第二天大清早,公鸡才打鸣,天上将白未白。
李阎站在院里,拿柳叶子蘸盐沫漱了漱口,并在院子角落拿起一只耕地的钉耙。
只见他三下两下掰折了木棍把,取了大概有四尺来长一截棍子,拿蘸水的粗布裹了,随意挥打了两下,点点头,转身就进了曹永昌的房间。
小曹还睡着,歪斜躺在床上睡姿难看。
他昨天砍了整个驿站伙计的柴火,加上挑水,搬草料,连带搬草料,挑水,累得小曹申时便倒在床榻上,连衣服鞋都不脱便睡到清晨。
“起。”
进得屋来,李阎惜字如金。
曹永昌睡得沉,他挖了挖鼻孔,嘟囔几句,又翻了个身。
“咯吱”
柴门自个闭合起来。
“啊1”
舀水进锅生火做饭的查小刀吓了一跳,把头探出屋外头,曹永昌光着脚丫夺路而逃,鸡飞狗跳似地跑进院子里。
李阎攥着镐把站在屋里头:“回来穿鞋,练功。”
曹永昌没敢回去,站在院自口可怜兮兮地回话:“说什么练功,不就是劈柴火挑水嘛。”
“别废话,穿鞋洗把脸,赶紧去。把水缸挑满了,不然别吃早饭。”
曹永昌翻着白眼低声嘟囔什么,谁也听不清楚。
李阎一挑眉:“你说什么”
“我说我立刻去。”
曹永昌臊眉耷眼地回答,一路小跑着进屋穿鞋。
等三人吃过早饭,有县衙的一位捕头拜访。
这是李阎昨天吩咐的,要王典史找一位官面上的人,和自己一起去劝说蹈海和尚,让他答应和自己出海。
走之前,李阎告诉曹永昌,活干不完不许偷跑出去浪荡,更不能再去赌坊勾栏院子。
随后查李两人便牵了马,和领路的捕头一起动身,去石桥河拜访蹈海和尚。
领路的捕头姓张,和蹈海和尚相识,从他口中,李阎也知道了一些蹈海和尚的传闻。
这位蹈海和尚,俗名唤作陈跃武,威海人,也是做盐茶海运的生意起家。
此人绿林出身,在江湖上声望很高,出海到过锡兰古国和满刺加,跟荷兰的红毛做过生意。
传闻他曾见过半人半鱼的鲛人,也有人说,他打捞起了古越国海难的沉船,身家巨万却不显露
不过如今的陈跃武,已经年过半百,在胶州石桥河落户,依仗过去的积蓄颐养天年,做个安顺的富家翁,头几年偶尔还出海,这两年却少了。
几人约莫赶了二十几里的路程,李阎查小刀就赶到了石桥河村,穿过几家摆摊的商铺,到了一家幽深的宅院前头。
“大人,到了。”
张捕头一指前头:“前面便是陈跃武的家。”
这家宅院子看上去有些年头了,整面墙长满爬山虎,青砖黑瓦,有柳树蔓出墙垣,绿荫中露出喜鹊巢来,一派安闲。
李阎点了点头,张捕头有眼力见,走上前去敲宅子的门。
不多时,便有个戴蓝色小帽的家丁伸出头来,见到张捕头,便是满脸堆笑:“张捕头,哪阵仙风把您吹来了这是。”
张捕头点点头:“去告诉你家老爷,有贵客到访。”
他说完躲开一边,让出李阎和查小刀来。
家丁见是两个挺拔的年轻人,还都佩着兵刃,其中一个人,更是身背一只宽大的红色剑匣,怪模怪样的,一时间有些犹豫。
“诶,我说你愣着干什么,讨打不成。”
张捕头一瞪眼。
“张捕头,我来说。”
李阎拦住作势要发怒的张捕头。
他往前走了几步,从怀里掏出一封签红勾朱的官署公文给这家丁。
“我俩是朝廷的人,有要事想拜访陈跃武陈老爷子,还望小哥通禀一声。”
“哦,好,几位稍等片刻。”
见有公文在,家丁也没敢细问,赶紧转身离去了。
陈跃武正站在院里读经,手里头,却攥着两颗沉甸甸的铁胆,彼此盘旋嘎嘎作响。
有家丁跑来,恭恭敬敬喊了一句:“老爷。有客人拜访,有要紧的事找您。”
“我不是跟你说了,这几天我要养病,不见客人。”
陈跃武五十三岁了,不见有丝毫衰弱姿态,反而身材高大,长须直垂到胸口,浓眉如墨,一副威猛气概,颇有几分拳经当中“龙腰,熊膀,虎抱头”的风采。
“老爷,是张捕头来了,他还带着两个男人,说是官府的人,拿着县衙的公文,叫我交给老爷。”
陈跃武听说是张捕头带着官府的人来,不由得眉头一皱。
俗话说民不与官斗,“蹈海和尚”在老百姓看来是奇人,可在官府眼里,却是个不安生的刺头刁民,他若是年轻些,孑然一身倒也不怕,可自己已经老了,拖儿带女,硬着头皮也得和官府打交道。
想到这些,陈跃武拿过公函,先看了一眼上头的印章,的确是本县的姚县令的印章,便打开来,仔仔细细地读了一遍。
公文大意,便是受皇差的李镇抚奉命出海,要陈跃武及其儿女一家,做李镇抚海上的帮手和向导,船由官府出,事情办成,少不了恩典云云。
“左司镇抚王命”
陈跃武沉吟了一会儿,随即就露出了为难的神色。他叹了口气:“带二位上差去前厅等候片刻,我随后便到。”
家丁答应一声回了门口。把李阎查小刀让到了前厅。
厅里的装潢素雅,桌上只有几株红色珊瑚还算名贵。从香炉前的佛经,檀香等物,还有张挂的菩萨画像和供奉神龛不难看出来,这陈跃武称号里无怪有和尚二字,他的确是个礼敬三宝的佛教徒。
约莫一柱香的功夫,陈跃武才换了一套粗布衣服走进厅里,眼光扫了一圈。
张捕头他是认识的,只有李查两人,他没怎么犹豫,就把目光放到李阎身上。
“小人陈跃武,见过镇抚大人。”
他上前作揖。
查小刀暗地里扯了扯嘴角,也没说话。
“老爷子不必客气。”
李阎轻轻颔首,受了这一礼。
张捕头也满面春光:“老爷子你的运道来了公文你也看了吧李镇抚办的可是皇差,你和你的儿女能从中建功,那可是泼天的富贵。”
“公文我看过了。”
陈跃武含笑,他招招手,有家丁捧着实木托盘过来,上头是一大两小,三只檀木匣子。
“大人您上眼。”
李阎不知道他唱得哪出戏,打开匣子,里头是各色夺目的宝石,猫眼,红宝石,碧玺,黑曜石,流光溢彩华丽无比,让人移不开眼睛。
陈跃武扑通一声跪在地上,声音沉静:“非是小人忤逆镇抚大人,实在是老迈无力,家中小幼更不堪一用,恳请大人念我一家老幼家仆二十几口,收了成命吧。”