一路上,攸宁一反往常的叽叽喳喳,文静得像个标准的淑女。
薛槐也没有说话,只是偶尔有人碰到早起的路人,从身旁擦过时,会伸手将攸宁护在身前,以防被人撞到。
回到霍家的角门外,整座大宅,还沉浸在静谧中。
攸宁试探着推了推,门像往常一样开了一条小缝,果然还没被人发现。
她转过头,对上薛槐的目光,又有些不好意思地低头,嚅嗫道:“那……我回去了。”
薛槐看到女孩脸上难得的羞涩,嘴角微微勾了勾,拉住她的手,柔声道:“嗯,你回去再睡会儿。”
攸宁点点头:“这几天我就不去找你了,等十五那日在金陵春见。”
“好的,我也要做些准备。”
攸宁抬头看他一眼,转身准备推门而入,可心头莫名升上一股眷恋,仿佛这一进门,就要分开许久似的。
明明距离十五,也就六天。
她站在门边,回头看向檐下的薛槐。
薛槐也正望着她,目光沉沉。
“我……”
“我……”
“你先说。”薛槐道。
“还是你先说吧。”
两人忽然变得客气。
薛槐看着她,轻笑道:“我很期待十五那天。”
“哦。”攸宁难得笑得矜持,片刻后才道,“我是想说,你不用紧张,我爹就请了几个叔伯,就林叔这些吗,你都认识的。”
薛槐点头:“嗯。”
就在这时,屋内传来人语声,应是佣人起来开始忙碌,攸宁忽然上前,在薛槐唇上亲了一下:“我走了。”
说罢,红着脸鬼鬼祟祟钻入门内。
看着那朱红木门在面前阖上,薛槐下意识摸了下唇,那上面似乎还残留着女孩刚刚留下的温热。
他先是勾唇默默笑了笑,继而又微微蹙起眉头。
也不知怎的,看着那紧闭的朱门,心里忽然就升上一股不好的预感。
他深呼吸了口气,努力让自己不去胡思乱想,踅身慢慢离开。
*
与此同时,督军署内。
一夜未眠的霍大公子,目光正流连在手中一份资料上。
罗远昭,人称罗四爷,自流井盐商罗青釜之子,如今川商数一数二的大人物。
罗家十八年前因盐商争斗败落,彼时罗远昭在东洋,下落不明。大概六年后,在川蜀崭露头角,与哥老会关系密切,几乎把持了长江上游所有运输,行事手段狠辣,将仇家灭了门,而其扶持的川军派系,如今几乎把持川地大半江山,川土出川多为他运作。
上次金陵私土的事,与哥老会有关,应该跟他脱不了干系。
当年罗家只剩这么一根独苗,资料上如今只有他近年崛起之后的信息。
也不知为何,他有种预感,这个人和薛槐有关系。
“大公子,昨晚没睡么?”
秦泽敲门而入。
宗西点头。
秦泽拿着一个食盒放在他桌上:“我给您带了一笼汤包。”
“有劳。”宗西并无胃口,他将手中资料朝对方扬了扬,“去把这个罗四爷罗远昭的背景彻底查清楚,任何社会关系都不能放过。”
秦泽接过资料看了眼,点头道:“嗯,四川那边跟我们素来没交集,他们资料确实不多,不过大公子放心,在金陵做生意的川商也不少,我立刻去找人调查。”
宗西舒了口气:“越快越好。”
再有几日攸宁就要与薛槐订婚。
订婚倒不是大事,最重要是下个月,两人就要一同前往北京。
他决不允许一个来路有问题的男人,将攸宁带走。
*
这几日,霍家十分忙碌。
虽然攸宁的订婚礼不准备大办,但也要别致体面,让攸宁好好开心一回。
光是礼服中式西式都选了好多套,珠宝首饰一盘盘往攸宁面前送,让她自己挑。
反倒是攸宁,一改往日的欢蹦乱跳,仿佛是忽然长大一样,沉稳恬静了许多。
转眼便是十五。
清晨,攸宁房间里挤着霍太太大嫂两个姨娘,以及几个丫鬟,正帮她梳妆打扮。
挑来挑去,最终还是选了洋裙,因为听说薛槐准备的是西装,这样看起来更相配。
“我们攸宁这回是真长大了。”霍太太在一旁笑眯眯夸道。
为了穿衣服好看,这几天攸宁故意吃少了点,裙子腰带一拉,身体便多了一分从前未有过的玲玲曲线。
当她换上紫色洋裙,戴上珍珠首饰,虽还未施粉黛,镜子里已然已经是一个亭亭玉立的美丽女郎。
攸宁想到什么似的,问:“薛槐那边派人去接了吗?”
