他抬起头,眼中闪过一丝倔强的光:“父亲年迈,城中事务日渐繁重。可总有人说,我不过是仗着长子身份,才得继承人之位。说我优柔寡断,不如雷纳德果决;说我从未立过战功,不配统领银鬃铁骑……”
他喉结滚动,声音渐颤:“所以……我想开辟万里峡谷。若能成功,不仅能扩大领地,更能让所有人看到——我艾德里安,不是靠血脉,而是靠功业,坐稳这继承之位!”
华天佑静静听着,眼中流露出恰到好处的赞许与惋惜。片刻后,他似不经意般问道:“那……是谁向您提议开拓峡谷的?是雷纳德少爷吗?”
艾德里安一怔,眼中掠过一丝困惑:“对,就是雷纳德。他说他在北境商人那里听闻,峡谷深处有古矿脉,若能打通,银鬃城十年不愁赋税。他还说……”
他声音低了下去,“他说大哥你太仁厚,若再不立下大功,恐怕父亲到时候将爵位传给你的时候,银鬃城的平民会不服。”
话至此处,他忽然意识到什么,猛地抬头:“圣使,你……你怎么知道是他建议的?”
华天佑并未直接回答,而是轻轻叹了口气,目光如深潭:“艾德里安少爷,救命之恩,不敢言报。但作为圣使,我见过太多兄弟阋墙、骨肉相残的悲剧。有时,最亲近之人,反是最危险的刀。”
他压低声音,几近耳语:“您有没有想过……令弟劝您入峡谷,或许并非出于兄友弟恭,而是……为了那个位置?”
“不可能!”艾德里安脱口而出,脸色瞬间涨红,眼中满是震惊与抗拒,“你……你怎能如此揣测雷纳德?我们自小同榻而眠,共读一卷,他甚至在我十八岁坠马时,徒步三十里请来医师!从我中毒归来,他日日守在我床前,喂药擦汗,眼圈都熬黑了!他怎么可能……怎么可能……”
他声音哽咽,几乎说不下去,眼中竟泛起泪光。那不是虚弱的泪,而是信念被撼动时的痛楚——他宁愿相信自己病入膏肓,也不愿相信手足之情是场骗局。
华天佑不再多言,只轻轻拍了拍他的手背,温声道:“或许是我多虑了。愿圣光护佑你们兄弟情深,永无嫌隙。”
然,停顿片刻后,华天佑忽然似是想起什么,继续开口。
他眼中没有逼迫,只有一种近乎悲悯的柔和,仿佛看透了艾德里安心底那有些动摇的坚定。
“艾德里安少爷,”华天佑的声音轻缓如晨雾,却字字清晰,仿佛每一音节都裹着露水沉入人心,“若您实在不信……其实,还有一个法子可以验证。”
艾德里安猛地抬头,眼中先是惊愕,继而挣扎,如同被撕开胸膛般痛苦。
那双曾因瘴毒而浑浊的眼眸此刻剧烈波动,映照出内心翻江倒海的冲突——一边是自幼相依为命的亲弟弟,一边是昨夜救命恩人冷静如刀的推演。
他沉默良久,喉结滚动数次,终于从干涩的唇间挤出三个字:“什么法子?”
华天佑并未立刻回答。他缓步走向窗边,动作从容如行于圣堂回廊。
他伸出手,轻轻推开一扇镶嵌彩玻的小窗。
刹那间,晨风裹挟着夜香花清冽幽冷的气息涌入室内,拂动他银色长袍的衣袂,也吹散了房中残余的药味。
窗外,庭院里白鸽振翅掠过喷泉,水珠在阳光下碎成星屑。
他背对着艾德里安,身影被晨光勾勒出一道近乎神圣的轮廓,声音却低沉得如同来自地底的密语:“您只需装作病情反复——身体虽已康复,但武力大不如从前。再让贴身侍从放出风声:您已向梅森伯爵请求,尽快举行继承仪式,正式接掌银鬃城。”
他顿了顿,缓缓转身。晨光落在他脸上,一半明亮如圣徒,一半隐于阴影如判官。
他凝视着艾德里安,目光穿透皮肉,直抵灵魂深处:“令弟若真心为您,听闻此言,必会焦急万分,彻夜守候;但若他心怀鬼胎……”
华天佑的声音压得更低,几乎成了耳语,“则会趁机做两件事:一是暗中确认您是否真的失去了战力;二是……设法让您在爵位正式交接前,‘意外’离世。”
话音落下,室内陷入死寂。
艾德里安瞳孔骤然收缩,仿佛被人当胸刺了一剑。
他呼吸急促,胸口剧烈起伏,额角渗出细密冷汗。
这计策太过锋利,锋利到几乎是在亲手撕裂兄弟情谊最后一层温情的遮羞布。
可就在这撕裂般的痛楚深处,却有一个微弱却执拗的声音在呐喊:
试试吧……
若他是清白的,自会坦然无惧;
若他有愧,便藏不住。
他想起昨夜雷纳德站在角落的身影——那双眼睛,在自己吐出黑血、面色转好时,为何闪过一丝几不可察的慌乱?
又想起这三个月来,每次喝下弟弟亲手熬的药后,体内那股莫名的沉重感……难道真是巧合?
“我……”艾德里安声音沙哑,几乎不成调,“我该如何装?如何放风?”
华天佑唇角微扬,眼中
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