急用……”
朋友们真诚的关心让埃德里克冰冷的心湖泛起一丝极细微的涟漪。他放下汤勺,抬起头,看著三位朋友,嘴角勉强扯出一个算是笑意的弧度,摇了摇头:“谢谢,不用。”