霍太太笑道:“放心吧,已经派人去接了。我看小薛确实是个懂事的,以后攸宁跟着他,你爹也该放心了。”
攸宁勾了勾嘴角,有点羞赧道:“还行吧。”
霍太太眼见时日不早,笑着吩咐:“行了,咱们出发去金陵春。”
霍正鸿已经拄着拐杖在楼下等着,见身着西洋裙子的女儿被簇拥着下楼,不由得欣然点头,笑呵呵道:“哎呦,我们攸宁今儿就要正式常成大姑娘啦。”
攸宁脸上有些发热,上前挽着他爹肩膀,撒娇道:“我再大那也是爹的闺女。”
“那是。”霍正鸿点点头,“走!咱们去金陵春,可别让人久等了。”
“大哥三哥呢?”攸宁随口问。
霍正鸿道:“你三哥先去了,大哥昨晚在署里忙没回家,说早上直接去,估计也到了。”
攸宁撇撇嘴:“大哥也真是的,我今天订婚,他都舍不得放下手里工作,还不如三哥呢。”
霍正鸿笑道:“不用管他,能来就行。”
攸宁自然也只是随口一说。
一行人坐上车,朝金陵春开去。
因只是小型仪式,霍家只包下了二楼,以防被其他宾客打扰,一楼大厅依旧让酒楼正常营业。
抵达酒楼包厢时,客人已经到得差不多。
穿白西装打领结的霍三公子,正花蝴蝶似的在包厢里穿梭,殷勤招待客人。
薛槐也已经到了,一身簇新的黑西装,头发打理得整整齐齐,文质彬彬,气质卓绝,与平日那个戎装冷峻的青年,倒是很有些不同。
此时他正坐在林显龙身旁,与对方说话。
看到霍家一行人进来,他赶紧起身迎上。
他目光虽一直望着攸宁,却不忘先与霍正鸿霍太太几人恭恭敬敬行礼,然后才走到攸宁跟前,目光灼灼,低声道:“攸宁,你今天很漂亮。”
攸宁小脸一红,抿唇看了看面前英俊挺拔的青年,细声道:“有人看着呢。”
霍正鸿闻言,朗声笑着打趣:“哟,我家这混世魔王还知道害羞啦。”
攸宁红着脸,毫不客气地揪了他爹胳膊一把。
霍正鸿疼得龇牙咧嘴,一边笑着抬手和宾客们打招呼,一边扫了眼偌大的包厢,只见到允南,没见到宗西,不由得皱眉,低声问薛槐:“宗西还没来?”
薛槐摇头:“还没有。”
霍正鸿眉头微微蹙了蹙,恰好允南嬉皮笑脸走过来,敷衍地和他打了个招呼,便笑眯眯站在攸宁跟前,伸手捏了捏她的脸颊,笑道:“哟,这谁家美人?我好像从来没见过啊!”
攸宁还没说话,霍正鸿已先朝他啐了口:“今儿你妹妹的好日子,你少给我丢人现眼!”
允南不以为然嗤了声:“我霍三公子谁见了不赞一句貌若潘安一表人才,也就您老眼神不好。”
女儿大喜日子,霍正鸿也懒得和这混账玩意儿计较,只道:“你去打个电话去署里,看看你大哥怎么还没来?”
允南撇撇嘴:“大哥口口声声说疼攸宁,订婚日还迟早,我非得骂他一顿不可。”
霍正鸿啧了声:“你大哥那是忙,你以为谁都跟你似的,成日游手好闲。”
允南笑了,只是这笑却带了几分讥诮,他摊摊手:“行行行,大哥好我混账!”
