杨晟细细读了两遍,把信纸反扣到书案上,神色数变,脸上的法令纹不住抖动。
良久,杨晟才不动声色地点点头:“信我已经收到,辛苦你了,下去好好休息。”
他摆摆手,叫一旁仆人搀扶这位送信的哨兵退下。
目送哨兵离开,杨晟才慢悠悠端起茶杯,用杯盖拨了拨茶叶,语气一下子冷了起来:“联合舰队多久能回港”
有小厮回答:“大概明天上午。”
“海难一事疑点颇多,你传我的口谕,联合舰队一干兵员推延入港,叫他们就近寻岛登陆。没有我的命令,不许上岸。”
“可英国人恐怕听我们的。”
“今晚我去领事馆一趟,亲自向哈尔特领事解释,你不用顾忌,此次剿匪事宜要严密封锁,半个字都不许流传出去。去吧。对了”
仆人刚要离开,杨晟又叫住了他。
“子虚出发了没有”
这个子虚也是总督府上的门人。联合舰队出征前,杨晟交给他一尊千年红玉佛陀,叫他送到京城内阁大学士赵韵的府上。
仆人回答:“前天中午已经动身了。算算时间,该到梧州了。”
“那就好。”
待小厮退下,大屋里静谧了一阵,杨晟啪地一声放下茶碗:“研墨。我要给京里写奏折。”
丫鬟轻轻颔首,准备好笔墨纸砚,杨晟握笔在手,面色无喜无悲。
“两广总督臣杨晟谨跪奏,为遵例奏报清英联合舰队剿红旗匪孽,仰祈圣鉴事,此战”
写到这儿,杨晟笔头一涩,一时间也有些茫然。
“眼下红旗帮虽说丢了老巢,一干贼首遁逃无踪,贼众四分五裂,但根基尚在。反倒是我联合舰队损兵折将,士气大伤。之前我给陛下的信中夸下海口,大力褒扬新式水兵军威炽盛,中堂也极力举荐。如今联合舰队一枪不发,一炮未开,先折损了主帅,我该如何向中堂交代向陛下交代”
哨兵带来的军报中,如实记述了海难时种种的神怪异事,可杨晟是不敢冒犯天听的。也没人会相信。真要如实奏达,传扬出去,别的不说,光是御史言官那一关就过不去,就连赵中堂也会被牵连”
“那红旗帮在浙闽一带深孚人望,过去剿匪百姓多助旗匪,少助官兵。我数年来靖海清边,约束纪律,官府水兵声威渐隆。只差这临门一脚,便把红旗郑氏百年的威风打掉,怎么能被一场海难毁于一旦”
一念至此,杨晟居然笔锋大改。
“两广总督臣杨晟谨跪奏,为遵例奏报清英联合舰队剿红旗匪孽,仰祈圣鉴事,此战大获全胜,一日之内攻克大屿山,匪首天保仔死于炮火,尸骨无存,然我军亦多折损”
海上潮声延绵,昏暗的烛火宛如一点黄豆,摇曳不定,封闭的船舱里闷热难当,床榻上挤满了伤兵,痛苦哀嚎之声不绝于耳,人间地狱不过如此。
两名把守门口的水兵也不时轻声咳嗽,脸色苍白,若是有突发情况,能有多少战力实在堪忧。
那日的黑雨流毒无穷,除了消肉蚀骨之利,更在船上引发了瘟疫,官府的士兵们十有六七都染上了疾病。更有许多人被黑雨重伤,在海上得不到及时救治,最后死于伤口感染。两天的时间加在一起,这样的死法加起来竟有将近三千人之多,几乎赶上了在大屿山伤亡总数的。
“不许上岸这是哪个杂碎的狗屁混账话。”
把总杨兴业的手臂包了绷带,脸色蜡黄。可人站在甲板上腰板挺直,大氅飘扬,仍旧是一团凝而不散的威风,他铜铃般的眼睛怒视来使,择人欲噬一般。
“放肆。”
那人脸色一板,但听及船上哀声,也叹了口气,没再计较:“这是总督大人的命令,我也没办法,”
“我一向敬重这位本家总督的本事和人品,可眼下我的人唉,不叫我们上岸寻医问药,一个个都要死绝了。”
来人只得劝慰:“一干伤药补给已经在海上了。叫兄弟们再撑几天,总督这么做一定有他的道理。我来还有一件事要问。你们在大屿山上,有多少俘虏和斩获”
“有个屁。”
杨兴业没好气地白了对方一眼:“我们到了大屿山,那伙贼杀星早就把家当搬了一个空,除了海滩上报废的大船,船坞里带不走的家伙都砸了,烧了。连坛子腌菜都没剩下。”
“这”
那人为难的沉吟不语。
“对了,洋人把天保仔乘的那艘小船打捞了去,还有半块被炸烂的红帆。”
那人眼前一亮:“要的就是这红帆南洋谁不知道大屿山红帆是天保仔的标志见帆好比见人,这里大有文章可做。”
杨兴业冷笑一声:“我说年兄,依你看,这天保仔是死了还是没死”
那人一愣:“杨把总说笑了,那大屿山一战我又不在场,诶,是你杨把总和天保仔打了照面,怎么问起我来了。”
杨兴业握住自己打了绷带的手臂:“要我说,他就没死。”
那人沉声道:“有官府作势,他死不死不重要,只是红旗天保仔这身虎皮,一定要扒”
“大人。”
胸前写有勇字的消瘦官兵走到两人身边:“西洋人那边有个少年过来,向我们索要地图,淡水和干粮。”
“怎么回事”
杨兴业沉声问。
“那小孩说,要自己出海去找他老师。”
杨兴业眺望了一眼被水兵拦在远处的那异域少年,正是鲁奇卡。
大屿山海难,死伤不说,失踪的人也有上百。杨兴业眉头大皱:“大海茫茫,他那洋鬼子老师多半是死了,他一个娃娃,还想自己出海叫他回去,不要白送性命。”
那官兵低声道:“那天竺小孩拿着英国人的批条,我们不好拒绝啊。”
杨兴业听了也是一抿嘴,权衡了一会儿摆了摆手:“给他给他,叫他送死便是。”
“是。”
那鲁奇卡得了补给和淡水,向官兵道了声谢,便离开了官船,乘上名为珍珍的潜水艇,自己出发了。
“沃森老师,我一定会找到你的。”
鲁奇卡在心中默念。
本章完