野外的山火,花了很大功夫才扑灭。
法军调动了驻扎谅山的三个工兵小队,连同城郊的殖民民兵共两百余人,顶着灼热的余温,从山脚到山腰分段作业。
水桶、灭火沙全都用上,士兵们用树枝拍打、用沙土覆盖,可凝固汽油燃烧后的余烬依旧滚烫,稍不留意就会复燃。
直到次日凌晨,整片焦黑的山地才算彻底熄灭明火,空气中弥漫着草木烧焦的刺鼻气味,原本翠绿的山林只剩下一片炭黑色的枝干。
正因为如此,埃德蒙顿反倒觉得这种武器非常有效。
他站在山脚下,看着眼前这片被彻底焚毁的区域,脸上没有丝毫惋惜,反而眼神坚定:“方,这正是我们需要的武器!日军从镇南关出发,沿途行军所过之地都是这种环境,只要在他们抵达同登之前用这种燃烧弹轰炸,绝对会有很好的效果。”
至于后果,完全不在他的考虑范围中。
对埃德蒙顿而言,守住谅山、阻挡日军南下,远比一片山林的存亡重要。
一旦日军突破谅山防线,整个法属印支北部都会落入日军之手,他这个边境指挥官不仅会被革职查办,甚至可能沦为日军的阶下囚。
相比之下,一场山火的破坏,不过是微不足道的代价。
这也是方文第一次大规模使用凝固汽油燃烧弹,并且是在野外的丛林环境中。
若是在国内的土地上,他绝不会轻易采用这种破坏性极强的方案,毕竟山林是国土资源的一部分,这个时代很多老百姓都是靠山吃山的。
可这里是法属越南与他无关,用一场山火换取阻挡日军的战机,是最简单实用的手段了。
“正好给泰山军工提供新型凝固汽油燃烧弹的大规模投放数据。”方文看着身旁兴奋的埃德蒙顿,心中暗自盘算。
此前三代凝固汽油燃烧弹只在小规模实战和靶场测试中使用过,从未在盛夏丛林这种复杂环境下大规模投放。
针对日军的轰炸,能收集到火势蔓延速度、附着效果、环境适配性等关键数据,这些数据传回泰山后,军工部门就能针对性优化弹体设计,提升燃烧效率和投放精准度,为后续应对日军的山地作战打下基础。
两人因此一拍即合。
埃德蒙顿当场敲定了首批武器使用定单,要求泰山军工提供50枚甲号凝固汽油燃烧弹。
同时承诺尽快协调资金,支付额外的武器费用和投放服务费。
而方文则提出,需要法军配合提供日军中路行军路线的详细地形勘察图,以及在同登至谅山的山地公路沿线,秘密开辟三个投弹观测点,确保燃烧弹能精准投放在日军必经之路的关键节点。
但关于航空燃烧弹的威力必须保密,连总督都不能知道。
毕竟现在维希政府的代表已经启程前往日本谈判,总督本身就处于摇摆不定的状态:既不想得罪日军,又不愿轻易放弃法属印支的殖民利益,此刻若是让总督知道他们在秘密采购威力如此恐怖的武器,并且计划主动阻击日军,恐怕会被强行叫停,甚至放弃雇佣计划。
为此,埃德蒙顿以‘边境防御工事修缮’的名义,调拨资金和物资,绝不会留下任何指向燃烧弹的痕迹。
两人达成秘密协议后,便各自开始部署。
埃德蒙顿立刻召集亲信军官,下达了秘密任务,同时着手伪造防御工事修缮的文件,协调资金调拨;
而方文则通过机载电台,向泰山军工发去电报,要求尽快生产50枚甲号凝固汽油燃烧弹,同时命令独立团特战队的部分战士即刻出发,潜入滇越边境,在同登与镇南关一带的山地选择制高点,暗中建立观察哨。
时间一天天过去。
各项准备就绪。
局势也开始恶化。
9月 18日。
埃德蒙顿来到新一团驻地。
一脸严肃对方文道:“日本政府向总督发出最后通牒,提出三点要求:一,允许日军在北部驻扎;二,允许日军使用境内3座机场;三,彻底切断援华通道;并警告,如果我方不同意,将于9月 22日 22:00,直接进入法属印支。”
方文点头,“那22号,我们给日本鬼子一个大惊喜。”
埃德蒙顿这时却有些担心:“你的那些炸弹威力确实很大,可能否命中呢?”
方文露出自信笑容:“我会亲自驾驶轰炸机进行空投,命中率你可以放心。”
“希望如此。”埃德蒙顿忧心忡忡去准备了。
9月22日深夜。
谅山以北的夜空浓黑如墨,连星子都被厚重的云层遮蔽。
中越边境的镇南关地区,日军中路主力步兵第21旅团的士兵们,正借着夜色的掩护悄然行军。
最前方行进的,30辆九七式中型坦克与九四式轻装甲车混编的装甲部队,装甲部队后面,是大队日军士兵们,再后面就是炮兵,以及运输物资的辎重车队。
队伍中部,师团长中村明人中将坐在一辆指挥装甲车舱内,盯着仪表盘上的时间。
此时距离22:00的最后通牒时限仅剩十分钟。
他嘴角勾起一抹轻蔑的笑意,在他看来,维希法国的抵抗不过是徒劳,谅山这座重镇,必定会被第五师团征服。
“加快速度,天亮前抵达谅山城。”他通过无线电向各部队下达命令。
与此同时,数百公里外缅北基地飞机制造2厂的机场,方文已登上轰炸机,起飞出发。
轰炸机在夜空中飞行,航向准确无误指向谅山地区。
一个半小时后,特战队观察哨发来电报。
机组通讯员立即报告:“发现日军中路主力进入镇南关与同登之间的山地环境,沿公路推进,坦克在前开路,步兵跟进,队伍绵长。”
方文神色平静,“各观察哨保持警戒,实时通报日军位置,半小时后,观察哨全部撤退,避免被轰炸波及。”
电报在200公里距离之间往返发送,将日军的行军情况持续报告给方文。
半小时后,方文驾驶轰炸机出现在谅山城东北方向区域上空。
抵达后,方文立即用机械感知异能观察下方情况。