见父亲要抬起拐杖敲他,他赶紧错身躲开,又想到什么似的,对薛槐和攸宁道:“你俩先去拍相片,这照相师可是我特意从上海滩请来的。”
攸宁闻言眼睛一亮,目光落在包厢中那正在摆弄照相机的人身上,道:“走薛槐,我们去拍照。”
霍正鸿也道:“行,你们去拍着,我先去招待客人。”
攸宁拉着薛槐来到照相师前的背景板前,一路大大方方与宾客打招呼,各种夸赞照单全收。
“哟,薛公子霍小姐可真是一对璧人。”这上海来的照相师穿着打扮相当摩登,但见到一对这样的俊男美人,也不由得发自内心赞道。
攸宁与薛槐不约而同相视看了眼。
薛槐拉住她的手。
倒是攸宁有点不好意思地看了眼周围,见不少长辈望着自己这边,又忍不住有点害羞起来。
薛槐小声笑道:“今天我们订婚,不用偷偷摸摸了。”
攸宁梗着脖子道:“谁偷偷摸摸了?”
脸却依旧有些发热,这红霞让她平添了一份小女儿的娇羞。
薛槐望着她,嘴角弯起,心中涌上一股柔情蜜意。
“准备啦!”照相师凑到取景器后朝两人挥挥手。
攸宁赶紧往薛槐旁边靠了靠,露出一个甜美的笑容。
而薛槐那张冷清的脸上,也浮上了一丝温和笑意。
“3??2??1??”
咔嚓一声,照相师按下快门,将这对相爱的年轻男女定格在胶片中。
包厢里响起热烈掌声。
*
与此同时,督军署的霍大公子,正在仔细查阅手中一份新拿到的资料。
关于罗远昭鲜为人知的信息。
其父罗青釜除了罗远昭这个儿子,还有个长女,嫁的是前清大学士薛昌仁。
大清还未灭亡时,霍家也生活在京城,他那时候十来岁,听说过薛昌仁的名字,科举出身,京城有名的才子,为官清廉,直言正谏,乃前清清流。后来不满清廷黑暗,辞官返乡,却不料在途中遇到土匪,一家十余口惨遭杀害。
他没记错的话,薛昌仁与罗家女育有一儿一女,出事那年,儿子应该就是八九岁。
如果只是相同的姓氏,他不至于将薛昌仁与薛槐联系起来,毕竟薛槐养父也是姓薛。
偏偏薛槐与攸宁说过自己母亲是四川人,偏偏一个农家子却有着书香之家的清贵之姿,又偏偏那日去查缴烟土,他连两个烟贩子都没追上。
这不得不让自己将对方和罗远昭联系起来。
如果薛槐真是薛家儿子,罗远昭外甥,那他来霍家就绝不可能是他口中所谓报谢二公子之恩。
当然也不可能是为了来金陵暗自运作川土??罗远昭与青帮有合作,金陵这块市场不中更要,完全不需要放一个外甥来这里。
那到底是为什么?
罗薛两家出事时,自己虽已经十来岁,但毕竟还是个孩子,无非当做轶事听听罢了。
宗西靠在椅阖上眼睛,有些疲惫的揉了揉眉心。
他努力回忆着当年霍家在做什么?
一些事情渐渐如抽丝剥茧一样,从脑子里跳出来。
罗家是盐商,出事时大伯恰任四川盐茶道。
而后来大伯被贬,正是薛昌仁带头上书。伯父被贬后,在任上剿匪被被杀。父亲得知消息极为难过愤怒,还骂过若不是薛昌仁公报私仇,大伯也不会遭遇此难。
他又想起薛家遭遇土匪的地方,正是当年父亲驻地。薛家出事后,一向安于现状的父亲,请命剿匪,淮南匪帮大半被灭,父亲也从此声名鹊起。
宗西猛得睁开眼睛。
与此同时,桌上的电话铃声响起。
他蹙了下眉头,伸手接听。
允南吊儿郎当的声音传来:“大哥,你到底在忙什么?大家都在金陵春等着你呢,是不是还要八抬大轿请你过来?”
宗西倒是没与他生气,只道:“我马上过来。”
说罢挂了电话,拿起桌上资料,起身出门。
“秦泽,带几个人跟我一起去金陵春。”
“好嘞,大公子。”